Wakil menteri pertahanan mengatakan pasukan Ukraina bergerak maju di dekat kota, di mana Rusia telah mengklaim kemenangannya.
Pasukan Ukraina masih maju di sisi-sisi Bakhmut dan memiliki pijakan kecil di kota timur, kata seorang pejabat pertahanan di Kiev, sekali lagi meragukan klaim Rusia.
Selama akhir pekan, kelompok Wagner dan pemimpin militer Rusia mengumumkan penangkapan Bakhmut setelah berbulan-bulan pertempuran sengit.
Namun pada hari Senin, Wakil Menteri Pertahanan Ukraina, Hanna Maliar, mengatakan dalam komentar yang disiarkan televisi: “Kami masih maju, tetapi intensitasnya agak berkurang.
“Jika kita berbicara tentang utara, tindakan aktif di sana jauh lebih sedikit. Jika kita berbicara tentang selatan, kita sedang maju dan pertahanan Bakhmut sebagai sebuah kota telah sepenuhnya memenuhi tujuan militernya.”
Pada hari Sabtu, Rusia mengumumkan telah menguasai Bakhmut setelah pertempuran berdarah selama 15 bulan, yang, jika dikonfirmasi, akan menjadi keberhasilan yang signifikan bagi Moskow setelah menghadapi kemunduran di garis depan.
Pertempuran memperebutkan kota itu merupakan perang terpanjang dan paling berdarah sejauh ini.
Pasukan tentara bayaran, yang memimpin pertempuran, memposting video di Telegram yang memperlihatkan Wagner dan mengibarkan bendera Rusia di kota yang hancur itu.
Presiden Rusia Vladimir Putin memberi selamat kepada militernya dan Wagner atas dugaan penangkapan tersebut.
Bagi Moskow, perebutan Bakhmut akan menjadi langkah untuk maju lebih dalam ke wilayah Donbas dan ke kota Sloviansk.
Namun, sejak pengumuman itu dibuat, pejabat dari Rusia dan Ukraina telah memberikan pembaruan status yang kontras tentang siapa yang memenangkan kota itu dan apakah pertempuran masih berlangsung.
Pada hari Minggu, Jenderal Ukraina Oleksandr Syrskyi mengatakan di Telegram bahwa pasukan Kiev terus bergerak maju melawan pasukan Rusia di pinggiran kota dan semakin dekat ke “pengepungan taktis” kota.
Maliar menggemakan pengamatan Syrskyi pada hari Minggu, mengatakan “setengah pengepungan” dapat memungkinkan Ukraina untuk “menghancurkan musuh … musuh harus mempertahankan diri di bagian kota yang dikuasainya”.
Pada pertemuan negara-negara Kelompok Tujuh (G7) di Jepang, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan Bakhmut tidak jatuh dan membandingkan kota itu dengan penghancuran Hiroshima.
Menanggapi pertanyaan wartawan tentang status kota, dia berkata: “Bakhmut tidak ditempati oleh Federasi Rusia hari ini.”
Yevgeny Prigozhin, kepala pasukan Wagner, menanggapi komentar Zelenskyy, dengan mengatakan: “Tidak ada satu pun tentara Ukraina di desa Bakhmut, karena kami berhenti mengambil tahanan.
“Ada banyak mayat tentara Ukraina. Bakhmut diambil sepenuhnya di sepanjang semua batas hukumnya, hingga sentimeter terakhir. (Zelenskyy) tidak jujur, atau dia, seperti pemimpin militer kita, sama sekali tidak mengetahui apa yang terjadi di lapangan.”
Prigozhin mengatakan pada hari Senin bahwa pasukannya akan meninggalkan Bakhmut akhir pekan ini setelah merebut kota itu seperti yang dijanjikan dan menyerahkan kendali Bakhmut kepada militer Rusia.
