Dalam upaya untuk menyelamatkan pengaruh negaranya yang memudar di Timur Tengah, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken memulai kunjungan tiga hari ke Arab Saudi minggu ini. Tetapi mempromosikan “kerjasama strategis” dengan rekan-rekannya di Saudi dan Teluk bisa menjadi perjuangan yang berat.

Pada Juli tahun lalu, Presiden Joe Biden menghadiri pertemuan puncak Dewan Kerjasama Teluk di kerajaan itu dan berjanji bahwa Amerika Serikat “tidak akan pergi dan meninggalkan kekosongan yang akan diisi oleh China, Rusia, atau Iran”. Tetapi itu yang sebenarnya telah terjadi.

Terlepas dari keberatan AS, tahun lalu sekutu regionalnya menjadi hibrida: meningkatkan hubungan dengan Beijing dan Teheran dan mempertahankan hubungan yang kuat dengan Moskow.

Meskipun pemerintahan Biden secara terbuka meremehkan pentingnya kesepakatan Saudi-Iran yang ditengahi China baru-baru ini untuk membangun kembali hubungan diplomatik, tampaknya ada kekhawatiran tentang meningkatnya pengaruh China di wilayah Teluk yang kaya minyak dan Timur Tengah yang lebih besar.

Selama dua dekade terakhir, AS telah meningkatkan produksi minyak dan gas dan menjadi hampir mandiri energi. Mungkin tidak lagi membutuhkan minyak Teluk, tetapi bersikeras untuk memegang kendali di wilayah tersebut sehingga dapat memutus China dari pasokan energi vital jika terjadi konflik, dan mengamankannya untuk sekutunya.

Seperti yang diperingatkan Blinken bulan lalu: “Tiongkok mewakili tantangan geopolitik paling penting yang kita hadapi saat ini: sebuah negara dengan niat dan, semakin, kemampuan untuk mengimplementasikan visi kita untuk tantangan tatanan internasional yang bebas, terbuka, aman, dan makmur.”

Tapi otokrasi Beijing sebenarnya lebih mudah dan lebih cocok untuk otokrat kawasan itu daripada demokrasi Washington.

Dominasi Rusia di Timur Tengah dan sekitarnya juga membuat AS gelisah.

Muak dengan sikap bermuka dua mereka, bahkan keterlibatan dengan Rusia, pemerintahan Biden telah meningkatkan tekanan pada negara-negara Timur Tengah tertentu, memperjelas bahwa kesabarannya hampir habis. Ini telah memperingatkan negara-negara di kawasan itu untuk membantu Rusia menghindari sanksi dan menuntut mereka memihak – atau menghadapi kemarahan AS dan negara-negara G7.

Tapi sia-sia.

Arab Saudi sejauh ini menolak permintaan AS untuk meningkatkan produksi minyak secara signifikan guna menurunkan harga pasarnya dan mengimbangi dampak sanksi Barat terhadap Rusia. Itu memelihara hubungan baik dengan Moskow dan bersusah payah dalam mendukung Ukraina. “Jari tengah ke Washington” Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman membuatnya percaya sangat populer di daerah.

Tahun lalu, sebagai tanggapan atas ancaman Biden untuk menghukum Riyadh karena dianggap brutal, kerajaan terus menjadi tuan rumah Presiden China Xi Jinping untuk pembicaraan bilateral dan KTT China-GCC dan China-Arab. Arab Saudi kemudian menormalkan hubungan dengan Iran di bawah naungan China, sama seperti Barat memperketat sanksi terhadap Teheran, dan dengan jelas menghina AS, melanjutkan untuk memperbaiki hubungan dengan Suriah.

Tapi sikap baru terhadap hubungan dengan AS ini tidak hanya terlihat di Riyadh; itu adalah fenomena daerah. Uni Emirat Arab, sekutu AS lainnya, juga telah mengembangkan hubungan yang lebih dekat dengan China, meningkatkan hubungan strategis dengan Prancis, dan berupaya melibatkan Iran, Rusia, dan India. Ini terkadang dengan mengorbankan hubungannya dengan AS.

Kawasan secara keseluruhan telah mendiversifikasi keterlibatan globalnya. Ini sangat jelas dalam hubungan komersialnya. Antara tahun 2000 dan 2021, perdagangan antara Timur Tengah dan Tiongkok tumbuh dari $15,2 miliar menjadi $284,3 miliar; pada periode yang sama, perdagangan dengan AS hanya meningkat sedikit dari $63,4 miliar menjadi $98,4 miliar.

Enam negara Timur Tengah – termasuk Arab Saudi, UEA, dan Mesir – baru-baru ini meminta untuk bergabung dengan kelompok BRICS yang dipimpin China, yang juga mencakup Rusia, India, Brasil, dan Afrika Selatan. Ini terlepas dari rezim sanksi Barat yang terus berkembang yang dijatuhkan terhadap Rusia.

Amerika, tentu saja, telah menjadi kekuatan strategis yang dominan di Timur Tengah selama tiga dekade terakhir dan tetap demikian hingga hari ini. Tetapi apakah itu akan terjadi dalam tiga dekade mendatang?

Di wilayah di mana rezim otokratis dan masyarakat umum tidak setuju pada banyak atau apa pun, itu adalah posisi yang sangat populer untuk mengatakan tidak kepada Amerika karena mayoritas percaya itu adalah kekuatan kekaisaran munafik yang hanya memberikan basa-basi untuk bukti hak asasi manusia dan demokrasi. .

Ini terutama terlihat dalam kebijakan luar negeri AS di Palestina, yang dengan tegas dan tanpa syarat mendukung penjajah dan penjajah Palestina – Israel.

Selama kunjungannya ke Riyadh, Sekretaris Blinken kemungkinan akan menekan Arab Saudi untuk menormalisasi hubungan dengan Tel Aviv, berharap untuk menurunkan harga yang diminta, yang dikatakan termasuk program nuklir dan jaminan keamanan utama.

UEA, Bahrain, Maroko, dan Sudan telah menormalisasi hubungan dengan Israel dengan mengorbankan Palestina dengan imbalan konsesi AS, seperti penjualan F-35 buatan AS ke Abu Dhabi, pengakuan AS atas klaim Maroko atas Sahara Barat, dan pencabutan sanksi AS terhadap Khartoum. Semua agar pemerintah Israel tidak harus membuat “konsesi” sendiri dan mengakhiri pendudukan Palestina selama puluhan tahun.

Tapi perjuangan Palestina, yang sangat dekat dengan hati orang Arab biasa, bukanlah satu-satunya masalah yang meyakinkan publik Arab bahwa Amerika adalah kekuatan ganda yang harus dijauhkan.

Berkat televisi satelit dan platform media sosial, orang-orang di kawasan itu telah melihat dengan mata kepala sendiri kejahatan Amerika di Irak dan penghinaannya di Afghanistan, dan tidak menganggapnya sebagai penjaga peradaban, apalagi kekuatan yang tak terkalahkan. Neraca intervensi Amerika di Timur Tengah selama 20 tahun terakhir sejak serangan 9/11 jelas tidak menguntungkannya.

Tidak heran jika dalam jajak pendapat tahun 2022 yang dilakukan oleh Pusat Penelitian dan Studi Kebijakan Arab yang berbasis di Doha di 14 negara Arab, 78 persen responden percaya bahwa sumber ancaman dan ketidakstabilan terbesar di kawasan itu adalah AS. Sebaliknya, hanya 57 persen yang memikirkan Iran dan Rusia dalam istilah-istilah ini, yang keduanya melakukan pekerjaan kotor di wilayah tersebut – dari Suriah hingga Irak dan Yaman.

Dalam bukunya yang berjudul Grand Delusion: The Rise and Fall of American Ambition in the Middle East, mantan pejabat AS Steven Simon memperkirakan bahwa AS telah menyia-nyiakan sekitar $5-7 triliun untuk perang yang telah mengakibatkan kematian jutaan orang Arab dan Muslim, dan penghancuran komunitas mereka. Selain itu, konflik ini telah menewaskan ribuan tentara Amerika, melukai puluhan ribu, dan menyebabkan sekitar 30.000 veteran Amerika bunuh diri.

Maka, bukanlah suatu kebetulan bahwa lebih banyak orang Timur Tengah (dan Amerika) setuju bahwa pemisahan kawasan itu dari Amerika dan setidaknya beberapa pemisahan Amerika dari kawasan itu diinginkan dan tak terelakkan.

Perubahan seperti itu juga akan sangat konsekuensial dengan implikasi jangka panjang yang berantakan bagi kedua belah pihak dan akan ditentukan oleh apakah dan bagaimana Amerika memilih untuk mengubah kebijakan luar negerinya.

Tapi itu adalah diskusi lain untuk hari lain.