Insiden antar pesawat di atas Laut China Selatan adalah yang terbaru dari serangkaian konfrontasi antara militer China dan AS.

China menyalahkan “provokasi” AS atas insiden di mana sebuah pesawat China melintasi Laut China Selatan di depan pesawat pengintai AS.

“Pengiriman kapal dan pesawat Amerika Serikat dalam jangka panjang dan sering untuk melakukan pengawasan ketat terhadap China secara serius membahayakan kedaulatan dan keamanan nasional China,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning pada hari Rabu.

“Aktivitas yang menantang dan berbahaya seperti ini menjadi penyebab masalah keamanan di laut. China akan terus mengambil semua langkah yang diperlukan untuk secara tegas melindungi kedaulatan dan keamanannya sendiri,” kata Mao.

Militer AS mengatakan pada hari Selasa bahwa seorang pilot pesawat tempur China melakukan “manuver agresif yang tidak perlu” minggu lalu di dekat pesawat pengintai AS yang beroperasi di atas Laut China Selatan.

Rekaman video yang dirilis oleh militer AS menunjukkan jet tempur China melintas di depan pesawat AS, yang terlihat bergetar akibat turbulensi yang dihasilkan.

Pesawat China “terbang langsung di depan dan dalam jarak 400 kaki (122 meter) dari hidung RC-135 pada hari Jumat, memaksa pesawat AS untuk terbang melalui turbulensi,” kata Komando Indo-Pasifik dalam sebuah pernyataan. .

“RC-135 melakukan operasi yang aman dan rutin di atas Laut China Selatan di wilayah udara internasional, sesuai dengan hukum internasional,” tambahnya.

Insiden itu terjadi pada saat hubungan yang tegang antara Washington dan Beijing atas berbagai masalah termasuk Taiwan, yang dianggap China sebagai wilayahnya, dan jatuhnya balon mata-mata China yang diduga terbang di atas AS tahun ini.

#USINDOPACOM Pernyataan aktif #PRC Intersepsi tidak profesional: “Kami berharap semua negara di kawasan Indo-Pasifik menggunakan wilayah udara internasional dengan aman dan sesuai dengan hukum internasional.”

Baca selengkapnya⬇️https://t.co/jeAEg1lHXz pic.twitter.com/AvPKRZHCZB

— Komando Indo-Pasifik AS (@INDOPACOM) 30 Mei 2023

‘Penyadapan udara berbahaya’

Pentagon mengatakan insiden itu adalah bagian dari pola China.

Seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan telah terjadi “peningkatan yang mengkhawatirkan dalam jumlah intersepsi dan konfrontasi udara yang berisiko di laut” oleh pesawat dan kapal China – tindakan yang “berpotensi menciptakan insiden yang tidak aman atau kesalahan perhitungan”.

Pengumuman itu muncul sehari setelah China menolak undangan AS untuk Menteri Pertahanan Lloyd Austin untuk bertemu dengan timpalannya dari China di Singapura minggu ini.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken meminta Beijing pada hari Rabu untuk menyetujui komunikasi yang lebih besar setelah insiden jet tempur.

“Saya pikir itu hanya menggarisbawahi mengapa sangat penting bahwa kita memiliki jalur komunikasi reguler dan terbuka, termasuk antara menteri pertahanan kita,” kata Blinken kepada wartawan selama kunjungan ke Swedia.

Beijing mengatakan AS “bertanggung jawab penuh atas kesulitan saat ini dalam pertukaran antara kedua militer”.

“Di satu sisi, Amerika Serikat terus mengatakan ingin memperkuat komunikasi,” kata juru bicara Kementerian Pertahanan China Tan Kefei pada hari Rabu. “Tapi di sisi lain, itu mengabaikan kekhawatiran China dan secara artifisial menciptakan hambatan, yang secara serius merusak rasa saling percaya antara kedua militer.”

Austin dan pejabat AS lainnya telah bekerja untuk memperkuat aliansi dan kemitraan di Asia sebagai bagian dari upaya untuk melawan apa yang mereka katakan sebagai langkah yang semakin tegas oleh Beijing. Tapi ada juga tanda-tanda tentatif bahwa kedua belah pihak menurunkan suhu.

Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan dan diplomat top China Wang Yi bertemu di Wina awal bulan ini, dan Presiden Joe Biden kemudian mengatakan hubungan antara Washington dan Beijing perlu dicairkan “segera”.

Dengan Tentara Pembebasan Rakyatnya sebagai tentara tetap terbesar di dunia, yang bertanggung jawab langsung kepada Partai Komunis yang berkuasa, China secara teratur menantang pesawat militer dari AS dan sekutunya di Laut China Selatan dan Timur, dan Selat Taiwan yang terhubung keduanya.

Perilaku seperti itu menyebabkan tabrakan udara tahun 2001 antara jet tempur China dan pesawat pengintai Angkatan Laut AS di mana pesawat China hilang dan pilot tewas.