Pemungutan suara dewan sekolah memicu pertempuran antara kebebasan beragama dan pemisahan gereja dan negara.
Dewan sekolah negara bagian Oklahoma memilih untuk menyetujui apa yang akan menjadi sekolah agama pertama yang didanai publik di Amerika Serikat, meskipun ada peringatan dari jaksa agung negara bagian bahwa keputusan itu tidak konstitusional.
Dewan Sekolah Piagam Virtual Negara Bagian memberikan suara tiga hingga dua hari Senin untuk menyetujui aplikasi oleh Keuskupan Agung Oklahoma untuk mendirikan Sekolah Piagam Virtual St. Isidore of Seville.
Sekolah charter publik online akan dibuka untuk siswa di seluruh negara bagian mulai dari taman kanak-kanak hingga kelas 12, tahun terakhir sekolah.
Namun, Jaksa Agung Oklahoma Gentner Drummond memperingatkan dewan bahwa keputusan seperti itu jelas melanggar Konstitusi Oklahoma.
“Menyetujui sekolah agama yang didanai publik bertentangan dengan hukum Oklahoma dan bukan untuk kepentingan terbaik pembayar pajak,” kata Drummond dalam sebuah pernyataan tak lama setelah pemungutan suara dewan. “Sangat mengecewakan bahwa anggota dewan telah melanggar sumpah mereka untuk mendanai sekolah agama dengan uang pajak kami. Dengan melakukan itu, para anggota ini mengekspos diri mereka sendiri dan negara ke tindakan hukum potensial yang bisa mahal.”
Di bagian “visi dan tujuan” aplikasi sekolah, Keuskupan Agung Oklahoma menyatakan bahwa “sekolah Katolik berpartisipasi dalam misi penginjilan Gereja dan merupakan lingkungan istimewa di mana pendidikan Kristen dilaksanakan.”
Brett Farley, direktur eksekutif Konferensi Katolik Oklahoma, berkata: “Kami senang bahwa dewan menyetujui argumen dan permohonan kami untuk sekolah piagam agama pertama di negara ini.”
Organisasi nirlaba Amerika Bersatu untuk Pemisahan Gereja dan Negara mengutuk persetujuan dewan tersebut.
“Sulit untuk memikirkan pelanggaran yang lebih terang-terangan terhadap kebebasan beragama para pembayar pajak Oklahoma dan keluarga sekolah umum daripada negara yang mendirikan sekolah piagam umum agama pertama di negara itu,” kata presiden dan CEO kelompok itu, Rachel Laser, dalam sebuah pernyataan.
“Ini adalah perubahan besar bagi demokrasi Amerika. American United akan bekerja dengan Oklahoma dan mitra nasional kami untuk mengambil semua tindakan hukum yang mungkin untuk melawan keputusan ini dan mempertahankan pemisahan gereja dan negara yang dijanjikan baik dalam Konstitusi Oklahoma dan AS.
Awal tahun ini, gubernur Republik Oklahoma Kevin Stitt menandatangani undang-undang yang akan memberikan insentif pajak kepada orang tua di negara bagian untuk mengirim anak-anak mereka ke sekolah swasta, termasuk sekolah agama. Dia memuji pemungutan suara dewan pada hari Senin.
“Ini adalah kemenangan kebebasan beragama dan kebebasan pendidikan di negara bagian kita yang hebat, dan saya didorong oleh upaya ini untuk memberikan lebih banyak pilihan kepada orang tua dalam hal pendidikan anak mereka,” kata Stitt dalam sebuah pernyataan.
