Amerika Serikat telah menandatangani perjanjian pengawasan pertahanan dan maritim dengan Papua Nugini (PNG) selama kunjungan diplomat top AS, karena Washington bertujuan untuk melawan pengaruh China di kawasan Pasifik.

“Kerja sama pertahanan itu dibentuk oleh Amerika Serikat dan Papua Nugini sebagai mitra yang setara dan berdaulat,” kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dalam upacara penandatanganan pada Senin.

Dia diperkirakan akan bertemu dengan 14 pemimpin Kepulauan Pasifik selama perjalanannya.

Washington dan sekutunya berusaha menghalangi negara-negara kepulauan Pasifik untuk membentuk hubungan keamanan dengan China, kekhawatiran yang berkembang di tengah ketegangan atas Taiwan, yang dianggap Beijing sebagai wilayahnya. China mengatakan bahwa setiap upaya pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu untuk memisahkan diri akan memicu aksi militer.

Para pemimpin kepulauan Pasifik, yang wilayahnya terbentang seluas 40 juta kilometer persegi (15 juta mil persegi), mengatakan kenaikan permukaan laut yang disebabkan oleh perubahan iklim adalah prioritas keamanan mereka yang paling mendesak.

Katrina Yu dari Al Jazeera melaporkan dari Beijing bahwa China sejauh ini telah memiliki “tanggapan terukur”.

“Dikatakan tidak keberatan Papua Nugini bekerja sama dengan AS dan masyarakat internasional harus lebih fokus pada wilayah pulau Pasifik,” kata Yu, seraya menambahkan bahwa China mengkritik masyarakat internasional karena negara-negara berkembang seperti Papua Baru tidak membantu. . Guinea.

“Tetapi peringatan untuk ini adalah bahwa China mengatakan bahwa kerja sama antara Port Moresby dan Washington ini tidak boleh menargetkan pihak ketiga mana pun, yang berarti China,” tambahnya.

John Blaxland, profesor keamanan dan intelijen internasional di Universitas Nasional Australia, mengatakan dari Canberra bahwa perkembangan terakhir adalah “persaingan tak terbatas sedang berlangsung”.

“Hal baiknya adalah bahwa Papua Nugini mendapatkan lebih banyak investasi dan kunjungan tingkat tinggi daripada yang telah terlihat selama beberapa generasi,” kata Blaxland.

Perjanjian ‘sepenuhnya transparan’

Blinken, dengan Perdana Menteri PNG James Marape, mengatakan AS akan memperdalam kemitraannya dengan PNG secara menyeluruh. Mereka membahas pembangunan ekonomi, krisis iklim, dan pentingnya kelanjutan keterlibatan AS di Pasifik, kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan.

Perjanjian tersebut akan memperluas kemampuan pertahanan PNG untuk meningkatkan bantuan kemanusiaan dan tanggap bencana, serta memudahkan pasukan AS dan PNG untuk berlatih bersama, kata Blinken.

“Ini akan benar-benar transparan,” tambahnya.

Sebuah perjanjian terpisah akan meningkatkan pengawasan maritim zona ekonomi eksklusif PNG oleh patroli Penjaga Pantai AS, yang melindungi ekonominya dari penangkapan ikan ilegal.

Blinken mengatakan kemitraan dengan bisnis akan membawa investasi senilai puluhan miliar dolar ke PNG.

Mahasiswa dari universitas Papua Nugini memprotes kesepakatan pertahanan AS yang akan ditandatangani hari ini. pic.twitter.com/1sCjVnA04T

— Ashok Swain (@ashoswai) 22 Mei 2023

Presiden AS Joe Biden “mengirimkan penyesalannya bahwa dia tidak bisa berada di sini”, tambahnya. Dia terpaksa membatalkan perjalanannya ke PNG di tengah negosiasi plafon utang di Washington.

Marape mengatakan kesepakatan itu akan meningkatkan keamanan ekonomi dengan memberi militer PNG “kemampuan untuk mengetahui apa yang terjadi di perairannya – sesuatu yang belum pernah kami miliki sejak 1975”.

Beberapa universitas mengadakan protes kampus menentang penandatanganan Perjanjian Kerjasama Pertahanan, dengan politisi oposisi mengatakan itu akan mengecewakan China.

Komisaris Polisi David Manning mengatakan ada banyak polisi dan militer di sekitar ibu kota dengan jalan-jalan diblokir dan kapal patroli pertahanan di perairan di sekitar tempat pertemuan.

Marape membantah bahwa ini akan mencegah PNG bekerja sama dengan China, mitra dagang utama.

Kesepakatan pertahanan AS merupakan perpanjangan dari kesepakatan yang ada, katanya sebelumnya.

Marape mengatakan kepada media pada hari Minggu bahwa kesepakatan pertahanan juga akan melihat peningkatan kehadiran militer AS selama dekade berikutnya.

Washington akan memberikan $45 juta dalam bentuk dana baru karena bekerja sama dengan PNG untuk memperkuat kerja sama ekonomi dan keamanan, termasuk peralatan pelindung untuk militer PNG, mitigasi perubahan iklim dan mengatasi kejahatan transnasional dan HIV/AIDS, kata Departemen Luar Negeri AS.

Modi menjanjikan dukungan

Sebelumnya, Perdana Menteri India Narendra Modi menjanjikan dukungan untuk kepulauan Pasifik pada pertemuan puncak di ibu kota PNG, Port Moresby.

Modi mengatakan kepada 14 pemimpin Forum Kerjasama India-Kepulauan Pasifik bahwa India akan menjadi mitra pembangunan yang dapat diandalkan untuk negara kepulauan kecil, dan berkomitmen untuk Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, dan inklusif.

“Tanpa diragukan lagi, kami bersedia berbagi kemampuan dan pengalaman kami dalam teknologi digital, teknologi luar angkasa, ketahanan kesehatan, ketahanan pangan, perubahan iklim, dan perlindungan lingkungan,” katanya dalam sambutan pembukaan.

Para pemimpin Quad Australia, Amerika Serikat, Jepang dan India sepakat di Hiroshima untuk meningkatkan kerja sama dengan negara-negara kepulauan Pasifik, tambahnya.

Dalam pidato pembukaannya, Marape mendesak India untuk memikirkan negara pulau kecil yang “menderita karena permainan negara besar”.

Marape mengatakan perang Rusia dengan Ukraina, misalnya, telah menyebabkan inflasi dan harga bahan bakar dan listrik yang tinggi di ekonomi kecil di kawasan itu.

PNG, tepat di utara Australia, secara strategis penting dan merupakan tempat pertempuran sengit selama Perang Dunia II.

Ada juga kekhawatiran tentang militerisasi Pasifik setelah Beijing menandatangani perjanjian keamanan dengan Kepulauan Solomon tahun lalu.

Kesepakatan itu membuat AS memperbarui komitmennya di kawasan itu, membuka kedutaan baru, dan menjadi tuan rumah pertemuan puncak para pemimpin Pasifik yang belum pernah terjadi sebelumnya di Gedung Putih.

Sementara perjanjian pertahanan AS dibingkai sebagai kesepakatan untuk melindungi perbatasan teritorial Papua Nugini, para ahli mengatakan kehadiran China di Pasifik adalah pendorong utama.

“Port Moresby bukan lagi pos diplomatik yang mengantuk seperti dulu,” kata Gordon Peake, penasihat senior di Kepulauan Pasifik di Institut Perdamaian AS, kepada kantor berita AFP.

“Sementara China mungkin tidak disebutkan di mana pun dalam dokumen itu, itu adalah subteks penting dalam kisah memperdalam hubungan AS-PNG ini.”