Mendaki Gunung Everest selalu berbahaya.

Tetapi penyelenggara ekspedisi memperingatkan bahwa kombinasi cuaca ekstrem, jalan pintas untuk keselamatan, dan pendaki asing yang tidak berpengalaman dan “tidak sabar” telah menyebabkan salah satu musim pendakian gunung yang paling mematikan.

Saat tim pencarian dan penyelamatan terakhir gantung sepatu dan mengemasi kota tenda di base camp selama setahun, para ahli pendaki mengatakan beberapa dari 17 orang yang tewas atau hilang dan diduga tewas musim ini bisa terhindar dari bencana.

“Musim ini secara umum sangat buruk,” kata penyelenggara ekspedisi Mingma Gyalje Sherpa, dari Imagine Nepal Trek and Expedition, yang timnya bertanggung jawab untuk membuka rute menuju puncak.

“Alasan utamanya adalah cuacanya sangat dingin… tapi ada juga kecerobohan.”

Korban tewas yang lebih tinggi tercatat dalam beberapa musim terakhir, tetapi jumlah itu termasuk beberapa yang tewas dalam beberapa bencana berskala besar.

Pada tahun 2014, longsoran salju menewaskan 16 pemandu Nepal, dengan pendakian ditutup untuk musim berikutnya.

Musim paling mematikan terjadi pada tahun 2015, ketika sedikitnya 18 orang tewas dalam gempa bumi yang juga menewaskan hampir 9.000 orang di seluruh Nepal.

Musim ini, 12 orang tewas dan lima lainnya hilang. Sepuluh dari mereka adalah orang asing, jumlah korban tertinggi yang pernah tercatat, seperti juga tujuh orang Nepal: pemandu, pekerja gunung, dan pendaki.

Sekitar lima pendaki meninggal setiap tahun di jalur yang kekurangan oksigen menuju puncak es setinggi 8.849 meter (29.032 kaki).

Ada yang mengatakan terlalu banyak pendaki gunung asing yang tidak siap menghadapi ujian besar bagi tubuh dan jiwa.

Nepal mengeluarkan rekor 478 izin untuk klien asing musim ini, dengan sekitar 600 pendaki dan pemandu mencapai puncak, mendorong beberapa orang menyarankan perlunya mengurangi jumlah.

Pemandu yang tangguh mengatakan gunung itu adalah yang terdingin yang pernah mereka alami, dengan suhu beku jauh lebih rendah dari biasanya, menambah bahaya.

“Pasti sudah panas, sekitar minus 28 derajat Celcius (-18,4 derajat Fahrenheit),” kata Mingma Gyalje Sherpa.

“Tahun ini bahkan turun hingga minus 40 derajat.”

Perubahan iklim secara dramatis mengubah pola cuaca dan menyebabkan perubahan suhu yang ekstrem, tetapi para ilmuwan berhati-hati agar tidak langsung menghubungkan peristiwa individu dengan pemanasan global tanpa bukti.

Tiga dari tim pembuka rute Mingma Gyalje Sherpa – Dawa Tseri Sherpa, Pemba Tenzing Sherpa, dan Lakpa Rita Sherpa – meninggal setelah menurunkan tali di Kamp 2 ketika sebongkah es serac jatuh dan mengubur mereka di Air Terjun Es Khumbu.

Seiring berjalannya musim, lebih banyak pendaki yang meninggal atau dilaporkan hilang di ketinggian yang sedingin es.

Beberapa lainnya menderita radang dingin dan infeksi yang berhubungan dengan edema paru di ketinggian, ketika cairan menumpuk di ruang udara paru-paru.

Mingma Gyalje Sherpa mengatakan cuaca yang membekukan dan angin kencang membuat banyak pemandu dan kuli Nepal menderita radang dingin di awal musim.

Ini berpengaruh, terutama untuk melengkapi kamp di ketinggian yang lebih tinggi.

“Artinya, Camp 4 tidak cukup siap dan tidak semua perbekalan sampai di sana … tetapi pelanggan tidak sabar dan pendakian dimulai,” katanya.

“Saya pikir beberapa korban bisa dicegah jika semua perbekalan ada di sana.”

Pesatnya pertumbuhan industri pendakian telah menciptakan persaingan sengit antara perusahaan untuk bisnis, juga menimbulkan kekhawatiran bahwa beberapa mengurangi keselamatan.

Lukas Furtenbach, dari Furtenbach Adventures di Austria, mengatakan bahwa sebagian besar kematian dapat dihindari “dengan standar keamanan wajib”.

“Semua kecelakaan ini memiliki pola yang sama,” kata Furtenbach.

“Ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa tabung oksigen telah dicuri dari beberapa tim, termasuk tim kami, menunjukkan salah satu masalah utama musim ini – logistik oksigen dan standar keselamatan.”

Banyak pendaki keluar musim ini, bahkan setelah membayar $11.000 yang tidak dapat dikembalikan untuk izin dan setidaknya $30.000 lebih untuk ekspedisi.

“Itu mengguncang kepercayaan orang. Ketika Anda terus melihat orang sakit, perlu diselamatkan atau jenazah dikumpulkan, bahkan pendaki terkuat pun merasa ragu,” kata Dawa Steven Sherpa dari penyelenggara ekspedisi Asian Trekking.

Tetapi musim ini telah memakan korban yang lebih besar bagi para pemandu Nepal, biasanya etnis Sherpa dari lembah-lembah di sekitar Everest, yang dianggap sebagai tulang punggung industri pendakian dan menanggung risiko besar membawa peralatan dan makanan, memperbaiki tali, dan memperbaiki tangga.

Meningkatnya kebutuhan akan penyelamatan juga membutuhkan lebih banyak staf.

Pemandu gunung Gelje Sherpa, 30, menjadi berita utama setelah mengabaikan tawaran kliennya di Everest untuk menyelamatkan seorang pendaki Malaysia dari “zona kematian” di atas 8.000 meter, membawanya turun di punggungnya ketika dia tidak bisa diseret.

“Ini merupakan tahun yang melelahkan secara emosional dan fisik bagi para Sherpa,” kata Dawa Steven Sherpa.

“Ada yang pergi, banyak yang luka-luka, artinya yang masih di gunung terlalu banyak bekerja. Semua orang kelelahan.”