Pada suatu malam musim dingin yang dingin, Ibrahim Othman dari Suriah pergi salat dan pulang dengan bayi perempuan, ditinggalkan di depan pintu masjid desa, hanya beberapa jam setelah dia lahir.
“Saya membawanya pulang dan memberi tahu istri saya: ‘Saya membawakanmu hadiah’,” kata warga Hazano berusia 59 tahun, di Suriah barat laut yang dikuasai pemberontak.
Dia menamai bayi itu Hibatullah, yang berarti “pemberian Tuhan”, dan memutuskan untuk membesarkannya sebagai salah satu anggota keluarga.
Para pejabat mengatakan bayi-bayi ditinggalkan di luar masjid, rumah sakit, dan bahkan di bawah pohon zaitun di Suriah yang dilanda perang karena konflik yang melumpuhkan selama lebih dari 12 tahun memicu kemiskinan dan keputusasaan.
“Hanya beberapa kasus penelantaran anak” yang didokumentasikan secara resmi sebelum perang pecah pada tahun 2011, menurut kelompok Syria untuk Kebenaran dan Keadilan yang berbasis di Washington, yang mendokumentasikan pelanggaran hak asasi manusia di negara tersebut.
Namun antara awal 2021 dan akhir 2022, lebih dari 100 anak, 62 di antaranya perempuan, ditemukan terlantar di seluruh negeri, katanya dalam laporan Maret, memperkirakan angka sebenarnya jauh lebih tinggi.
“Jumlahnya telah meningkat secara dramatis” sejak awal konflik, bersama dengan “konsekuensi sosial dan ekonomi dari perang” yang mempengaruhi wilayah yang dikuasai pemerintah dan pemberontak, kata kelompok itu.
Ini menunjuk pada faktor-faktor seperti kemiskinan, ketidakstabilan, ketidakamanan dan perkawinan anak, bersama dengan pelecehan seksual dan kehamilan di luar nikah.
Meskipun adopsi tidak diperbolehkan di Suriah, Othman meminta izin kepada otoritas setempat untuk menaikkan Hibatullah.
Anak berusia tiga tahun, rambutnya diikat ke belakang dengan longgar dan terhuyung-huyung dengan sandal merah muda mengkilap, sekarang memanggilnya “kakek”.
“Saya memberi tahu anak-anak saya bahwa jika saya meninggal, dia harus memiliki bagian dari warisan saya,” meskipun dia tidak pernah bisa secara resmi menjadi bagian dari keluarga, katanya sambil menangis.
“Dia hanya anak yang tidak bersalah,” kata Othman.
Perang Suriah telah menewaskan lebih dari 500.000 orang, menelantarkan jutaan orang, dan menghancurkan infrastruktur negara.
Pejabat Departemen Kesehatan Zaher Hajjo mengatakan bahwa 53 bayi baru lahir terlantar terdaftar di daerah yang dikuasai pemerintah dalam 10 bulan pertama tahun lalu – 28 laki-laki dan 25 perempuan.
Presiden Suriah Bashar al-Assad mengeluarkan dekrit tahun ini yang menciptakan fasilitas khusus untuk anak-anak, yang secara otomatis akan terdaftar sebagai orang Arab, Suriah dan Muslim, dengan tempat lahir sebagai tempat mereka ditemukan.
Di provinsi Idlib yang dikuasai pemberontak, pekerja sosial di pusat utama untuk anak-anak terlantar merawat bayi kecil yang dibungkus selimut dengan buaian sederhana, beberapa dihias dengan cat atau pita ungu.
Di ruangan berdinding kosong dengan karpet berwarna coklat dan krem, seorang wanita menggoyang bayi untuk tidur dengan satu tangan sambil tetap menyusu susu dengan tangan lainnya.
Faisal al-Hammoud, kepala program di pusat tersebut, mengatakan seorang bayi perempuan yang mereka bawa ditemukan di bawah pohon zaitun setelah dianiaya oleh seekor kucing.
“Darah menetes ke wajahnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa panti asuhan tersebut telah menitipkannya pada sebuah keluarga.
Pekerja menindaklanjuti untuk memastikan bayi tersebut diperlakukan dengan baik dan “bahwa tidak ada perdagangan anak”, tambah al-Hammoud.
Pusat itu telah menampung 26 bayi – 14 perempuan dan 12 laki-laki – sejak dibuka pada 2019, dan sembilan tahun ini saja, kata Abdullah Abdullah, seorang pejabat urusan sipil dengan otoritas pemberontak Idlib.
Lebih dari empat juta orang tinggal di daerah yang dikuasai oleh pejuang bersenjata di utara dan barat laut Suriah, 90 persen di antaranya bergantung pada bantuan untuk bertahan hidup.
“Anak-anak ini adalah korban,” kata Abdullah.
