Mantan Wakil Presiden Amerika Serikat Mike Pence telah menjadi Republikan terbaru yang mengumumkan tawaran untuk tiket partai dalam pemilihan presiden 2024, menyiapkan perlombaan di mana dia akan mencoba memenangkan pukulan awal dari mantan bosnya, keunggulan Donald Trump.

Dalam mengumumkan pencalonannya pada hari Rabu, Pence mengatakan AS membutuhkan seorang pemimpin yang akan menarik malaikat yang lebih baik dari sifat kita, seperti yang dikatakan (Abraham) Lincoln. Dia menyusun platform yang katanya akan berpaling dari sandiwara Partai Republik saat ini dan fokus pada prinsip konservatif yang lebih solid.

Operator kampanye mengatakan Pence akan mencari gelombang dukungan dari kaukus awal di negara bagian Iowa Midwest, yang telah dibandingkan oleh Partai Republik dengan negara bagian asalnya di Indiana. Sebelumnya, sebagai gubernur Indiana dari 2013 hingga 2016, Pence menandatangani undang-undang pembatasan aborsi yang kontroversial dan apa yang disebut undang-undang kebebasan beragama yang bergema secara nasional.

Sikap konservatif yang bonafid itu membuatnya menjadi pasangan yang kuat selama pemilihan presiden Trump tahun 2016. Seorang advokat yang konsisten untuk politik konservatif yang berorientasi agama, Pence yang berusia 63 tahun membawa “keseimbangan” yang diproklamirkan sendiri ke tawaran pemilihan Trump yang dilanda skandal – dan akhirnya berhasil -.

Tetapi sementara mantan anggota Kongres AS dan Gubernur Indiana menjabat sebagai wakil setia Trump selama empat tahun di Gedung Putih, dia menjadi bahan ejekan ketika dia bergerak untuk mendukung kemenangan pemilu Presiden AS Joe Biden pada 6 Januari 2021 untuk disertifikasi. .

Bahkan bagi mereka yang terus melihat “tangan mantap” konservatif Pence sebagai tandingan Trump, masih belum jelas apakah niat baik itu benar-benar akan diterjemahkan ke dalam suara utama, kata Andrea Neal, penulis biografi Pence: Jalan Menuju Kekuasaan.

“Banyak orang konservatif yang saya kenal di Indiana mungkin akan mengatakan … ini adalah pria yang baik. Ini adalah pria yang jujur. Ini adalah seseorang yang dengan jelas menyatakan prinsip-prinsipnya, bahkan ketika bertentangan dengan arus, ” kata Neal kepada Al Jazeera.

“Tapi saya pikir banyak kaum konservatif juga akan berkata, ‘Maaf saya tidak bisa mendukung Mike Pence karena menurut saya dia tidak punya kesempatan untuk menang.’

Masa muda

Lahir di kota kecil Columbus, Indiana, Pence dibesarkan sebagai Katolik dan memulai kehidupan politik awalnya sebagai seorang Demokrat. Menurut pengakuannya sendiri, dia mengalami pertobatan politik dan agama di perguruan tinggi, didorong oleh pengalaman di festival musik Kristen.

Pengalaman itu memulai sebuah transformasi yang membuat Pence semakin memeluk evangelikalisme, istilah umum untuk cabang Protestantisme yang menekankan penyebaran, atau penginjilan, interpretasi tertentu dari Kekristenan. Kelompok evangelis telah muncul sebagai salah satu kekuatan paling berpengaruh dalam politik konservatif Amerika, khususnya dalam hal menentang aborsi dan membatasi hak LGBTQ.

“Orang-orang masih bingung ketika mengetahui bahwa pertama kali dia memilih dalam pemilihan presiden, dia memilih seorang Demokrat,” kata Neal, “karena sepertinya dia terlahir sebagai seorang Republikan – seorang konservatif dari ladang jagung Columbus. Tapi sungguh dia memiliki semacam perjalanan ke konservatisme yang melibatkan asuhannya sendiri, keterpaparannya sendiri pada beberapa pemikir konservatif terkuat, baik secara nasional maupun di Indiana.”

Tawaran kongres yang gagal melawan petahana Demokrat pada tahun 1988 dan 1990 – yang terakhir memuat iklan dari kampanye Pence yang dianggap rasis oleh para kritikus karena penggambarannya sebagai seorang pria Arab – menyebabkan satu dekade penarikan diri dari keterlibatan langsung dalam politik.

Sebaliknya, dia bekerja di lembaga pemikir konservatif dan sebagai pembawa acara radio bincang-bincang, mengasah ideologi dan identitas di mana dia menggambarkan dirinya sebagai “seorang Kristen, seorang konservatif dan seorang Republikan, dalam urutan itu”.

Pada tahun 2000, Pence mencalonkan diri untuk kursi kongres AS yang kosong, kali ini menang. Selama 12 tahun dia akan mewakili Indiana di Dewan Perwakilan Rakyat, seorang pemberontak konservatif dengan bintangnya yang sedang naik daun.

‘Jalan jalan’

Selama masa jabatannya di Kongres, Pence mendapatkan ketenaran nasional karena sering berbicara menentang partainya sendiri dan menuduh kepemimpinannya terlalu liberal dalam masalah fiskal dan sosial.

Dia juga menentang perluasan Medicare – program asuransi kesehatan pemerintah untuk orang tua – dan sering meminta pemerintah untuk menahan dana federal dari Planned Parenthood, sebuah organisasi yang menyediakan perawatan kesehatan reproduksi dan aborsi.

Pada 2013, ia menjadi gubernur Indiana, di mana ia kembali menarik perhatian nasional karena kebijakannya yang sangat konservatif.

Itu termasuk meloloskan apa yang pada saat itu merupakan salah satu pembatasan paling komprehensif di negara tentang aborsi, yang masih dilindungi secara federal di bawah keputusan Mahkamah Agung AS tahun 1973 Roe v Wade.

Hukum Indiana melarang aborsi yang dicari karena kelainan janin, sementara janin yang diaborsi harus dikubur atau dikremasi alih-alih dibuang sebagai limbah medis. Namun, larangan itu akhirnya diblokir oleh pengadilan.

Pence juga mengesahkan undang-undang “kebebasan beragama” yang menurut para kritikus memungkinkan bisnis mendiskriminasi orang LGBTQ, meskipun ia kemudian mengubah undang-undang tersebut.

Namun, dalam karirnya untuk segmen evangelis Partai Republik, Pence telah menunjukkan bahwa dia “menjalankan perkataannya,” menurut Scott Waller, seorang profesor ilmu politik di Universitas Biola di California.

Pada 2014, sekitar 38 persen orang Republik mengidentifikasi diri sebagai salah satu bentuk Protestan evangelis, menurut Pew Research Center. Demografi tetap menjadi kekuatan signifikan dalam partai.

“Untuk jajaran dan arsip – dan sampai batas tertentu, tingkat penginjilan yang lebih elit – Mike Pence adalah orang itu, tipe ‘salah satu dari kita’,” kata Waller.

Reputasi itu membuat Pence sangat menarik bagi kampanye Trump tahun 2016, yang mengguncang komunitas bisnis dan segmen partai yang lebih religius, menurut Justin Buchler, seorang profesor ilmu politik di Case Western Reserve University di Ohio. .

“Tangan Trump agak dipaksa oleh politik koalisi untuk memilih Mike Pence sebagai pasangannya,” kata Buchler kepada Al Jazeera.

“Pence, sebagai seorang konservatif religius, mendukung kelemahan Trump dengan beberapa konservatif religius di negara itu. Dan karena dia adalah seorang gubernur, dia menghilangkan beberapa ketakutan dari tipe Kamar Dagang yang hanya ingin memastikan semuanya akan sedikit lebih stabil.

Pada gilirannya, “Pence menerima tawaran itu, berpikir itu akan menjadi salah satu jalan yang mungkin untuk dirinya sendiri ke kursi kepresidenan,” jelas Buchler.

6 Januari 2021

Kemudian tibalah pemilihan presiden 2020 dan kampanye tekanan oleh Trump dan sekutunya untuk meyakinkan Pence agar tidak mengesahkan kemenangan pemilihan Biden.

Pence, sebagai wakil presiden, juga menjabat sebagai presiden Senat AS. Dan beberapa pendukung Trump secara keliru percaya bahwa posisinya memberinya kekuatan untuk mengganggu penghitungan suara Electoral College, sebuah prosedur rutin pasca pemilihan.

Para perusuh pro-Trump akhirnya menyerbu US Capitol dalam upaya untuk mengacaukan penghitungan, beberapa dari mereka meneriakkan: “Gantung Mike Pence.”

Tetapi sertifikasi pemilihan pada jam-jam sesudahnya bagi sebagian pendukung merupakan bentuk rehabilitasi bagi Pence setelah apa yang dilihat banyak orang sebagai perkawinan kenyamanan dengan Trump, menurut Neal.

“Saya pikir sebagian besar konservatif yang saya kenal di sini di Indiana bangga dengan apa yang dia lakukan pada 6 Januari, dan kesaksian yang keluar selama 6 Januari (penyelidikan kongres) benar-benar membenarkannya dalam banyak hal,” katanya.

Sejak itu, Pence berbicara tentang mantan presiden itu, mengatakan, “Sejarah akan meminta pertanggungjawaban Donald Trump.” Dia juga membatalkan perlawanan terhadap panggilan pengadilan federal dan bersaksi pada bulan April di hadapan dewan juri yang menyelidiki tindakan pasca pemilihan Trump.

Tapi momok 6 Januari 2021, sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat, kata Buchler. Meskipun tindakan Pence telah menjadikannya pahlawan rakyat bagi sebagian orang, sebagian besar basis Trump – yang sering dikunjungi oleh mantan presiden – masih menganggap mantan wakil presiden itu sebagai “persona non grata”.

“Dari perspektif 2012, (Pence) adalah jenis politisi yang Anda harapkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden dan memiliki kesempatan,” kata Buchler. “Tapi itu bukan di mana Partai Republik sekarang.”

“Tidak ada cara untuk memenangkan pencalonan sebuah partai ketika basis pemilih suka melihat orang-orang meneriakkan bahwa Anda harus digantung.”