Ketika media sosial dibanjiri desas-desus bahwa pohon paling suci di Sri Lanka itu dirusak oleh sinyal telepon seluler 5G, pemerintah Kolombo yang kekurangan uang menarik semua pemberhentian.
Presiden Ranil Wickremesinghe telah mengirim tim ahli yang kuat ke pohon Sri Maha Bodhi berusia 2.300 tahun di kota suci Anuradhapura, ibu kota kuno negara kepulauan Asia Selatan.
Tim tersebut terdiri dari kepala regulator telekomunikasi, chief technical officer dan direktur National Botanic Gardens, bersama dengan profesor universitas dan administrator distrik.
Beberapa kunjungan dilakukan, survei dilakukan, dan pohon berusia berabad-abad itu diperiksa dan dipantau sebelum kesimpulan tercapai: tidak ada sinyal 5G di area tersebut sejak awal.
Episode tersebut menyoroti kecepatan penyebaran berita palsu di Sri Lanka – tetapi lebih dari itu, ini menggambarkan penghormatan di mana negara tersebut memegang Sri Maha Bodhi.
Pohon itu diyakini tumbuh dari potongan pohon bodhi di India yang melindungi Buddha ketika mencapai pencerahan lebih dari 2.500 tahun yang lalu.
Ini adalah objek pemujaan dan simbol kedaulatan nasional di pulau mayoritas Buddha berpenduduk 22 juta orang.
‘Risiko besar’
Klaim pertama bahwa itu terancam punah muncul di situs web lokal: radiasi 5G dari menara di dekat pohon dianggap telah menghitamkan daunnya, dan ada “risiko tinggi” untuk akhirnya kehilangan semuanya dan mati.
Meme dibagikan secara luas di grup Facebook dan WhatsApp, dan seorang presenter televisi mengulangi teori tersebut di saluran YouTube-nya.
Biksu kepala kuil Bomaluwa yang menampung pohon itu di Anuradhapura, 200 km (125 mil) utara Kolombo, dituduh menerima suap dari operator telepon untuk mendirikan BTS 5G mereka di dekatnya.
“Saya bukan ilmuwan, atau ahli botani, jadi saya mengangkat masalah ini dengan presiden pada Februari,” kata biksu Pallegama Hemarathana, 68 tahun, kepada kantor berita AFP. “Dia segera menunjuk panel ahli.”
“Pemerintah dan umat Buddha akan melakukan apapun yang diperlukan untuk melindungi Sri Maha Bodhi.”
Ada empat BTS yang lebih tua dalam jarak 500 meter (1.640 kaki) dari pohon, tetapi Direktur Jenderal Komisi Pengaturan Telekomunikasi Helasiri Ranatunga mengatakan kepada AFP bahwa “tidak ada jangkauan 5G di area suci seperti yang dikabarkan”.
Radiasi di area itu jauh di bawah ambang batas Organisasi Kesehatan Dunia, katanya, dan ahli botani menetapkan tidak ada ancaman dari jangkauan 2G, 3G atau 4G yang ada.
Namun, panel merekomendasikan pelarangan penggunaan ponsel untuk menjaga ketenangan kuil, tambahnya.
Meskipun rambu-rambu sudah ada, namun banyak diabaikan oleh gerombolan pengunjung situs.
Saat ini, daun ungu kehijauan segar berbentuk hati sedang bertunas di pohon.
Secara botani, “ficus religiosa” – juga dikenal sebagai “bo” – pohon ini disembah setiap hari oleh ribuan umat Buddha sebagai simbol “Buddha yang hidup”.
Relatif kecil meskipun sejarahnya panjang, itu didukung oleh 10 penyangga besi berlapis emas dan dikerdilkan oleh bodhi lain yang jaraknya tidak jauh.
Pengunjung pertama G Kusumalatha bersama lebih dari 60 peziarah lainnya melakukan perjalanan sejauh 400 km (250 mil) dari Walasmulla untuk memberi penghormatan kepada pohon keramat tersebut.
“Saya merasa sangat gembira berada begitu dekat dengan Sri Maha Bodhi,” katanya, berterima kasih atas “karma baik” yang memberinya kesempatan.
Tapi tidak ada yang diizinkan dalam jarak lengan.
Pohon asli di India dikatakan telah mati berabad-abad yang lalu.
Keturunannya dari Sri Lanka menjadi tempat serangan pada Maret 1985 oleh separatis pemberontak Macan Tamil, yang menewaskan lebih dari 120 orang.
Sejak itu, pohon tersebut dilengkapi dengan keamanan ala bandara, dengan pengunjung melewati detektor logam dan pat-down. Itu dikelilingi oleh dua pagar berlapis emas dan dilindungi oleh para biarawan, polisi dan pasukan bersenjata.
Beberapa orang juga dikerahkan untuk bertepuk tangan dan mengusir tupai, burung, dan monyet yang mungkin mengancam pohon.
Sashika Neranjan (39) baru-baru ini mengunjungi situs tersebut bersama keluarga besarnya.
“Kakak dan adik kami berhasil mendapatkan permanent residence di Australia setelah mengambil sumpah di sini,” katanya. “Kami di sini untuk berterima kasih kepada pohon keramat di atas.”
