Setelah lebih dari satu dekade isolasi, Bashar al-Assad, presiden Suriah yang dilanda perang, telah disambut kembali ke Liga Arab.

Al-Assad menghadiri KTT ke-32 blok regional di kota pelabuhan Jeddah Arab Saudi pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak penangguhan negaranya menyusul pecahnya perang di Suriah pada tahun 2011.

Dalam pidatonya, dia mengatakan KTT itu adalah “kesempatan bersejarah” untuk mengatasi krisis di seluruh wilayah, karena ratusan warga Suriah utara yang dikuasai pemberontak memprotes partisipasinya dalam acara tersebut.

“Saya harap ini adalah awal dari fase baru tindakan Arab untuk solidaritas di antara kita, untuk perdamaian di wilayah kita, pembangunan dan kemakmuran, bukan perang dan kehancuran,” kata al-Assad kepada para peserta.

Al-Assad mengatakan Suriah akan selalu menjadi milik dunia Arab, tetapi menyerukan agar tidak campur tangan dalam urusan internal negara-negara Arab.

“Penting untuk menyerahkan urusan dalam negeri kepada rakyat negara karena mereka paling mampu mengelola urusan mereka sendiri,” katanya.

Dan dalam serangan nyata terhadap Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, yang telah mendukung pemberontak Suriah dan mengirim pasukan Turki ke bagian utara Suriah, al-Assad mencatat “bahaya pemikiran ekspansionis Ottoman” dan menggambarkannya sebagai dipengaruhi oleh Ikhwanul Muslimin – sebuah kelompok yang dianggap sebagai musuh oleh Damaskus dan banyak negara Arab lainnya.

Di Azaz, di barat laut Suriah yang dikuasai oposisi, para demonstran meneriakkan “rakyat menginginkan jatuhnya rezim” ketika ratusan orang turun ke jalan sebagai protes.

“Suriah tidak bisa diwakili oleh Assad si penjahat,” bunyi spanduk di demonstrasi di kota itu. Protes anti-Assad terjadi di daerah lain yang dikuasai pemberontak, termasuk di kota utara Afrin di mana massa mengibarkan bendera oposisi yang besar.

“Kami menyerukan kepada rakyat Arab untuk menekan pemerintah mereka agar kembali pada keputusan (untuk mengakui kembali Suriah) dan agar Bashar al-Assad pergi,” kata Issam Khatib, seorang pengacara yang berasal dari kota utara Aleppo. dikatakan.

‘Akhir zaman’

Analis mengatakan penerimaan kembali Suriah ke Liga Arab yang beranggotakan 22 negara adalah tanda kuat bahwa isolasi al-Assad telah berakhir, yang mencerminkan perubahan penting dalam cara para aktor regional memandang realitas kelangsungan pemerintahannya, dengan cara yang bertentangan dengan Barat.

Ibrahim Fraihat dari Institut Doha mengatakan penyebutan al-Assad tentang “identitas Arab” itu penting.

“Dia menekankan identitas Arab Suriah, dan menghubungkannya dengan wilayah Arab yang lebih luas, menekankan bahwa rezim Suriah dan al-Assad di sini adalah bagian dari kelompok yang lebih besar dan seluruh wilayah,” kata Fraihat kepada Al Jazeera.

Kembalinya dan penyambutan “rezim Suriah” juga menjadi tema utama di KTT tersebut, kata Fraihat.

“Semua mengulang … pesan yang sama, mencerminkan penerimaan luas di antara sebagian besar pemimpin Arab untuk kembalinya rezim Assad,” katanya.

Hashem Ahelbarra dari Al Jazeera, yang telah melaporkan secara ekstensif tentang Suriah, mengatakan pidato al-Assad adalah “momen yang menentukan”.

“Ini adalah akhir dari sebuah era dan awal dari yang baru,” kata Ahelbarra, menambahkan bahwa sementara banyak negara Arab memihak oposisi Suriah, memberikan bantuan militer dan politik yang signifikan kepada oposisi, sekarang “kebalikannya”. .

Negara-negara Arab sedang “merehabilitasi” al-Assad, kata Ahelbarra.

Negara tuan rumah sebelumnya adalah pendukung utama kelompok oposisi bersenjata yang mencoba menggulingkan Al-Assad selama perang Suriah.

Sebelumnya di Jeddah, ketika para pemimpin berjalan ke aula utama KTT, al-Assad bertukar salam antara lain dengan Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi.

Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman (MBS), yang merupakan penguasa de facto kerajaan, memeluk al-Assad sebelum foto resmi mereka diambil sebelum dimulainya pertemuan.

MBS mengatakan dia berharap “kembalinya Suriah ke Liga Arab mengarah pada akhir krisis”.

Para pemimpin Teluk yang menghadiri KTT tersebut termasuk Emir Qatar Tamim bin Hamad Al Thani. Sheikh Tamim meninggalkan Jeddah setelah memimpin delegasi negaranya, menurut pernyataan Emiri Diwan dari Qatar yang didistribusikan ke media saat al-Assad berbicara, dan tidak menyampaikan pidatonya sendiri.

“Saya ingin dengan lantang menyambut Suriah kembali ke kursinya di antara saudara-saudaranya,” kata Perdana Menteri Aljazair Ayman Benabderrahmane dalam pidato pembukaan KTT.

Keanggotaan Suriah di Liga Arab dicabut setelah al-Assad memerintahkan tindakan keras terhadap pengunjuk rasa pada Maret 2011, menjerumuskan negara itu ke dalam perang yang telah menewaskan hampir setengah juta orang dan menelantarkan 23 juta lainnya.

Beberapa negara Arab telah mendorong diakhirinya isolasi al-Assad dan menyambut baik keputusan tersebut, sementara yang lain menentang normalisasi penuh tanpa solusi politik untuk konflik Suriah dan menginginkan syarat untuk kembalinya Suriah.

Pusat kekuatan minyak Arab Saudi, yang pernah sangat dipengaruhi oleh Amerika Serikat, telah mengambil kepemimpinan diplomatik di dunia Arab dalam satu tahun terakhir, membangun kembali hubungan dengan Iran, menyambut kembali Suriah dan merenungkan konflik Sudan.

Potensi pembentukan kembali hubungan antara Riyadh dan Damaskus akan menjadi perkembangan paling signifikan dalam langkah negara-negara Arab untuk menormalisasi hubungan dengan al-Assad.

Tantangan global

KTT tersebut juga dihadiri secara pribadi oleh Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, yang ingin menggalang dukungan untuk perjuangan Kiev melawan Rusia.

Kunjungan mendadak Zelenskyy adalah yang pertama ke Timur Tengah sejak invasi Rusia pada Februari 2022, memberikan kesempatan kepada pemimpin Ukraina untuk berbicara dengan para pemimpin dari wilayah yang jauh lebih tidak bersatu dalam mendukung Kiev daripada sekutu setia Barat.

Seorang pejabat Liga Arab mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa undangan Zelenskyy datang dari Arab Saudi, bukan blok tersebut. Tidak ada komentar langsung dari Arab Saudi.

Perwakilan dari Kedutaan Besar Rusia juga akan menghadiri KTT tersebut, menurut seorang pejabat Saudi.

Zelenskyy menuduh beberapa pemimpin Arab mengabaikan kengerian perang Rusia melawan negaranya.

“Sayangnya, ada beberapa di dunia dan di sini di antara Anda yang menutup mata terhadap kandang dan aneksasi ilegal itu,” katanya kepada peserta KTT, mendesak mereka untuk “melihat perang dengan jujur.”

Negara-negara Teluk telah berusaha untuk tetap netral dalam konflik Ukraina meskipun Barat menekan produsen minyak Teluk untuk membantu mengisolasi Rusia, sesama anggota OPEC+.

Meskipun telah menjanjikan bantuan ratusan juta dolar ke Ukraina dan mendukung resolusi Dewan Keamanan PBB yang mencela serangan Rusia, ia juga telah berkoordinasi erat dengan Rusia mengenai kebijakan energi, yang mendapat teguran dari Washington tahun lalu.

Awal tahun ini, seorang pejabat Saudi mengatakan kepada wartawan bahwa Riyadh tetap terbuka untuk berkontribusi pada mediasi untuk mengakhiri konflik, terutama “pada masalah-masalah kecil yang penting yang pada akhirnya dapat secara kumulatif membantu solusi politik untuk mendapatkan seluruh masalah”.