Montreal, Kanada – “Apakah kamu mencium bau asap?” Itulah pertanyaan yang diajukan orang-orang di Kanada minggu ini karena ratusan kebakaran hutan terjadi dalam apa yang digambarkan sebagai awal yang “belum pernah terjadi sebelumnya” untuk musim kebakaran Kanada tahun 2023.
Puluhan ribu orang di komunitas di seluruh negeri terpaksa mengungsi karena petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan api, yang sejauh ini telah menghanguskan lebih dari 3,8 juta hektar (9,4 juta acre).
Tetapi munculnya asap yang berubah warna di beberapa bagian Kanada yang biasanya tidak terpengaruh oleh kebakaran hutan telah memicu keprihatinan publik yang luas dan seruan kepada pihak berwenang untuk lebih mempersiapkan diri menghadapi masalah yang menurut para ahli hanya akan bertambah buruk.
“Ada pemandangan menakutkan dari udara yang sangat berasap. Itu menempatkan filter kuning keabu-abuan di atas matahari dan langit. Ada juga bau kayu terbakar,” kata Caroline Brouillette, direktur eksekutif Climate Action Network Canada, dalam wawancara dari Ottawa, ibukota Kanada, Rabu.
“Ini benar-benar menyadarkan bahwa krisis iklim sedang terjadi di sini dan saat ini,” kata Brouillette kepada Al Jazeera.
Efek kesehatan jangka panjang
Gambar yang dibagikan di media sosial minggu ini menunjukkan langit berwarna oranye di atas Ottawa, Montreal, dan Toronto, di mana kabut tebal menghalangi pemandangan Menara CN dan cakrawala pusat kota kota terbesar di Kanada.
Di New York City dan Washington, DC, ratusan mil dari api yang membakar di utara perbatasan Amerika Serikat-Kanada, asap memenuhi udara.
Penasihat polusi udara telah dikeluarkan di berbagai tempat di seluruh Kanada serta di negara bagian di Timur Laut dan Barat Tengah AS, menimbulkan pertanyaan tentang dampak kebakaran hutan terhadap kesehatan jutaan orang di Amerika Utara.
“Dari kesuraman di Yankee Stadium hingga kabut asap menutupi kaki langit kita, kita bisa melihatnya, kita bisa menciumnya dan kita sudah merasakannya. Dan itu meresahkan dan meresahkan, ”kata Walikota New York City Eric Adams kepada wartawan, Rabu.
“Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya di kota kami, dan warga New York harus berhati-hati,” kata Adams, yang mendesak warga untuk tetap tinggal di dalam rumah, menutup jendela, dan membatasi aktivitas di luar ruangan.
“Meskipun ini mungkin pertama kalinya kami mengalami hal seperti ini dalam skala ini, mari kita perjelas: ini bukan yang terakhir. Perubahan iklim (telah) mempercepat kondisi ini. Kita harus terus mengurangi emisi, meningkatkan kualitas udara, dan membangun ketahanan.”
Jill Baumgartner, seorang profesor di School of Population and Global Health di McGill University di Montreal, mengatakan tingkat polusi di kota dan di Kanada secara umum tiga sampai empat kali lebih tinggi dari biasanya karena kebakaran hutan.
“Ancaman kesehatan terbesar dari asap api adalah dari partikel mikroskopis yang sangat kecil yang Anda hirup,” kata Baumgartner, menjelaskan bahwa hal itu dapat menyebabkan berbagai masalah, mulai dari mata terbakar dan hidung meler hingga penyakit jantung dan paru-paru kronis.
“Kami cenderung menganggap asap kebakaran hutan sebagai paparan akut atau jangka pendek, tetapi kami melihat bahwa kami lebih sering mengalami kejadian ini. Kebakaran hutan lebih sering terjadi. Itu terjadi untuk jangka waktu yang lebih lama,” katanya. Al Jazeera.”Kita mungkin perlu mulai memikirkan hal ini (seperti), ‘Apa dampak kesehatan jangka panjang dari asap api?'”
Ratusan api menyala
Pemerintah Kanada mengatakan Rabu bahwa lebih dari 400 kebakaran hutan terjadi di seluruh negeri, termasuk 239 yang dianggap di luar kendali. Lebih dari 20.000 orang telah mengungsi akibat kebakaran tersebut.
Hingga Rabu pagi, hampir 160 kebakaran hutan dibakar di provinsi Quebec saja, di mana ribuan penduduk diperintahkan untuk meninggalkan rumah mereka di wilayah barat Abitibi-Temiscamingue.
Tetapi kebakaran telah melanda banyak tempat di Kanada sejak Mei – dari Nova Scotia dan New Brunswick di pantai timur hingga Alberta, British Columbia, dan Wilayah Barat Laut di barat.
“Kami belum pernah melihat musim seperti ini dalam catatan modern kami,” kata Mike Flannigan, ketua penelitian untuk layanan perkiraan, manajemen darurat, dan ilmu kebakaran di Thompson Rivers University di British Columbia.
Flannigan menjelaskan bahwa perubahan iklim sebagian besar bertanggung jawab atas rekor kebakaran hutan karena suhu yang lebih tinggi telah memperpanjang musim kebakaran hutan Kanada dan peningkatan petir, yang umumnya menjadi penyebab sekitar setengah dari semua kebakaran di negara tersebut.
Suasana yang lebih hangat juga mengeringkan bahan bakar api, seperti tumbuh-tumbuhan di lantai hutan. Bahan bakar yang lebih kering ini kemudian memudahkan api untuk memulai dan menyebar, yang menyebabkan kebakaran dengan intensitas lebih tinggi yang “sulit untuk dipadamkan,” kata Flannigan.
“Ini adalah realitas baru kami,” katanya kepada Al Jazeera. “Kami berada di lintasan menurun. Hal-hal akan menjadi lebih buruk dan lebih buruk dan lebih buruk.”
‘Panggilan bangun’
Saat api terus berkobar, Kanada telah mengerahkan militer di berbagai daerah dan mencari bantuan dari negara lain.
Pemerintah federal juga mengatakan bulan ini jutaan diinvestasikan dalam program dan pelatihan pencegahan kebakaran hutan, termasuk di masyarakat adat yang terkena dampak paling parah. Ottawa juga berkoordinasi dengan mitra lokal dan provinsi dan berencana meluncurkan sistem satelit untuk memantau kebakaran, asap, dan kualitas udara, kata pemerintah.
“Kami berada di tahun terburuk yang pernah kami alami, dan sumber daya kami menipis, tetapi kami akan terus berada di sana sebanyak mungkin,” Perdana Menteri Justin Trudeau dikatakan dalam bahasa Prancis selama konferensi pers Rabu sore.
Dia mengakui bahwa Kanada harus mengantisipasi peristiwa cuaca “ekstrim” yang lebih sering terjadi di tahun-tahun mendatang dan mengatakan negara itu harus mampu merespons untuk mengurangi dampak dari keadaan darurat ini.
“Dan itu dengan melanjutkan perjuangan kita melawan perubahan iklim, terus menurunkan emisi kita, terus mengubah ekonomi kita untuk menciptakan lapangan kerja yang baik dan melindungi generasi mendatang,” katanya.
Flannigan mengatakan Kanada perlu mengambil pendekatan yang lebih proaktif untuk kebakaran hutan ke depan, termasuk melembagakan larangan membakar dan menutup hutan untuk pengguna rekreasi dan industri “sebelum episode kebakaran menimpa Anda.”
Pihak berwenang juga harus bersiap dengan lebih baik untuk mengerahkan tim dan sumber daya pemadam kebakaran ekstra sebelumnya. “Kebakaran adalah masalah multifaset yang membutuhkan pendekatan multifaset,” katanya. “Tidak ada peluru perak atau vaksin yang akan membuat hal ini hilang. Kami benar-benar harus belajar hidup dengan api.”
Sementara itu, pendukung lingkungan menyerukan kepada Kanada untuk berbuat lebih banyak untuk mengatasi masalah yang memicu kehancuran kebakaran hutan baru-baru ini: perubahan iklim. Negara, rumah bagi pasir tar Alberta, adalah penghasil minyak terbesar keempat di dunia pada tahun 2020, dan para aktivis mengatakan tidak bisa menjadi pemimpin iklim sambil terus mengembangkan proyek minyak dan gas.
“Ini harus menjadi peringatan,” kata Salome Sane, seorang juru kampanye iklim di Greenpeace Kanada, menekankan bahwa kebakaran harus menekan pemerintah Kanada untuk mempercepat divestasi dari bahan bakar fosil.
“Bahan bakar fosil adalah penyebab utama krisis iklim global, dan ketergantungan kita pada mereka jelas memperburuk peristiwa cuaca ekstrem secara umum, dan khususnya di musim ini, frekuensi dan tingkat keparahan kebakaran hutan,” kata Sane kepada Al Jazeera.
“Kita benar-benar perlu mengatasi akar penyebabnya, yaitu ekstraksi bahan bakar fosil.”
