Menteri Luar Negeri AS mengatakan hubungan antara Washington dan Riyadh ‘diperkuat oleh kemajuan hak asasi manusia’.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengadakan pembicaraan dengan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman pada awal misi diplomatik yang bertujuan menstabilkan hubungan antara Washington dan kerajaan kaya minyak itu setelah bertahun-tahun memperdalam ketidaksepakatan atas berbagai masalah mulai dari hak asasi manusia hingga Iran dan keamanan regional terhadap harga minyak.
Blinken berbicara dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman pada hari Selasa dan keduanya berkomitmen untuk “membina stabilitas, keamanan dan kemakmuran di Timur Tengah dan sekitarnya,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan tersebut. Komitmen tersebut termasuk bekerja untuk membawa perdamaian ke Yaman, kata Miller.
Blinken juga menekankan bahwa hubungan bilateral antara Washington dan Riyadh “telah diperkuat oleh kemajuan hak asasi manusia”, dan berterima kasih kepada Arab Saudi atas dukungannya selama evakuasi warga Amerika baru-baru ini dari Sudan yang dilanda perang serta upaya diplomatik untuk mengakhiri pertempuran. antara faksi-faksi Sudan yang bersaing.
Dalam perjalanan tingkat tinggi kedua Washington baru-baru ini ke kerajaan, Blinken akan bertemu dengan pejabat tinggi Saudi lainnya selama kunjungan tiga harinya. Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan melakukan perjalanan ke Arab Saudi pada 7 Mei.
Kunjungan Blinken dilakukan beberapa hari setelah Arab Saudi berjanji untuk memangkas lebih lanjut produksi minyak, sebuah langkah yang kemungkinan akan menambah ketegangan hubungan antara Washington dan Riyadh.
Riyadh telah berulang kali berselisih dengan Presiden AS Joe Biden atas pasokan minyak mentahnya ke pasar global, kesediaannya untuk bekerja sama dengan Rusia di OPEC+, dan pencapaian detente dengan Iran yang ditengahi oleh China. Tujuan perjalanan Blinken, kata para analis, termasuk mendapatkan kembali pengaruh dengan Riyadh atas harga minyak, menangkis pengaruh China dan Rusia di wilayah tersebut dan mengulurkan harapan untuk normalisasi hubungan Saudi-Arab-Israel pada akhirnya.
Richard Goldberg, penasihat senior di wadah pemikir yang berbasis di Washington, DC, Foundation for Defence of Democracies, mengatakan bahwa mengecilkan hubungan Saudi-Saudi-Cina kemungkinan merupakan elemen terpenting dari kunjungan Blinken.
“(Blinken perlu menjelaskan) mengapa kepentingan China tidak sejalan dengan Arab Saudi dan mengapa hubungan yang lebih dekat secara strategis menghambat hubungan yang lebih dekat dengan Washington,” kata Goldberg.
Hubungan AS dengan Arab Saudi dimulai dengan awal yang sulit pada 2019 ketika Biden mengatakan selama kampanye kepresidenannya bahwa dia akan memperlakukan Riyadh seperti “para paria” jika terpilih. Tak lama setelah menjabat pada 2021, Biden merilis penilaian intelijen AS bahwa putra mahkota menyetujui operasi untuk menangkap dan membunuh jurnalis dan kolumnis Washington Post Jamal Khashoggi pada 2018.
Kunjungan Biden ke kerajaan pada Juli 2022 tidak banyak meredakan ketegangan dan Riyadh menjadi kurang tertarik untuk menyelaraskan dengan prioritas AS di wilayah tersebut.
Tetapi Hussein Ibish, seorang sarjana residen senior di Institut Negara Teluk Arab di Washington, DC, mengatakan bahwa hubungan antara Washington dan Riyadh membaik.
“Itu terlihat lebih tegang – dan dalam beberapa hal yang dangkal – tetapi secara keseluruhan lebih kuat,” kata Ibish.
“Di bawah tenda, terutama dalam hal keamanan dan beberapa hal lainnya, hubungan itu lebih kuat dari tahun lalu.”
