Hossein Khosrow Ali Vaziri, seorang atlet kelahiran Iran yang terkenal pada 1970-an dan 1980-an, meninggal dunia pada Rabu dalam usia 81 tahun.

Dikenal sebagai “Iron Sheik”, Vaziri membuat namanya terkenal di dunia teater gulat profesional Amerika. sebelum menjadi hit media sosial di kemudian hari. Tamasya yang paling terkenal datang sebagai bagian dari World Wrestling Federation (WWF), yang kemudian menjadi World Wrestling Entertainment (WWE).

Pernyataan yang mengumumkan kematian Vaziri, diposting di halaman Twitter-nyakata pegulat itu “melampaui ranah hiburan olahraga” dengan “kepribadiannya yang lebih besar dari kehidupan, karisma yang luar biasa, dan keterampilan di atas ring yang tak tertandingi”.

Penggemar lama dan pengamat media juga mengingat warisan yang ditentukan oleh ketidakkonsistenan. Sering terlihat mengenakan hiasan kepala ghutrah tradisional dan sepatu runcing, Vaziri mewakili gado-gado stereotip Timur Tengah dalam perannya sebagai tumit – atau penjahat – di sirkuit gulat.

Kritikus mencatat bahwa tindakannya mencerminkan ketegangan geopolitik saat itu, jika bukan xenofobia arus utama. Kadang-kadang dia bahkan memiliki klub Persia kuno.

Tetapi terlepas dari sandiwara gulat profesional yang disiarkan televisi, stereotip itu dapat berubah menjadi bentuk representasi, kata William Lafi Youmans, profesor asosiasi media dan urusan publik di Universitas George Washington.

“Dia selalu bersedia menjadi penjahat di momen budaya dan semacam mengeksploitasi politik xenofobia,” kata Youmans kepada Al Jazeera, menunjuk ketika Vaziri mengadopsi julukan “Kolonel Mustafa” selama Perang Teluk 1990-an ’91.

WWE sedih mengetahui bahwa Hossein Khosrow Ali Vaziri, yang dikenal di seluruh dunia sebagai WWE Hall of Famer The Iron Sheik, meninggal dunia pada hari Rabu, 7 Juni, pada usia 81 tahun.

WWE menyampaikan belasungkawa kepada keluarga, teman, dan penggemar The Iron Sheik.https://t.co/FGE0yKeuWA pic.twitter.com/yVLpLObxFA

—WWE (@WWE) 7 Juni 2023

Vaziri pertama kali memasuki gulat profesional sebagai nama yang mungkin lebih klise “The Great Hossein Arab” sebelum memilih monikernya, Iron Sheik. Karirnya berkembang setelah Revolusi Iran 1979 dan krisis sandera Amerika di Teheran, ketika dia sering berhadapan dengan pegulat “All American” Hulk Hogan.

Namun, pada saat budaya populer Amerika ditentukan oleh potongan karton penjahat Timur Tengah dan Rusia, karisma Iron Sheik dan latar belakang yang lebih berkembang memiliki daya tarik tersendiri, kata Youmans.

“Ini tidak sesederhana: Ada stereotip negatif dan kemudian saya akan dihancurkan olehnya,” Youmans menjelaskan dan merenungkan apa arti Iron Sheik baginya secara pribadi.

“Sebagai pemuda Arab Amerika, stereotip negatif ada di sekitar kita. Jadi Anda dapat melawan dengan cara tertentu dengan siapa yang Anda pilih untuk didukung. Jadi saya adalah penggemar Iron Sheik sebagai penjahat.”

Lahir di Damghan, Iran, dari keluarga kelas pekerja, Vaziri menjadi terkenal secara lokal sebagai pegulat amatir Yunani-Romawi dan berkompetisi secara nasional. Dia kemudian menjabat sebagai pengawal untuk shah terakhir Iran, Mohammad Reza Pahlavi.

Vaziri mengatakan kepada Yahoo Sports pada 2013 bahwa dia melarikan diri dari Iran pada akhir 1960-an setelah kematian pegulat terkenal Gholamreza Takhti. Vaziri menyatakan bahwa Takhti dibunuh karena pandangan anti-pemerintahnya, meskipun pemerintah bersikeras bahwa itu adalah bunuh diri.

Pada awal 1970-an, Vaziri menjabat sebagai asisten pelatih tim gulat Olimpiade AS, sebelum membobol gulat profesional Amerika di televisi, awalnya untuk Asosiasi Gulat AS dan kemudian WWF.

Dia mewujudkan kubu geopolitik saat itu dan meludah saat “AS” diucapkan dengan lantang. Dia sering menyanyikan “Rusia nomor satu! Iran nomor satu!” saat dia bersama pegulat Nikolai Volkoff, tumit terbungkus stereotip Uni Soviet.

HORMATI LEGENDA SELAMANYA 😢 pic.twitter.com/Cr6CC9pXSO

— The Iron Sheik (@the_ironsheik) 7 Juni 2023

Melihat Ketegangan Iran-AS berlatar di ring WWF – dan di luar siklus berita yang suram – menawarkan sesuatu pelepasan kepada pemirsa, kata Niki Akhavan, ketua departemen studi media dan komunikasi di The Catholic University of America.

“Aneh untuk mengatakan itu, tetapi melegakan melihatnya dalam konteks itu karena Anda masih bisa mendukungnya tetapi tidak dilihat sebagai semacam anti-Amerika. Karena itu semua menyenangkan. Seperti, Anda tahu itu lelucon,” kata Akhavan kepada Al Jazeera. “Saya merasa seperti dia merangkul menjadi tumit. Bagi saya, sebagai orang Iran, saya sangat menyukainya.”

Akhavan menjelaskan bahwa karakter gulat Vaziri “mewakili cara berbeda untuk menjadi orang Iran dalam budaya Amerika, di mana Anda biasanya harus memilih ‘ini/atau’. Anda adalah teroris Iran atau Anda adalah orang Iran yang menyerukan sanksi dan perang melawan negara Anda sendiri.”

“Dia tipe orang yang kompleks dan kontradiktif yang tidak jatuh ke dalamnya … atau jatuh ke dalamnya semua,” katanya.

Vaziri, yang dilantik ke WWE Hall of Fame pada tahun 2005, mengalami semacam kebangkitan di tahun-tahun terakhirnya ketika dia membawa kalimatnya yang menggigit ke media sosial. Pada saat yang sama, ia bergumul dengan tragedi pribadi, termasuk pembunuhan putrinya pada tahun 2003 dalam insiden kekerasan dalam rumah tangga.

Dalam postingan Twitter terakhirnya, hanya 15 jam sebelum pengumuman kematiannya, dia mengutuk kebakaran hutan yang melanda Kanada.

Pada kesempatan khidmat ini, Hulk Hogan menjadi tren hanya karena Syekh Besi membencinya.😂

RIP, Syaikh. Anda adalah legenda selamanya.🙏🏼🙌 pic.twitter.com/nHjbnIgaOv

— Penjaja Finn 🐬 (@FinnHuckster) 7 Juni 2023

Kematiannya banyak mengemuka bagi Josh Hamzehee, yang permainannya Kota Terbakar: Pertunjukan Satu-Persia Dystopian Bilingual mengeksplorasi pertanyaan tentang identitas birasial, maskulinitas, dan hubungan penulis drama itu sendiri dengan ayahnya yang orang Iran.

Hamzehee terkadang mewujudkan Iron Sheik dalam pertunjukan itu, sosok yang dibesarkannya “tidak harus diidolakan” tetapi tetap memainkan “faktor besar dalam cara saya memahami warisan Iran saya sendiri”.

“Menarik untuk mencoba masuk ke pola pikir itu, tentang seseorang yang harus berulang kali menjadi penjahat dan melihat warisan mereka sendiri sebagai penjahat dan mencoba menerimanya,” kata Hamzehee. “Ini adalah lensa yang memungkinkan saya untuk banyak memahami diri sendiri. Tetapi untuk memahami diri saya sendiri melalui warisan Iran saya – melalui bagaimana Barat mungkin menafsirkannya untuk saya.”

Bagi Hamzehee, konflik itu mungkin paling baik diwujudkan dalam pertandingan tahun 1984 yang terkenal antara Iron Sheik dan Hulk Hogan.

“Pada akhirnya, Anda pikir dia akan menang karena dia memiliki Hogan di penyelesaiannya, tapi kemudian Hogan menerobosnya dan menjatuhkannya,” katanya. “Saya pikir itu adalah ruang di antara yang selalu saya temukan ketika saya memikirkannya.”