Kiev, Ukraina – Gedung apartemen lama Lilya Pshenichnaya di Kherson tidak kebanjiran.

Itu berdiri tinggi di atas tepi kanan Sungai Dnipro di pusat administrasi wilayah Ukraina selatan eponim yang diduduki Rusia beberapa hari setelah perang lebih dari setahun yang lalu.

Pasukan Rusia mundur dari kota itu pada November tetapi masih menguasai tepi kiri bawah sungai, yang digenangi air setelah bendungan raksasa Nova Kakhovka runtuh Selasa pagi.

“Tidak ada apa-apa selain masalah, semuanya banjir, desa dan hutan,” kata Pshenichnaya kepada Al Jazeera dari keamanan Odesa, pelabuhan Laut Hitam 200 km (124 mil) barat Kherson, tempat dia kembali setelah berbulan-bulan di penawanan Rusia.

Beberapa bagian dataran rendah dari kampung halamannya juga terendam air, tetapi upaya evakuasi terhalang oleh pemboman Rusia dari tepi kiri – karena ranjau darat yang ditanam beberapa bulan lalu oleh orang-orang Rusia yang mundur mengapung.

“Orang-orang kami berkeliling dengan perahu, tetapi mereka dibom, ranjau bermunculan, semua area ranjau diledakkan secara spontan,” kata Pshenichnaya.

Moskow dan Kiev saling tuduh menghancurkan bendungan, yang menyatukan reservoir air terbesar Ukraina dan memasok air ke jutaan orang.

Bendungan itu “ditiup dari dalam”, kata presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy, Selasa.

Dia menyebut runtuhnya bendungan di wilayah Kherson yang dikuasai Rusia sebagai “bom lingkungan pemusnah massal”.

Moskow mengklaim penghancuran itu adalah “pengalihan yang direncanakan sebelumnya dari pihak Ukraina”.

Pada hari Rabu, Presiden Rusia Vladimir Putin menyebut dugaan serangan itu sebagai tindakan “biadab”.

Jerman menyalahkan Rusia karena meledakkan bendungan, tidak seperti Amerika Serikat dan Inggris, yang dilaporkan sedang menyelidiki insiden tersebut.

Saat air yang terkontaminasi oleh minyak dan bahan kimia industri membanjiri masyarakat hilir, muncul pertanyaan: Jika Rusia yang bertanggung jawab, apakah bencana seperti itu akan menguntungkan Kremlin?

“Logika Kremlin adalah untuk menuntut, antara lain, gencatan senjata – baik untuk menyelamatkan orang-orang di Tepi Kiri, atau untuk pemerasan nuklir,” kata Igar Tyshkevich, seorang analis yang berbasis di Kyiv, kepada Al Jazeera.

Bendungan tersebut memastikan pasokan air ke kolam pendingin pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia, yang terbesar di Eropa, sekitar 150 km (93 mil) ke arah timur laut.

Prajurit Rusia merebut stasiun itu lebih dari setahun yang lalu, dan Moskow sering mengklaim bahwa Kiev menembaknya – mempertaruhkan episode baru mirip Chernobyl yang jauh lebih besar yang dapat meracuni sebagian besar Eropa Timur dengan radiasi.

Dan di tengah upaya perang Moskow yang goyah, Putin sangat membutuhkan waktu untuk memobilisasi dan melatih lebih banyak orang serta memproduksi lebih banyak senjata.

“Bagi Putin, pembekuan dalam bentuk atau ukuran apa pun sangatlah penting,” kata Tyshkevich.

Bencana bendungan terjadi di selatan, daerah di mana pasukan Ukraina diperkirakan akan memfokuskan serangan balik, kata seorang analis militer.

Jalan di atas bendungan – rusak akibat penembakan tetapi masih bisa dilalui – berfungsi sebagai satu-satunya cara untuk mengangkut pasukan dan senjata Ukraina melintasi Dnipro, salah satu sungai terbesar dan terluas di Eropa.

“Dari sudut pandang perencanaan operasi militer, semuanya tampak logis,” kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera.

Ukraina bertujuan untuk mendapatkan kembali kendali atas bendungan untuk mulai memindahkan kendaraan lapis baja dan senjata berat ke tepi kiri – tetapi sekarang banjir akan membanjiri tanah selama berminggu-minggu mendatang.

“Tanpa kendaraan lapis baja, pasukan Ukraina akan kehilangan kartu truf utama mereka – mobilitas dalam penetrasi yang dalam,” kata Mitrokhin.

Jadi, dengan meledakkan bendungan, pasukan Rusia telah mengamankan sisi selatan mereka dan sekarang dapat fokus untuk menangkis serangan Ukraina di wilayah Zaporizhia, katanya.

“Dari sudut pandang militer, itu cukup pintar dan menggagalkan semua rencana petinggi Ukraina,” katanya. “Tidak mengherankan, Ukraina membutuhkan waktu untuk menyerang.”

‘Puisi Laut’

Tujuh dekade lalu, pembuatan bendungan Nova Kakhovka dan lautan air tawar di belakangnya dianggap sebagai “proyek konstruksi besar Komunisme”.

Itu menginspirasi “A Poem of the Sea”, proyek terakhir oleh pembuat film perintis Ukraina Alexander Dovzhenko, yang karyanya dipelajari di sekolah film di seluruh dunia.

Bendungan tersebut menaikkan air Dnipro setinggi 16 m (52 ​​kaki) – dan memungkinkan pengalihannya ke semenanjung Krimea yang gersang, menyebabkan pertumbuhan pusat kota dan pertanian beririgasi.

Tiga saluran lagi dari reservoir mengubah stepa Ukraina selatan menjadi lumbung roti Uni Soviet dan cukup dalam untuk menampung seluruh armada kapal kargo.

Untuk meringankan hambatan administrasi dan logistik dari proyek raksasa, Komunis Moskow memutuskan untuk menjadikan Krimea bagian dari Ukraina Soviet dalam suatu langkah yang pada saat itu tampak murni birokratis.

Namun pada tahun 2014, Putin menolak keputusan tersebut ketika dia mengumumkan aneksasi semenanjung Laut Hitam.

Sebagai tanggapan, Ukraina memotong Kanal Krimea, menghancurkan pertanian dan mempersulit kehidupan lebih dari 2 juta penduduk tetap dan lebih banyak lagi turis Rusia yang berduyun-duyun ke pantai dan pegunungan Krimea.

Pada 25 Februari 2022, hari kedua invasi Rusia ke Ukraina, Moskow menguasai bendungan dan segera memulihkan kanal tersebut.

Runtuhnya bendungan akan mengeringkan kanal – meskipun “kepala” Crimea yang ditunjuk Moskow, Sergey Aksyonov mengklaim bahwa “ada lebih dari cukup air minum” yang terkumpul di beberapa waduk.

Konsekuensi jangka panjang bagi pertanian dan ekonomi Ukraina akan sangat menghancurkan.

Penghancuran bendungan akan menyebabkan “krisis air yang sangat besar di selatan”, analis yang berbasis di Kyiv Aleksey Kushch mengatakan kepada Al Jazeera.

Lahan pertanian di wilayah Zaporizhia dan Kherson akan kembali menjadi gurun, dan seluruh hasil pertanian Ukraina akan turun sekitar 15 persen, prediksinya.

Hingga satu juta orang akan dibiarkan tanpa air minum, katanya.

Pakar Barat setuju.

Asisten kepala PBB Martin Griffiths mengatakan runtuhnya bendungan itu mungkin merupakan “insiden kerusakan paling signifikan terhadap infrastruktur sipil” sejak perang dimulai pada Februari 2022.