Lima bulan setelah mengejutkan dunia sepak bola dengan bergabung dengan Al Nassr, musim pertama Cristiano Ronaldo di Arab Saudi akan berakhir dengan hasil yang beragam.
Pemenang Ballon d’Or lima kali itu tidak akan menambah tujuh gelar liga yang dimenangkan di Inggris, Spanyol dan Italia karena klubnya yang berbasis di Riyadh akan finis kedua di belakang juara baru Al Ittihad menjelang pertandingan terakhir musim ini. di hari Rabu. Al Nassr juga dikeluarkan dari Piala Saudi di semifinal.
Tapi jumlah Ronaldo di lapangan tetap mengesankan; dia telah mencetak 14 gol dalam 16 pertandingan liga di Arab Saudi sejauh ini. Al Nassr mungkin telah berjuang untuk menyamai konsistensi dan kehebatan pertahanan Al Ittihad, tetapi mereka lolos ke Liga Champions Asia edisi berikutnya.
“Dalam beberapa pertandingan dia menonjol; di tempat lain dia belum melakukannya, tapi kita semua tahu apa yang bisa dia lakukan,” kata Roel Coumans, pelatih kepala klub Liga Profesional Saudi Abha, yang kalah 2-1 dari Al Nassr pada bulan Maret dengan Ronaldo mencetak gol penyeimbang.
“Al Nassr memiliki beberapa pemain yang sangat bagus yang dapat membantu dan dia membutuhkan dukungan, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia meningkatkan level tim.”
Ada beberapa pergolakan selama waktu Ronaldo di Al Nassr. Pada bulan April, pelatih Rudi Garcia meninggalkan klub di tengah laporan bahwa Ronaldo tidak senang dengan metode dan taktik pelatih Prancis itu. Tidak diragukan lagi bahwa Ronaldo memainkan peran penting dalam memimpin tim. Jika dia melewatkan peluang atau kehilangan penguasaan bola, kemarahannya pada dirinya sendiri jelas terlihat – begitu pula tuntutan dan ekspektasi yang dia miliki terhadap rekan satu timnya.
“Tidak cukup perhatian diberikan kepada rekan satu timnya dan bagaimana dia mengubah mentalitas (kompetitif) di ruang ganti dan klub,” kata mantan pemain internasional Singapura Sasi Kumar, yang sekarang menjadi kepala eksekutif perusahaan pemasaran olahraga D+1 yang berbasis di Madrid. “Saya ingin sekali menjadi rekan setimnya dan melihat bagaimana seorang juara dunia tampil dan bersiap.”
Di belakang layar, pejabat sepak bola Saudi berharap liga tidak hanya menjadi yang nomor satu di Asia, tetapi juga salah satu yang terbaik di dunia. Ronaldo telah mengatakan ini secara terbuka lebih dari satu kali.
“Liga Saudi semakin baik, tahun depan akan lebih baik lagi,” katanya setelah mencetak gol kemenangan spektakuler melawan Al Shabab pada 23 Mei.
“Selangkah demi selangkah, saya pikir, liga ini akan berada di lima liga teratas di dunia, tetapi mereka membutuhkan waktu, mereka membutuhkan pemain, mereka membutuhkan infrastruktur. Tapi saya percaya negara ini memiliki potensi yang luar biasa. Mereka memiliki orang-orang yang luar biasa dan menurut saya liga akan menjadi hebat.”
Coumans yakin ini sulit, tetapi melihat liga menuju ke arah yang benar.
“Sulit membayangkan (top 5) terjadi, tapi itu ambisi yang bagus,” katanya. “Ketika Anda melihat dari perspektif tujuan itu, maka Anda membutuhkan eksposur semacam ini. Kedatangan pemain asing kelas atas akan membuat perbedaan. Standarnya pasti meningkat.”
Kehadiran Ronaldo juga berarti laporan Lionel Messi menuju ke saingan Riyadh Al Hilal dianggap serius dan, terlepas dari apakah pemain hebat Argentina itu pergi ke Arab Saudi, sejumlah impor kelas atas diperkirakan akan tiba musim panas ini.
“Semuanya dimulai dengan satu orang,” kata Kumar. “Dapatkan bintang profil tinggi dan orang berikutnya mulai berpikir: ‘Jika Ronaldo bisa pergi ke sana, maka itu cukup baik untuk saya.’
Namun, Coumans khawatir meskipun standar meningkat, ada kemungkinan konsekuensi negatif bagi pemain Saudi karena jumlah pemain asing yang dapat bermain meningkat dari tujuh menjadi delapan musim depan.
“Jika Anda ingin berada di lima besar, Anda membutuhkan bintang-bintang seperti ini, tetapi Anda juga harus melihat perkembangan sepak bola Saudi,” ujarnya. “Para pemain muda akan belajar dari bintang-bintang besar, tapi jika mereka tidak bermain setiap minggu, mereka tidak bisa berkembang seperti yang mereka inginkan.”
‘Anak-anak ingin bermain seperti Ronaldo’
Namun, di luar lapangan Ronaldo telah membuat dampak yang paling nyata. Al Nassr langsung menjadi salah satu klub yang paling banyak dibicarakan di dunia.
“Di Spanyol sekarang saya melihat banyak anak-anak mengenakan perlengkapan Al Nassr Ronaldo dan itu adalah bukti kesuksesan bisnis,” kata Kumar.
Pengikut Instagram klub melonjak menjadi hampir 15 juta dari sekitar 860.000 setelah kepindahannya.
“Itu mengangkat profil mereka melampaui impian terliar mereka,” kata Pat Janssen, kepala eksekutif Al Shabab dari 2017 hingga 2018. “Hak TV untuk pertandingannya saja sudah sukses secara komersial.”
Pertandingan liga dilaporkan telah dijual kepada 36 pemain internasional penyiar.
Kehadiran Ronaldo bukan hanya soal sepak bola. Karena Arab Saudi berusaha untuk memposisikan dirinya sebagai pusat olahraga utama dan mendiversifikasi ekonomi yang secara historis bergantung pada minyak, semakin sering menjadi tuan rumah acara olahraga seperti Formula Satu, turnamen golf, dan pertandingan tinju dan gulat.
Memiliki Ronaldo – orang yang paling banyak diikuti di Instagram, dengan lebih dari 560 juta pengikut – membuat perbedaan bagi merek olahraga negara tersebut.
“Untuk mendapatkan bola mata, Anda mendapatkan atlet terhebat di dunia untuk tinggal di sana dan mereka tahu persis siapa yang harus dituju,” kata Kumar. “Ini adalah strategi yang dipikirkan dan direncanakan dengan baik untuk memasarkan dirinya ke dunia. Kita hidup dalam masyarakat di mana pemberi pengaruh membentuk pemikiran kita dan dia adalah pemberi pengaruh utama.”
Menurut beberapa media laporan, Ronaldo tidak senang di Al Nassr dan telah berjuang untuk beradaptasi dengan budaya Saudi dan kendala bahasa. Nama Messi diteriakkan terhadapnya oleh fans Saudi.
Setidaknya di media sosial, Ronaldo memberikan kesan sedang menikmati kehidupan di negara tersebut bersama keluarganya dan difoto sebagai turis dengan mengenakan pakaian tradisional Saudi.
Anak-anaknya memainkan peran yang terlihat pada masanya di Arab Saudi mungkin bukan suatu kebetulan. Dengan meningkatnya tingkat obesitas di negara tersebut – studi terbaru melaporkan 35 persen kegemukan tingkat dibandingkan dengan rata-rata dunia 13 persen – ada upaya untuk mendorong masyarakat agar lebih aktif.
“Beliau adalah panutan olahraga untuk diikuti anak-anaknya dalam hal menjaga (a) gaya hidup sehat, bergizi, dan olahraga,” kata Ayman al-Hatami, penggemar Al Hilal.
Pejabat sepak bola Saudi percaya bahwa generasi berikutnya anak laki-laki dan perempuan akan mengambil olahraga.
“Tidak diragukan lagi dia akan menginspirasi anak-anak muda,” kata Janssen. “Hubungan yang dia miliki dengan anak muda sangat aspiratif. Anak-anak ingin bermain seperti Ronaldo.”
