Nabil Mohamed* terakhir mendengar kabar dari temannya, sesama warga Eritrea, pada 19 April di Kassala, sebuah kota di Sudan timur dekat perbatasan Eritrea. Dia dalam pelarian dari ibu kota Sudan yang dilanda perang, Khartoum, ke kamp pengungsi dan untuk mengakses bantuan dari PBB.

Kemudian dia mendapat telepon tertekan dari temannya. “Dia berkata: ‘Mereka menangkap saya dan membawa saya keluar dari bus.’ Jalur itu kemudian terputus,” katanya kepada Al Jazeera dari Sudan.

“Jika dia berada di kamp pengungsian, saya pasti sudah mendengar kabar tentang dia. Tapi dia tidak ada di sana.”

Temannya mungkin termasuk di antara sejumlah orang Eritrea yang diyakini telah menghilang dalam perjalanan ke Kassala, memicu kekhawatiran bahwa mereka ditangkap baik oleh pemerintah otoriter Eritrea atau oleh pedagang manusia setelah melarikan diri dari pertempuran antara tentara Sudan dan Pasukan Dukungan Cepat (RSF) paramiliter.

Tiga pengungsi Eritrea mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka kehilangan kontak dengan teman setelah bus mereka memasuki Kassala pada 19 April, 1 Mei, dan 15 Mei. Semua meminta rekan-rekan untuk mencari mereka di kamp-kamp pengungsi, tetapi tidak ada yang ditemukan.

Ada perkiraan 126.000 Pengungsi Eritrea di Sudan, menurut data PBB, sedang berjuang untuk bertahan dari konflik. Mereka terdiri dari 11 persen dari 1,1 juta pengungsi di negara itu.

Dengan badan pengungsi PBB (UNHCR) membatasi bantuannya untuk warga Eritrea di kamp-kamp di Kassala, banyak yang terpaksa memilih antara mengakses bantuan di daerah di mana mereka berisiko diculik atau pindah di tempat yang tidak tersedia bantuan.

“Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk bekerja dalam kondisi yang berlaku di negara ini. Saya tidak bisa berspekulasi (tentang kepulangan ke Eritrea) karena kami tidak memiliki konfirmasi kepulangan paksa,” kata Faith Kasina, juru bicara UNHCR.

Vanessa Tsehaye, direktur eksekutif One Day Seyoum, yang melakukan advokasi atas nama pengungsi Eritrea di seluruh dunia, mengatakan: “Ada beberapa alasan mengapa UNHCR perlu memikirkan kembali tanggapannya terhadap krisis. Jelas kami memiliki lokasi geografis (kamp) yang tidak ideal mengingat tuduhan pemulangan paksa ke Eritrea dan yang harus ditanggapi dengan serius.”

“Jika (UNHCR) tidak memiliki konfirmasi bahwa ini terjadi, lalu mengapa mempertaruhkan (keselamatan warga Eritrea)… jika masih ada kesempatan untuk menempatkan mereka di tempat lain,” tambahnya.

Preseden berbahaya

Pengungsi Eritrea telah lama tidak aman di Sudan karena hubungan keamanan dan politik yang erat antara kedua negara.

Pada tahun 2014 UNHCR dilaporkan bahwa 14 pencari suaka Eritrea diculik di negara bagian Kassala setelah orang-orang bersenjata mencegat sebuah truk yang membawa mereka ke kamp pengungsi. Enam dari mereka adalah anak di bawah umur tanpa pendamping.

Pada bulan Mei, PBB dikatakan bahwa pengungsi yang meninggalkan kamp di timur untuk bekerja sebagai buruh di pertanian telah diculik, menyebabkan kecemasan di antara pencari suaka Etiopia dan Eritrea yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan paruh waktu.

“Bukan hanya pemerintah Eritrea. Sudah lama terjadi penculikan dari kamp-kamp ini,” kata Tsehaye kepada Al Jazeera. “Tebusan bisa mencapai ribuan dolar. (Eritrea) dalam bahaya dan mereka tidak memiliki perlindungan yang cukup di kamp-kamp ini.”

Bahaya yang diketahui di Kassala telah memaksa banyak orang Eritrea untuk menetap di tempat lain di seluruh negeri setelah melarikan diri dari pertempuran di Khartoum.

Samir Tesfay, warga Eritrea berusia 28 tahun yang lahir di Sudan, mengatakan dia dan keluarganya datang ke Gadarif, kota lain di Sudan timur dekat perbatasan dengan Ethiopia. Dia mempertimbangkan pergi ke Kassala karena sewa yang lebih murah dan apa yang dia klaim sebagai akses yang lebih baik ke bantuan PBB, tetapi dia berubah pikiran setelah kehilangan kontak dengan seorang kenalan pada 1 Mei.

“Dia adalah teman dari seorang teman, tapi kami berhubungan karena saya ingin mengetahui situasi di Kassala. Tapi teleponnya tiba-tiba mati dan saya tidak mendengar kabar darinya selama tiga minggu,” kata Tesfay.

Tesfay menambahkan bahwa dia berjuang untuk membayar sewa dan memberi makan keluarganya dan dia tidak beruntung mendapatkan pekerjaan. Jika perang berlarut-larut, dia bermaksud menyeberangi perbatasan ke Ethiopia dan berlindung di sana.

“Semua anak muda (Eritrea) takut untuk kembali ke Eritrea. Itu sebabnya kami semua pergi ke Addis (Ababa),” katanya merujuk pada ibu kota Ethiopia.

Siapa yang terlibat?

Seorang pria Sudan-Eritrea, yang meminta namanya dirahasiakan karena takut akan pembalasan, mengklaim bahwa pasukan tentara Sudan dapat terlibat dalam pengembalian paksa. Pada 24 April, dia naik bus dari Khartoum ke Kassala, tetapi mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kendaraan tersebut dilaporkan dihentikan oleh petugas berpakaian sipil dan militer.

Menurut pria itu, petugas meminta semua warga negara Sudan untuk meninggalkan bus dan kemudian mulai mengancam para pengungsi yang masih berada di dalam bus dengan deportasi kecuali mereka membayar suap antara $100-200.

Malam sebelumnya, anggota keluarganya berada di bus lain yang juga diberhentikan saat melewati Sudan Timur. Mereka mengatakan kepadanya bahwa pengungsi Eritrea takut dikirim kembali secara paksa, sehingga mereka berhasil keluar dari kendaraan dan melarikan diri di tengah malam.

“Dari semua percakapan (penumpang) dengan petugas ini, tampaknya mereka hanya menginginkan uang,” katanya.

Pemulangan paksa pengungsi ke negara di mana mereka memiliki ketakutan yang beralasan akan penganiayaan melanggar undang-undang perlindungan pengungsi internasional. Meskipun pihak berwenang Sudan tidak terlibat dalam deportasi, banyak pencari suaka Eritrea khawatir bahwa pelanggaran hukum yang disebabkan oleh perang akan memungkinkan Presiden Eritrea Isais Afwerki untuk menangkap para pemuda pengasingan dan membawa mereka kembali ke negara tersebut.

Ribuan anak muda meninggalkan Eritrea secara teratur melarikan diri dari dinas militer tak terbatas, sebuah kebijakan yang Eritrea salah satu yang terbesar menghasilkan pengungsi negara di dunia. Wajib militer secara rutin menjadi sasaran perlakuan tidak manusiawi dan merendahkan dan bahkan penyiksaan, menurut Amnesty International dan Human Rights Watch.

Beberapa orang buangan Eritrea mengkritik Afwerki dan menjadikan mereka target rezim.

Tedros, 35, seorang pembangkang yang nama belakangnya dirahasiakan untuk melindunginya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia melarikan diri dari Khartoum awal bulan ini dan tiba di sebuah kota kecil dekat perbatasan dengan Sudan Selatan.

Pada 15 Mei, dia mengatakan bahwa beberapa temannya termasuk di antara 15 orang Eritrea yang berada di dalam bus menuju Kassala. Dia menerima telepon dari salah satu dari mereka yang mengatakan bahwa bus telah dialihkan dan mereka mendekati perbatasan antara Eritrea dan Sudan.

Dia kehilangan kontak dengannya beberapa saat kemudian dan tidak mendengar kabar dari siapa pun di bus sejak itu.

“Mereka seharusnya membawa mereka ke Eritrea,” kata Tedros. “Saya kenal enam atau tujuh dari mereka.”

*Nama diubah untuk melindungi identitas mereka