Pada tanggal 18 Mei, Presiden Tiongkok Xi Jinping mengadakan upacara mewah di Taman Bertema Tang Paradise yang berornamen di Xian, jantung Jalur Sutra kuno, untuk lima presiden Asia Tengah yang berkunjung yang menghadiri KTT Tiongkok-Asia Tengah pertama tiba. Patut dicatat bahwa KTT berlangsung bersamaan dengan pertemuan G7 negara-negara kaya di Hiroshima. Mengomentari dua KTT, Global Times yang dikelola negara China diklaim bahwa “G7 berbicara dalam bahasa mentalitas Perang Dingin yang ketinggalan zaman” sementara KTT Xian berfokus pada “mempromosikan kerja sama dan inklusivitas”.

Dalam sambutannya, Xi memuji KTT itu sebagai pertanda “era baru hubungan antara China dan Asia Tengah.” Xi mengatakan bahwa “Tiongkok siap membantu negara-negara Asia Tengah memperkuat pembangunan kapasitas penegakan hukum, keamanan dan pertahanan dalam upaya menjaga perdamaian di kawasan”. KTT tersebut menghasilkan serangkaian kesepakatan ekonomi yang menandakan China kembali terbuka untuk bisnis setelah dua tahun pembatasan perbatasan akibat COVID-19.

Ketika China mengkonsolidasikan hegemoninya di Eurasia, itu juga mempromosikan visi saingan yang layak terhadap tatanan saat ini yang dipimpin oleh Amerika Serikat. Namun ia menampilkan dirinya sebagai pemimpin alternatif tidak hanya untuk AS tetapi juga untuk Rusia, yang bertujuan untuk secara bertahap menggantikan Asia Tengah.

Kemitraan yang tidak nyaman

China tumbuh menjadi pelaku ekonomi terbesar di Asia Tengah. Total investasi China di kawasan itu meningkat dari $40 miliar pada tahun 2020 menjadi lebih dari $70 miliar pada akhir tahun 2022. Rusia, yang menyumbang 80 persen perdagangan kawasan itu pada 1990-an, kini menyumbang kurang dari dua pertiga dari kesepakatan Beijing.

Di bawah jumlah besar ini terdapat asimetri yang tumbuh antara Cina dan Asia Tengah. Pada tahun 2020, diperkirakan 45 persen utang luar negeri Kyrgyzstan, dan 52 persen utang Tajikistan, adalah utang ke China. Sedangkan 75 persen ekspor Turkmenistan bergantung pada konsumen China. Beban utang yang meningkat terkait dengan skandal korupsi tingkat tinggi dan telah menyebabkan ketidakstabilan politik, yang juga merusak kredibilitas Beijing.

Memang, Sinophobia telah menjadi relatif tersebar luas di Asia Tengah, terutama di Kazakhstan dan Kyrgyzstan. Menurut data survei, 30 persen orang Kazakh dan 35 persen orang Kyrgyz memiliki pandangan negatif terhadap China. Protes terhadap meningkatnya peran China di wilayah tersebut, yang dilihat oleh beberapa orang sebagai mengambil pekerjaan dari penduduk setempat, mencemari lingkungan, dan bagian dari strategi yang lebih luas untuk “menjajah” wilayah tersebut, sedang meningkat. Berdasarkan data kami241 Protes terkait China terjadi di Kazakhstan dari 1 Januari 2018 hingga 30 Juni 2021, meskipun lebih dari setengahnya terkait dengan protes yang sedang berlangsung oleh kerabat dari mereka yang ditahan di kamp Xinjiang.

Beberapa dari protes ini berubah menjadi kekerasan. Setelah pemerintah Kyrgyz digulingkan pada Oktober 2020 menyusul pemilu yang cacat, sekitar 300 penduduk setempat menyerbu tambang Ishtamberdi yang dioperasikan oleh Full Gold Mining China, mengusir 132 pekerja China yang terpaksa bermalam di hutan bersalju untuk menghabiskan waktu. Kerumunan 100 orang juga memblokir sekelompok 35 pengusaha China di dalam hotel mereka di Bishkek.

Di tengah meningkatnya reaksi atas kebijakan ekstrim China di Xinjiang terhadap Uighur dan etnis Kazakh dan Kyrgyz, dan Sinofobia yang lebih luas di wilayah tersebut, Beijing telah mencari dukungan untuk kebijakannya dari pemerintah Asia Tengah.

Meskipun Kyrgyzstan menawarkan pernyataan dukungan pada Juni 2019, Kyrgyzstan bersama dengan Kazakhstan menolak menandatangani surat kepada PBB untuk mendukung posisi Beijing pada bulan berikutnya. Namun pada Oktober 2022, Uzbekistan dan Kazakhstan memilih untuk memblokir penyelidikan PBB atas pelanggaran hak asasi manusia China di Xinjiang. Masalah ini juga absen dari pembicaraan di Xian bulan lalu.

Keluar dari bayangan Rusia

Dalam dua dekade pertama setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, China memilih untuk berkomunikasi terutama dengan Asia Tengah melalui Shanghai Cooperation Organization (SCO), yang juga memasukkan Rusia sebagai anggotanya. Namun di era Xi Jinping, China semakin menciptakan mekanismenya sendiri untuk bekerja sama dengan tetangga baratnya. KTT Xian, yang diselenggarakan oleh China + C5, sebuah kerangka kerja multilateral yang mengecualikan Rusia, adalah contoh dramatis dari arah Beijing yang semakin mandiri di wilayah tersebut.

Sementara China dan Rusia memproklamasikan kemitraan “tanpa batas” pada Februari 2022 dan berjanji untuk bekerja sama untuk mencegah apa yang mereka sebut “revolusi warna” dan campur tangan eksternal dalam urusan Asia Tengah, jelas bahwa Beijing berusaha untuk menggusur Rusia dalam bekas kekaisaran.

Dari pengumuman Xi tentang Belt and Road Initiative (BRI) dalam pidato Oktober 2013 di Kazakhstan, keterlibatan Asia Tengah dengan China dalam banyak hal telah menjadi pusat kebijakan Beijing untuk meningkatkan ketegasan global yang disebut medianya sebagai “New “. Zaman”.

Selama setahun terakhir, China telah mengumumkan tiga kebijakan baru – itu Prakarsa Keamanan Global, Inisiatif Peradaban Global dan Inisiatif Pembangunan Global — yang bersama-sama bertujuan untuk mengusulkan model alternatif hubungan internasional terhadap norma-norma liberal Barat. Inisiatif Keamanan Global, misalnya, adalah penolakan Beijing terhadap aliansi seperti NATO, dengan China berpendapat bahwa Barat terjebak dalam “mentalitas Perang Dingin”.

Sementara Moskow tetap menjadi pemasok senjata dominan di Asia Tengah, menyumbang sekitar 50 persen dari semua transfer, pangsa impor senjata China ke wilayah tersebut telah meningkat. ditingkatkan dari 1,5 persen pada tahun 2010 menjadi 13 persen saat ini. Sejak 2016, China diam-diam membangun jaringan fasilitas militer di sepanjang perbatasan Tajik-Afghanistan.

Kerusuhan di Kazakhstan pada Januari 2022 dan invasi Rusia ke Ukraina juga mengubah lanskap secara signifikan. Menanggapi protes kekerasan di Kazakhstan, Cina kabarnya menawarkan bantuan. Deklarasi dukungan China baru-baru ini untuk kemerdekaan nasional dan integritas wilayah Kazakhstan, serta kunjungan Xi ke Kazakhstan pada September 2022, menunjukkan keterlibatan keamanan China yang lebih dalam.

Krisis Ukraina telah membuat elit Kazakhstan lebih bergantung pada China, pada saat retorika Rusia semakin neokolonial. Pada Agustus 2022, mantan Presiden Rusia Dmitry Medvedev menyebut Kazakhstan sebagai “negara buatan”, menggemakan pidato Vladimir Putin pada tahun 2014 di mana dia mengatakan orang Kazakh “tidak pernah mengenal kenegaraan”, sebelum Soviet runtuh. Komentator nasionalis terkemuka Rusia telah mengeluarkan pernyataan serupa dalam beberapa bulan terakhir.

Ancaman ini dirasakan di Kazakhstan, di mana 16 persen penduduknya beretnis Rusia. Orang Rusia terkonsentrasi di bagian utara negara itu dan membentuk pluralitas di wilayah Kostanay dan Kazakhstan Utara. Nasionalis Rusia mengklaim bahwa wilayah ini secara tradisional adalah bagian dari Rusia. Di Xian, Presiden Xi mengatakan kepada rekan Kazakhnya bahwa China mendukung “harmoni etnis”, sebuah kritik halus terhadap serangan pedang Rusia di Kazakhstan utara.

Era baru

Di Hiroshima, para pemimpin G7 berbicara tentang perlunya mengurangi “ketergantungan kritis” pada China. Eropa juga menjadi lebih kritis terhadap China, dengan memorandum internal baru-baru ini menyerukan negara-negara anggota Uni Eropa untuk “mempersiapkan” krisis atas Taiwan dan “mengurangi risiko” ketergantungannya pada Beijing.

Namun sementara itu, KTT Xian membantu China meningkatkan dukungan politik untuk “penyatuan kembali” Taiwan dengan China dan untuk pembangunan infrastruktur yang akan mendiversifikasi sumber energi Beijing dari pelabuhan dan jalur laut Barat jika terjadi konflik internasional.

Semua atas biaya Rusia juga.

Di tengah fokusnya pada perang di Ukraina, Rusia diyakini telah melemahkan pangkalan militernya yang ke-201, yang pada tahun 2021 telah menempatkan sekitar 7.000 tentara di tiga fasilitas di Tajikistan. Pada bulan April, militer Ukraina mengklaim telah menghancurkan satu kolom Grup Taktis Batalyon ke-4 dari pangkalan ini. Berbagai sumber telah mengkonfirmasi kepada kami bahwa lebih dari 2.000 tentara, selain setidaknya 30 tank, telah dikerahkan kembali ke Ukraina. Sedikitnya 500 tentara telah dikerahkan kembali dari pangkalan Rusia di Kant, Kyrgyzstan.

Aliansi militer Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) yang dipimpin Rusia juga terbukti sangat tidak efektif dalam menyelesaikan sengketa teritorial yang penuh kekerasan antara negara-negara anggota Kyrgyzstan dan Tajikistan, atau memperkuat anggota Armenia dalam ketegangannya dengan sesama negara pasca-Soviet Azerbaijan. Ini secara serius merusak komitmen Rusia kepada sekutunya.

Dengan latar belakang itu, pertemuan di Xian memiliki nilai simbolis yang luar biasa. Ini menandakan bahwa China memposisikan dirinya sebagai mitra pilihan untuk Asia Tengah yang dapat menawarkan kawasan itu apa yang tidak bisa ditawarkan Rusia.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.