Tokyo, Jepang – Ketika Toshiyuki Niino ingin berhenti dari pekerjaannya yang tidak disukainya beberapa tahun lalu, dia berjuang mengumpulkan keberanian untuk menghadapi bosnya.

Setelah bekerja di beberapa tempat kerja Jepang lainnya, Niino tahu bahwa keputusannya akan menghadapi tentangan.

“Ketika Anda mencoba untuk berhenti, mereka membuat Anda merasa bersalah,” kata Niino, yang tinggal di Kamakura, sebuah kota pesisir sekitar 65 km selatan Tokyo, kepada Al Jazeera.

“Mereka mencoba mempermalukan dan membuat Anda bersalah karena berhenti dari pekerjaan Anda dalam waktu kurang dari tiga tahun, dan saya mengalami kesulitan.”

Pengalaman Niino memberi dia dan teman masa kecilnya Yuichiro Okazaki sebuah ide: Bagaimana jika Anda dapat menghindari cobaan berhenti dari pekerjaan Anda dengan meminta orang lain melakukannya untuk Anda?

Jadi mulailah Meninggalkansebuah startup yang menangani bisnis canggung mengirimkan pemberitahuan Anda atas nama karyawan Jepang yang terlalu malu atau malu untuk melakukannya sendiri.

Dengan bayaran 20.000 yen ($144), Exit akan menghubungi atasan klien untuk memberi tahu mereka tentang keputusan mereka untuk berhenti, memungkinkan karyawan untuk menghindari konfrontasi yang menimbulkan kecemasan dengan atasan mereka.

Sejak diluncurkan pada tahun 2017, model bisnis Exit telah diadopsi oleh sekitar dua lusin perusahaan lain, melahirkan ceruk industri outsourcing pengunduran diri di Jepang.

Niino mengatakan sebagian besar pelanggannya adalah pria berusia 20-an dan bisnisnya menerima sekitar 10.000 pertanyaan setiap tahun, meskipun tidak semua orang yang menghubungi akhirnya menggunakan layanan tersebut.

“Dua alasan utama yang saya lihat adalah mereka takut pada bos mereka, sehingga mereka tidak bisa mengatakan ingin berhenti, dan juga rasa bersalah yang mereka miliki karena ingin berhenti,” katanya.

Niino percaya popularitas layanan ini mungkin ada hubungannya dengan aspek budaya Jepang yang mencegah ketidakharmonisan dan mempromosikan gagasan bahwa kesuksesan membutuhkan komitmen jangka panjang.

“Sepertinya kalau berhenti atau tidak selesai, itu seperti dosa,” ujarnya. “Sepertinya kamu membuat semacam kesalahan yang buruk.”

Jepang, di mana pekerjaan seumur hidup adalah norma untuk sebagian besar abad ke-20, telah lama dikenal dengan budaya kerja yang menghukum yang mendorong jam kerja yang panjang dan layanan yang lama.

Meskipun trennya menurun, persentase pekerja yang bekerja lebih dari 60 jam seminggu – sekitar 6 persen – adalah salah satu yang tertinggi di OECD.

“Karoshi”, istilah yang diciptakan pada tahun 1970-an untuk menggambarkan kematian akibat kerja paksa, secara resmi diakui sebagai penyebab ratusan kematian akibat penyakit kardiovaskular dan bunuh diri setiap tahun.

Sementara sistem pekerjaan seumur hidup tradisional Jepang telah melemah dalam beberapa dekade terakhir, pekerja Jepang terus lebih jarang berganti perusahaan dan lebih mengandalkan gaji berbasis senioritas dibandingkan dengan rekan mereka di negara lain.

Pada 2019, rata-rata masa kerja di perusahaan Jepang adalah 12,4 tahun, dibandingkan rata-rata OECD 10,1 tahun. Jepang juga memiliki premi upah tertinggi ketiga untuk bekerja di perusahaan yang sama setidaknya selama 20 tahun berturut-turut, setelah Turki dan Korea Selatan, menurut studi OECD tahun 2018.

Sementara Exit telah memanfaatkan permintaan yang sebelumnya belum tersentuh di Jepang, tidak semua orang terkesan dengan industri yang dihasilkannya.

Koji Takahashi, seorang manajer di sebuah perusahaan teknik di Tokyo, sangat terkejut ketika dia menerima telepon dari sebuah agensi yang memberitahukan bahwa seorang karyawan junior telah berhenti setelah beberapa hari bekerja sehingga dia menelepon orang tua karyawan tersebut untuk mengkonfirmasi berita tersebut.

“Saya memberikan kartu nama saya kepada orang tua, memperkenalkan diri sebagai manajer senior perusahaan yang putranya baru saja bergabung dengan perusahaan, dan menjelaskan situasinya,” kata Takahashi kepada Al Jazeera.

“Saya memberi tahu mereka bahwa saya akan menerima pengunduran diri seperti yang dia inginkan, tetapi ingin dia menghubungi saya terlebih dahulu untuk memastikan keselamatannya.”

Takahashi mengatakan keputusan karyawan untuk menggunakan agen outsourcing pengunduran diri berdampak negatif pada kesan karakternya.

“Saya pikir jika seseorang tidak dapat mengundurkan diri tanpa menggunakan layanan semacam ini, itu adalah kerugian mereka sendiri dan mereka adalah orang yang tidak beruntung yang melihat pekerjaan tidak lebih dari cara untuk mendapatkan uang.”

Niino mengatakan bisnisnya mendapat sambutan dingin dari beberapa majikan, tetapi yang lain bersyukur mendapatkan umpan balik yang jujur ​​​​tentang kondisi di tempat kerja mereka.

“Mereka biasanya tidak mengatakan alasan sebenarnya mereka ingin berhenti, seperti, misalnya, mereka tidak menyukai bosnya,” katanya.

“Mereka biasanya memberikan alasan yang lemah seolah-olah harus pergi untuk mengurus keluarga. Tetapi melalui layanan kami, orang yang berhenti dari pekerjaannya memberikan pendapat jujur ​​mereka mengapa mereka ingin berhenti.”

Niino mengakui bahwa akan ideal jika orang Jepang merasa lebih nyaman menjadi diri mereka yang sebenarnya, yang menurutnya sulit dilakukan dalam “masyarakat tertutup” di mana keharmonisan adalah yang terpenting.

Namun sampai hal itu terjadi, menurut pendapatnya, bisnis seperti miliknya menyediakan layanan sosial yang berharga.

“Beberapa klien mengatakan mereka memiliki pikiran untuk bunuh diri bekerja di perusahaan mereka, tetapi mereka berhenti memikirkannya setelah dibantu oleh kami,” kata Niino. “Saya menerima banyak penghargaan.”

“Dunia kita tidak begitu mudah untuk diperbaiki atau diubah,” tambahnya. “Kami telah menjalankan perusahaan ini selama enam tahun dan jumlah pelanggan terus meningkat, jadi menurut saya itu berarti tidak ada yang berubah. Saya tidak berpikir itu akan berubah selama 100 tahun ke depan.”

Shiori Suzuki berkontribusi pada artikel ini.