Aligator betina hidup dalam isolasi di kebun binatang Kosta Rika selama sekitar 16 tahun sebelum menghasilkan telur dengan janin yang sudah terbentuk sempurna.
Para ilmuwan telah mendokumentasikan kasus pertama yang diketahui tentang “kelahiran perawan” oleh seekor buaya, yang hidup dalam isolasi di kebun binatang Kosta Rika selama sekitar 16 tahun, menurut sebuah studi baru.
Buaya betina menghasilkan 14 telur di kandangnya pada tahun 2018, meskipun tidak pernah berhubungan dengan jantan selama sekitar 16 tahun, kata para peneliti.
Sementara produksi telur di antara reptil penangkaran telah didokumentasikan, fakta yang lebih membingungkan muncul setelah tiga bulan inkubasi ketika salah satu telur ditemukan mengandung bayi buaya yang lahir mati sepenuhnya.
“Meskipun tidak biasa bagi reptil penangkaran untuk bertelur, mengingat periode isolasi dari pasangan, ini biasanya dianggap tidak dapat hidup dan dibuang,” kata penelitian tersebut.
Menurut penelitian yang diterbitkan Rabu di jurnal Biology Letters, para ilmuwan menguji susunan genetik janin buaya. Mereka menemukan urutan DNA yang menunjukkan bahwa itu adalah hasil dari partenogenesis fakultatif (FP), atau reproduksi tanpa kontribusi genetik laki-laki.
Penelitian kertas berisi gambar ibu dan janin lahir mati yang terbentuk sempurna, yang kemudian terbukti berjenis kelamin perempuan.
Fenomena FP, yang dirujuk oleh beberapa ilmuwan dengan singkatan “kelahiran perawan”, juga telah didokumentasikan pada spesies ikan, burung, kadal, dan ular lainnya. Para ilmuwan mengatakan ini adalah contoh buaya pertama yang diketahui.
Pada FP, sel telur wanita dapat berkembang menjadi bayi tanpa dibuahi oleh sel sperma pria.
Saat membuat sel telur, sel progenitor membelah menjadi empat sel: satu menjadi sel telur dan mempertahankan struktur sel kunci dan sitoplasma seperti gel, sementara sel lainnya menyimpan materi genetik tambahan.
Kemudian salah satu sel tersebut pada dasarnya bertindak sebagai sel sperma dan bergabung dengan sel telur untuk “dibuahi”.
“Oleh karena itu, temuan ini menunjukkan bahwa telur harus dinilai untuk kelangsungan hidup potensial ketika pejantan tidak ada,” kata studi tersebut.
Menurut satu hipotesis, FP mungkin lebih umum di antara spesies yang berada di ambang kepunahan.
Buaya Amerika, Crocodylus acutus, dianggap rentan dan terancam punah di alam liar.
Para ilmuwan yang melakukan penelitian tersebut mengatakan “kelahiran perawan” di Kosta Rika dapat memberikan informasi baru tentang nenek moyang buaya yang hidup di bumi sekitar 250 juta tahun yang lalu pada periode Triassic.
“Penemuan ini memberikan wawasan yang menggiurkan tentang kemungkinan kemampuan reproduksi kerabat buaya dan burung archosaurian yang telah punah, khususnya anggota Pterosauria dan Dinosauria,” kata studi tersebut.
