Ron DeSantis telah meluncurkan blitz kampanye multi-negara bagian di Iowa, menghentikan tur kampanye pertamanya sejak mengumumkan pencalonannya untuk pemilihan presiden AS 2024.

Gubernur Florida berbicara kepada sekitar 500 orang yang berkumpul di sebuah gereja pinggiran kota Des Moines pada hari Selasa selama penampilan pembukaannya dari tur tri-negara bagian 12 perhentian yang dijadwalkan selama empat hari.

DeSantis, yang dipandang sebagai penantang utama Partai Republik untuk mantan Presiden Donald Trump, melakukan perjalanan ke negara bagian utama awal New Hampshire dan Carolina Selatan akhir pekan ini.

Kemunculannya terjadi enam hari setelah pengumuman kampanye online yang tersandung pertanyaan tentang kesiapannya untuk pentas nasional. Di luar peluncuran yang gagal, DeSantis membuka kampanyenya dengan menonton Trump di tempat pemungutan suara saat dia menghadapi pertanyaan terus-menerus tentang kemampuannya untuk terhubung secara pribadi dengan para pemilih.

Perhentian Selasa malam DeSantis di Gereja Keabadian di Clive adalah anggukan yang mencolok bagi orang-orang Kristen evangelis yang memiliki pengaruh yang tidak proporsional di kaukus kepresidenan Partai Republik di Iowa. Kunjungannya akan memberi para pemilih kesempatan untuk bertemu dengan kandidat baru saat dia mengintensifkan kritiknya terhadap Trump.

“Dia memiliki bukit besar untuk didaki – dan saya pikir semua orang akan setuju – untuk dapat meyakinkan orang bahwa dia dapat mengalahkan Trump, bahwa dia dapat melakukan pekerjaan sebaik, jika tidak lebih baik dari, Trump,” kata Bernie. . Hayes, ketua Partai Republik di Linn County, tempat DeSantis berencana mengakhiri tur Iowa-nya pada hari Rabu.

DeSantis telah diserang oleh Trump selama berbulan-bulan, termasuk serangan baru minggu ini.

Tembakan terbaru Trump berfokus pada kepemimpinan DeSantis sebagai gubernur Florida selama pandemi. Mantan presiden itu menulis di platform media sosialnya bahwa Florida adalah “negara bagian TERBURUK ketiga dalam kematian akibat Covid”.

“Jadi mengapa mereka mengatakan bahwa DeSanctus melakukan pekerjaan dengan baik? New York memiliki lebih sedikit kematian!” tulis Trump.

Sementara itu, komite aksi super politik (PAC) pro-Trump terus memasang iklan di televisi Iowa minggu ini menuduh DeSantis ingin menaikkan pajak, tuduhan yang dibantah DeSantis.

Kim Riesberg dari kota Dallas Center, Iowa, menghadiri peluncuran DeSantis bersama suaminya. Dia memilih Trump pada 2016 dan 2020, tetapi mengatakan dia belum tentu berkomitmen padanya kali ini. Pasangan itu ingin hadir karena tertarik dengan platform DeSantis.

DeSantis “sedikit lebih lembut,” kata pria berusia 59 tahun itu kepada kantor berita Associated Press, dan “lebih menarik bagi massa.”

Karena Trump dan DeSantis bersaing untuk pekerjaan yang sama, dia mengerti itu bisa menjadi perlombaan yang pahit. Tapi, Riesberg menambahkan, “Saya ingin melihat mereka di tim yang sama di beberapa titik.”

Dia mungkin harus menunggu beberapa saat.

Dalam beberapa hari terakhir, selama serangkaian wawancara dengan media yang ramah minggu lalu, DeSantis telah beralih dari mengkritik Trump menjadi secara langsung mempertanyakan kredensial konservatif mantan presiden tersebut — terutama penanganannya terhadap pandemi virus corona dan catatannya tentang peradilan pidana.

DeSantis menyebut RUU bipartisan yang ditandatangani oleh Trump pada 2018 yang mengurangi hukuman penjara federal minimum wajib dan memungkinkan jalan bagi pelanggar tanpa kekerasan untuk mengurangi hukuman penjara sebagai “RUU pembobolan penjara.” Sebagai anggota Kongres, DeSantis memilih versi awal dari tindakan tersebut, tetapi dia meninggalkan Kongres setelah terpilih sebagai gubernur dan sebelum RUU terakhir yang tidak terlalu ketat disahkan.

DeSantis juga mengatakan Trump salah menyerahkan negara “kepada (Anthony) Fauci,” mantan direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular yang membantu memimpin tanggapan negara terhadap COVID-19.

DeSantis mengumumkan kampanyenya pada 24 Mei selama percakapan online dengan CEO Twitter Elon Musk. Aliran audio macet berulang kali, sehingga menyulitkan sebagian besar pengguna untuk mendengar pengumuman secara real time, sebuah batu sandungan yang dengan cepat dianggap oleh pejabat dan lainnya sebagai kemunduran kecil.

DeSantis tidak terpengaruh dalam menyampaikan pesannya bahwa kemenangan legislatif konservatif di Florida adalah penangkal dari apa yang dia sebut sebagai negara yang semakin dikendalikan oleh sayap kiri jauh.

Sebagai gubernur, DeSantis telah memperkenalkan RUU yang ditujukan pada topik budaya seperti membatasi diskusi orientasi seksual di sekolah. Dia juga mengejar Disney dan mencoba mencabut raksasa hiburan negara dari otoritas pemerintahan sendiri karena menentang undang-undang negara bagian, yang oleh para kritikus dijuluki “Jangan Katakan Gay.”

“Kemerosotan Amerika tidak bisa dihindari. Itu pilihan, ”kata DeSantis selama streaming audio yang bermasalah. “Dan kita harus memilih arah baru, jalan yang akan membawa kebangkitan Amerika.”

DeSantis memiliki keunggulan di Iowa dan negara bagian pemungutan suara awal lainnya, berkat PAC super Never Back Down.

Kelompok tersebut dapat menerima uang dalam jumlah tak terbatas dari kontributor kaya dan telah menggunakan dana tersebut untuk mulai mengorganisir dukungan untuk gubernur. Undang-undang dana kampanye mewajibkan kelompok untuk melakukan tugasnya tanpa berkoordinasi dengan DeSantis.

Kampanye DeSantis dan super PAC pro-DeSantis bekerja berdampingan pada hari Selasa di luar Gereja Keabadian di Clive. Relawan dari super PAC mendaftar pendukung untuk berkomitmen melakukan kaukus untuk DeSantis sementara musik meledak di dekatnya. Di sisi lain, staf dan relawan kampanye DeSantis mengantar peserta melalui keamanan.

Dinamika yang sama diharapkan pada acara yang dijadwalkan pada hari Rabu di Sioux City dan Council Bluffs di Iowa barat yang konservatif serta kota manufaktur dan perguruan tinggi di Iowa timur-tengah Pella. Kunjungan Iowa DeSantis akan berakhir di Cedar Rapids.

Dengan meresmikan tawarannya, DeSantis memberikan super PAC sosok penggalang yang acaranya dapat dia hadiri, meskipun tidak dapat dikoordinasikan dengan grup kampanye resminya.

Pendekatan itu ditujukan untuk memaksimalkan dolar super PAC. Ini juga merupakan cara untuk membantu DeSantis berlomba di Iowa untuk menangkap Trump, yang kampanyenya mengatakan telah membiayai ribuan pendukung berkat upaya penjangkauan yang lebih disiplin dan didorong oleh data, dibandingkan dengan kampanyenya pada tahun 2016.

Trump mencoba menaungi DeSantis di Iowa untuk menunjukkan popularitasnya sendiri. Pada bulan Maret, Trump memimpin sebuah acara di teater Davenport tiga hari setelah DeSantis berbicara kepada penonton di sana selama tur untuk mempromosikan memoarnya.

Trump dijadwalkan kembali ke Iowa pada Kamis, sehari setelah tur DeSantis. Mantan presiden itu diharapkan mengadakan acara di daerah Des Moines, bertemu dengan kaum konservatif berpengaruh dan duduk untuk wawancara dengan pembawa acara Fox News Channel Sean Hannity malam itu.

Jack Spoonemore menghadiri penampilan DeSantis di gerejanya selama sembilan tahun, sangat ingin melihat energi apa yang akan dibawa oleh gubernur Florida. Pria berusia 20 tahun itu telah mendukung Trump pada tahun 2020, tetapi mengatakan kepada Associated Press bahwa dia tertarik untuk melihat kandidat lain.

“Itulah mengapa kami memiliki sistem yang kami miliki,” kata Spoonemore dari Adel, Iowa. “Saya mencari presiden. Saya mencari seseorang yang dapat memimpin kita. Itulah yang saya coba temukan di DeSantis.”

“Saya bukan penggemar bayangan,” tambahnya, mengacu pada serangan Trump terhadap DeSantis.