Hakim mengeluarkan keputusan penuh dalam kasus pencemaran nama baik yang hilang dari tentara negara yang paling dihormati yang menggugat surat kabar karena melaporkan dia membunuh warga sipil di Afghanistan.

Prajurit Australia yang paling berprestasi “terlibat dan bertanggung jawab atas pembunuhan” tiga pria Afghanistan yang dikerahkan, kata seorang hakim, memperluas temuannya terhadap mantan kopral Layanan Udara Khusus (SAS) di salah satu persidangan pencemaran nama baik terpanjang di negara itu.

Ben Roberts-Smith, penerima Victoria Cross dan penghargaan militer tinggi lainnya, juga “bukan saksi yang jujur ​​dan dapat diandalkan di … banyak daerah” dan pengganggu tentara Australia lainnya, kata Hakim Pengadilan Federal Anthony Besanko dalam putusan penuhnya. yang dirilis pada hari Senin.

Roberts-Smith, 44, menggugat tiga surat kabar Australia – The Sydney Morning Herald, The Age dan The Canberra Times – karena pencemaran nama baik setelah mereka melaporkan bahwa dia telah membunuh warga Afghanistan selama beberapa penempatan ke negara itu dari tahun 2006 hingga 2012.

Tapi Besanko membuang gugatan pencemaran nama baik Roberts-Smith pada hari Kamis, memutuskan bahwa media membuktikan kebenaran substansial dalam laporan mereka, termasuk bahwa Roberts-Smith menendang seorang pria Afghanistan yang tidak bersenjata dan diborgol dari tebing pada tahun 2012 dan kemudian memerintahkan dua tentara di unitnya. untuk membunuh orang yang terluka parah.

Besanko menemukan para jurnalis juga menetapkan kebenaran substansial dari laporan bahwa dia membunuh seorang pria Afghanistan yang cacat pada tahun 2009, dan juga memerintahkan eksekusi seorang pria yang bersembunyi di sebuah terowongan di fasilitas yang dibom yang dikenal sebagai Whiskey 108 has.

Pengadilan sipil Australia membutuhkan ambang batas yang lebih rendah untuk membuktikan tuduhan daripada pengadilan kriminal. Roberts-Smith belum didakwa melakukan kesalahan dan belum berkomentar sejak putusan. Dia telah berhenti dari pekerjaannya sebagai eksekutif televisi.

Besanko menunda mengungkapkan alasan keputusannya hingga Senin untuk memberikan waktu kepada pemerintah Australia untuk memastikan pihaknya tidak secara tidak sengaja mengungkapkan rahasia keamanan nasional.

“Saya menemukan bahwa pemohon (Roberts-Smith) terlibat dan bertanggung jawab atas pembunuhan EKIA56… pada tahun 2009 dan pembunuhan Ali Jan di Darwan pada 11 September 2012 dan pembunuhan pria Afghanistan di Chinartu pada 12 Oktober 2012,” kata Besanko dalam putusan pengadilan sipil setebal 736 halaman.

Roberts-Smith dituduh oleh surat kabar memerintahkan seorang tentara berpangkat lebih rendah untuk menembak mati seorang “pria Afghanistan yang lebih tua”, yang diidentifikasi dalam kasus tersebut sebagai EKIA56, untuk “mengeluarkan darah dari pemula” katanya.

Selain itu, Besanko berkata: “Saya menemukan bahwa di sebuah kompleks di Chinartu … pemohon, melalui seorang penerjemah (orang yang tidak disebutkan namanya), memerintahkan untuk menembak seorang pria Afghanistan yang ditahan.”

Seorang tentara yang ada di sana “menembak pria Afghanistan dalam situasi yang sama dengan pembunuhan. Pemohon (Roberts-Smith) terlibat dan bertanggung jawab atas pembunuhan”, bunyi putusan tersebut.

Besanko menemukan bahwa Roberts-Smith telah terlibat dalam “kampanye intimidasi” terhadap tentara Australia lainnya, termasuk apa yang disebutnya sebagai “ancaman kematian” ketika Roberts-Smith berkata: “Jika kinerja Anda tidak meningkat pada patroli kami berikutnya, Anda akan mendapatkan peluru di bagian belakang kepala.”

Dia juga mengatakan Roberts-Smith bukanlah saksi yang dapat diandalkan dan punya alasan untuk berbohong.

“Pemohon memiliki motif untuk berbohong, menjadi motif finansial untuk mendukung klaimnya atas kerugian dalam proses ini, motif untuk memulihkan reputasinya yang diklaimnya telah dihancurkan oleh publikasi artikel dan secara signifikan, motif untuk menolak temuan terhadapnya bahwa dapat mempengaruhi apakah tindakan lebih lanjut diambil terhadapnya,” tulis Besanko.

“Saya menemukan bahwa pemohon bukanlah saksi yang jujur ​​dan dapat diandalkan di … banyak bidang,” tambahnya.

Roberts-Smith dipandang sebagai pahlawan nasional, dengan potretnya digantung di Australian War Memorial, atas tindakannya selama enam tur ke Afghanistan dan kutipan militer. Sebuah laporan tahun 2020 menemukan bukti yang dapat dipercaya bahwa anggota resimen SAS membunuh puluhan tahanan tak bersenjata dalam perang panjang Afghanistan. Hanya satu tentara yang didakwa.