Menteri Dalam Negeri Antoine Diome mengatakan sembilan pengunjuk rasa tewas di ibu kota Dakar dan kota selatan Ziguinchor.
Setidaknya sembilan orang tewas di Senegal dalam bentrokan antara polisi anti huru hara dan pendukung pemimpin oposisi Ousmane Sonko setelah pengadilan memvonisnya dua tahun penjara, kata kementerian dalam negeri negara itu.
Bentrokan meletus setelah putusan hari Kamis, yang dapat mendiskualifikasi Sonko, lawan terberat Presiden Macky Sall, dari ikut serta dalam pemilihan presiden tahun depan.
Mobil dan bus dibakar di ibu kota Dakar dan gangguan dilaporkan terjadi di tempat lain, termasuk kota Ziguinchor, tempat Sonko menjadi walikota sejak 2022.
“Kami mencatat dengan menyesal kekerasan yang menyebabkan penghancuran properti publik dan pribadi dan, sayangnya, sembilan kematian di Dakar dan Ziguinchor,” kata Menteri Dalam Negeri Antoine Diome di televisi nasional, Jumat.
Sonko (48) tidak menghadiri persidangan atas dugaan pelecehan seksual di mana dia dituduh memperkosa dan mengancam akan membunuh seorang wanita yang bekerja di panti pijat pada tahun 2021, ketika dia berusia 20 tahun. Dia membantah melakukan kesalahan dan mengatakan tuduhan itu bermotif politik.
Pengadilan membebaskan Sonko dari tuduhan pemerkosaan tetapi memutuskan dia bersalah atas pelanggaran terpisah yang dijelaskan dalam KUHP sebagai perilaku tidak senonoh terhadap individu di bawah 21 tahun.
Kementerian Kehakiman mengatakan pemimpin oposisi dapat dibawa ke penjara kapan saja.
Polisi menempatkan diri mereka di sekitar rumahnya di Dakar setelah keputusan tersebut saat kerusuhan berkobar di ibu kota dan di tempat lain.
“Dengan hukuman ini, Sonko tidak bisa mencalonkan diri,” kata salah satu pengacara pemimpin oposisi, Bamba Ciss, mengacu pada undang-undang pemilu Senegal.
Partai PASTEF Sonko mengatakan keputusan itu adalah bagian dari plot politik dan meminta warga dalam sebuah pernyataan untuk “menghentikan semua aktivitas dan turun ke jalan”.
Sonko, seorang mantan pegawai negeri, menjadi terkenal dalam pemilihan presiden 2019, berada di urutan ketiga setelah kampanye yang ditujukan untuk Presiden Sall dan elit penguasa negara itu. Dia menggambarkan Sall sebagai koruptor dan calon diktator, sementara pendukung presiden menyebut Sonko sebagai pembuat keributan yang menyebarkan ketidakstabilan. Penangkapan pertamanya atas tuduhan pemerkosaan pada tahun 2021 memicu bentrokan selama beberapa hari yang menewaskan sedikitnya 12 orang.
Pada hari Kamis, asap hitam tebal mengepul dari kampus universitas pusat di Dakar, tempat pengunjuk rasa membakar beberapa bus pada sore hari dan melemparkan batu ke arah polisi anti huru hara yang membalas dengan menembakkan gas air mata.
Juru bicara pemerintah Abdou Karim Fofana mengatakan pasukan keamanan mengendalikan situasi di ibu kota.
Beberapa media sosial dan platform perpesanan dibatasi di Senegal pada malam hari – sebuah langkah “kemungkinan akan secara signifikan memengaruhi kemampuan publik untuk berkomunikasi”, kata pengamat internet NetBlocks.
Profesor universitas Ndiack Fall mengatakan Sonko dapat menuntut pengadilan ulang jika dia menyerahkan diri kepada pihak berwenang. Namun para pendukung Sonko mengecam tuduhan itu sebagai taktik untuk mencegahnya mencalonkan diri dalam pemilihan yang dijadwalkan pada Februari. Pemerintah dan sistem hukum menyangkalnya.
Protes tidak jarang terjadi di Senegal dan biasanya meningkat menjelang pemilu. Tapi masa jabatan kedua Sall sangat kacau untuk negara yang biasanya dianggap sebagai salah satu negara demokrasi terkuat di Afrika Barat.
Sonko secara terpisah mengajukan banding atas hukuman penjara enam bulan yang ditangguhkan karena pencemaran nama baik – pelanggaran yang juga dia bantah.
