Kecintaan pada bola basket tidak membuat lampu tetap menyala; begitulah Brittney Griner menjelaskan apa yang mendorong begitu banyak pemain bola basket wanita profesional dari Amerika Serikat untuk meninggalkan negara itu untuk bermain game.

Pencarian gaji yang sesuai dengan atlet kelas dunia juga menjadi alasan mengapa Griner, peraih medali emas Olimpiade dua kali, melakukan perjalanan ke Rusia tahun lalu – memulai cobaan 10 bulan yang menyebabkan penangkapannya, hukuman atas tuduhan narkoba dan dikirim ke penjara. koloni.

Tetapi bagi Griner, yang penahanan dan pembebasannya dalam pertukaran tahanan pada bulan Desember menjadi berita utama di seluruh dunia, hari-hari bermain di luar negeri telah berlalu.

“Saya dapat memberi tahu Anda, saya tidak akan pernah pergi ke luar negeri untuk bermain lagi kecuali saya mewakili negara saya di Olimpiade,” kata bintang Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita (WNBA) itu pada 27 April dalam konferensi pers resmi pertamanya sejak kembali ke AS.

Namun, dengan musim WNBA baru yang akan dimulai minggu ini – dan Griner memainkan pertandingan musim reguler pertamanya kembali dengan Phoenix Mercury pada 19 Mei – liga Amerika terus mempertanyakan mengapa begitu banyak bintang topnya pergi ke luar negeri untuk mengumpulkan gaji mereka terisi dan membuat apa yang menurut para ahli layak.

Dalam beberapa tahun terakhir, hampir setengah dari semua pemain WNBA telah bermain di liga di seluruh Eropa, serta di Turki, Australia, dan di tempat lain, selama musim liga berakhir. Banyak yang membawa pulang gaji yang mengecilkan apa yang bisa mereka hasilkan di AS.

“Alasan banyak dari kita beralih adalah kesenjangan upah. Banyak dari kami pergi ke sana untuk mencari nafkah dan menghidupi keluarga kami, untuk menghidupi diri kami sendiri,” kata Griner, yang ditahan di bandara Moskow pada Februari 2022 saat dalam perjalanannya bermain untuk tim lokal UMMC Ekaterinburg.

“Sangat disayangkan bahwa kami harus meninggalkan keluarga kami untuk liburan. Maksudku, kamu merindukan segala sesuatu yang jauh, ”katanya. “Tetapi pada saat yang sama, sebanyak saya ingin membayar tagihan ringan saya (dengan) kecintaan pada permainan, saya tidak bisa, Anda tahu?”

gaji WNBA

Selama bertahun-tahun, para pemain WNBA pergi ke luar negeri untuk menambah gaji liga mereka, yang tetap jauh di bawah apa yang dapat mereka hasilkan untuk bersaing di Eropa dan tempat lain di seluruh dunia.

Gaji rata-rata di antara 151 atlet WNBA adalah $102.751 pada tahun 2022, NBC Sports dilaporkan. Dan musim ini, minimum ditetapkan pada $62.285, sedangkan pemain dengan bayaran tertinggi di liga mendapatkan maksimum $234.936, menurut Pengintai.

Sementara gaji pasti yang dapat diperoleh pemain WNBA di luar negeri tidak jelas, media AS telah melaporkan bahwa beberapa pemain dapat memperolehnya ratusan ribu dolar untuk bersaing selama offseason WNBA.

Sebelum pandemi COVID-19, China menawarkan pemain antara $50.000 dan $200.000 setiap bulan untuk komitmen empat bulan, Bloomberg News dilaporkan tahun lalu, sementara gaji di Turki berkisar antara $350.000-$400.000. Sementara itu, beberapa pemain top liga dilaporkan telah masuk lebih dari $1 jutadengan Rusia biasanya menawarkan beberapa kontrak dengan bayaran tertinggi.

Jadi sementara penangkapan dan penahanan Griner mencegah beberapa pemain pergi ke Rusia secara khusus untuk bermain tahun lalu, The Associated Press melaporkan bahwa setidaknya 67 atlet WNBA bergabung dengan tim di luar AS terlepas dari apa yang terjadi.

“Faktanya tetap ada,” kata Alicia Jessop, seorang profesor di Pepperdine University dan pendiri platform media Ruling Sports. “Bagi banyak dari mereka, tidak hanya ada lebih banyak uang di luar negeri, ada lebih banyak uang yang bisa dihasilkan di luar negeri.”

Struktur liga, bagi hasil

Sebagian alasannya berkaitan dengan struktur WNBA itu sendiri, yang seperti liga olahraga Amerika Utara lainnya menggunakan “model Amerika”, jelas Nola Agha, profesor manajemen olahraga di Universitas San Francisco.

Agha mengatakan bahwa sementara sistem ini memprioritaskan keuntungan, pengaturan tim klub yang digunakan di Eropa dan bagian lain dunia telah memungkinkan bola basket wanita berkembang karena klub dapat lebih mudah memulai afiliasi – tim pria dan wanita di berbagai cabang olahraga – dengan penggemar bawaan dan merek. pengakuan.

“Merek itu cukup penting,” kata Agha kepada Al Jazeera. “Sebagai sebuah merek, Anda selalu ingin menang, jadi Anda bersedia melakukan apa saja untuk menang. Dan dalam olahraga, itu berarti membayar pemain terbaik di dunia.”

Oleh karena itu, katanya, jauh sebelum WNBA menjadi tuan rumah pertandingan pertamanya pada tahun 1997 sebagai cabang dari National Basketball Association (NBA) putra, atlet wanita Amerika bermain untuk tim yang sudah mapan di luar negeri. “Bintang-bintang terbesar di Amerika menghasilkan uang dan mereka berkarier di liga-liga di luar Amerika,” kata Agha.

Sementara itu, kesenjangan upah gender dalam bola basket profesional Amerika tetap menjadi salah satu yang paling mencolok dalam olahraga, dengan pemain WNBA menerima bagian pendapatan liga yang jauh lebih kecil dibandingkan rekan NBA mereka.

Dalam laporan tahun 2021, Agha dan rekan penulis David Berri menemukan bahwa pemain WNBA dibayar 21 persen dari pendapatan liga sebesar $60 juta pada tahun 2019. Sebagai perbandingan, pemain NBA menghasilkan sekitar 50 persen dari pendapatan liga mereka tahun itu.

“Kami tidak meminta untuk dibayar apa yang laki-laki dibayar. Kami meminta untuk dibayar dengan persentase yang sama dari pendapatan yang dibagi, “Kelsey Plum, seorang penjaga di WNBA’s Las Vegas Aces, mengatakan di wawancara dengan The Residency Podcast pada bulan November.

“Saya jamin, karena (WNBA) terus berkembang, banyak hal akan berubah. Mudah-mudahan tujuan saya adalah pada saat saya meninggalkan liga, saya ingin melihatnya jauh lebih baik daripada yang saya temukan.”

upaya WNBA

Sejak awal, liga bola basket wanita utama AS telah menghadapi tantangan menarik pendapatan, sebagian karena kurangnya perhatian media — meskipun itu telah berubah, dengan WNBA lembaga rekor baru pada tahun 2022 untuk penayangan dan keterlibatan online.

WNBA juga Mengumpulkan $ 75 juta tahun lalu dalam “peningkatan modal pertama” – yang terbesar dalam sejarah olahraga wanita. Dana – dikumpulkan dari lebih dari dua lusin investor, termasuk pemilik tim Nike, NBA dan WNBA, mantan NBA All-Star Pau Gasol dan mantan Menteri Luar Negeri AS Condoleezza Rice – akan membantu memperkenalkan “transformasi bisnis jangka panjang liga”. kata liga.

“Strategi kami adalah menggunakan modal ini untuk terus mendorong merek liga sebagai properti hiburan dan media yang berani dan progresif yang mewujudkan keragaman, mempromosikan kesetaraan, mengadvokasi keadilan sosial, dan mendukung kekuatan wanita,” kata Komisaris Cathy Engelbert. waktu.

Engelbert secara pribadi mengakui banyak tantangan sistemik yang dihadapi liga, menekankan bahwa WNBA menemukan cara untuk membantu para pemainnya menghasilkan lebih banyak uang melalui pemasaran yang berafiliasi dengan liga dan peluang lainnya.

Perjanjian perundingan bersama (CBA) terbaru, yang berjalan hingga tahun 2027, mencakup kisaran gaji yang lebih tinggi, kondisi perjalanan yang lebih baik, dan tunjangan lainnya. Itu juga menetapkan ketentuan bagi hasil bagi pemain untuk mendapatkan potongan dari pendapatan tambahan liga, yang berarti mereka akan mendapat bagian setelah WNBA mencapai tujuan pendapatan tahunannya.

Musim ini, apa yang disebut klausul “prioritas” di CBA juga akan berlaku, memungkinkan tim untuk mendenda dan menangguhkan pemain yang tidak muncul tepat waktu baik untuk kamp pelatihan WNBA atau awal musim.

Hal ini dapat mempengaruhi kemampuan atlet untuk bertanding di luar negeri; Kamp pelatihan WNBA biasanya dimulai pada akhir April sebelum dimulainya musim reguler pada bulan Mei, tetapi beberapa liga asing belum selesai saat itu.

“Transformasi liga sedang terjadi, dan berhasil. Saya tahu banyak orang menginginkan peningkatan dan perubahan segera – dan saya juga menginginkannya – tetapi seperti yang saya tahu, menumbuhkan bisnis membutuhkan kesabaran dan waktu, ”kata Engelbert kepada wartawan sebelum draf WNBA 2023.

Tetapi Bloomberg News baru-baru ini melaporkan bahwa sementara WNBA diharapkan menghasilkan antara $180 juta dan $200 juta dalam pendapatan liga dan tim gabungan tahun ini – hampir dua kali lipat dari $102 juta yang dihasilkan pada tahun 2019 – “para pemain tidak akan melihat hadiah tambahan itu. ” .

“Gaji pokok sebagai bagian dari total pendapatan sebenarnya menyusut menjadi sekitar 9,3 persen” untuk tahun fiskal 2022, turun dari 11,1 persen pada 2019, Bloomberg ditemukan, mengutip analisis datanya sendiri. Dan sistem bagi hasil yang digariskan dalam CBA 2020 tidak pernah benar-benar diberlakukan, kata artikel US News, karena WNBA gagal memenuhi ambang batas yang diperlukan untuk memicu pembagian.

Pada akhirnya, CBA terbaru berisi beberapa “kemenangan,” kata Agha kepada Al Jazeera, tetapi tetap saja “tidak menempatkan pemain WNBA dari jarak jauh pada posisi yang setara dengan (atlet wanita) lain di seluruh dunia atau bahkan pemain NBA – tidak dibawa”.

‘Pertanyaan untuk olahraga wanita’

Menurut Agha, WNBA harus berusaha melakukan semua yang mereka bisa untuk memastikan bahwa para pemainnya “dapat menghasilkan satu juta dolar di sini, di rumah dan tidak harus pergi ke tempat lain” — tetapi sebaliknya, “strukturnya masih ada dan mereka” adalah masih senang dengan CBA mereka”.

“Mereka tidak melakukan upaya untuk mengubah semua itu, untuk menemukan model di mana pemain bertahan di sini, menjadi superstar, dan menghasilkan pendapatan yang sangat berharga karena mereka sangat berharga di negara lain,” katanya. .

Sementara itu, Jessop mengatakan bahwa sementara liga dan pemilik tim mendapat banyak kritik karena gaji pemain yang relatif rendah, keputusan penyiar Amerika juga berperan. Penyiaran tetap menjadi sumber pendapatan terbesar dalam model olahraga Amerika, jelasnya, yang berarti tekanan pada jaringan besar bisa sangat membantu dalam menutup kesenjangan gaji.

“Selama musim panas, saya sering menemukan hal-hal seperti pickleball, corn hole … (di televisi) lebih mudah daripada WNBA,” katanya kepada Al Jazeera. “Jadi itu adalah pilihan. Itu adalah pilihan dalam pemrograman, itu adalah pilihan dalam pemasaran, itu adalah pilihan dalam investasi.

Dia menekankan bahwa perjuangan berat ini terus berlanjut meskipun minatnya terbukti pada olahraga wanita: Pada bulan April, Pertandingan Kejuaraan Wanita NCAA menarik rata-rata 9,9 juta penontonpaling banyak dalam sejarah bola basket perguruan tinggi wanita AS.

“Jika kita akan melihat kompensasi yang lebih besar untuk para atlet kelas dunia ini, yang perlu terjadi adalah satu, lebih banyak siaran pertandingan mereka, dua di antaranya akan mendorong pendapatan iklan, dan tiga, selanjutnya mendorong penilaian kontrak TV itu. yang akan memasukkan lebih banyak uang ke kantong mereka,” katanya.

“Mitra penyiaran perlu menyadari bahwa ada rasa lapar, ada minat, dan terus terang ada permintaan agar olahraga wanita dinaikkan ke tingkat yang telah ditinggikan oleh olahraga pria.”