Sedikitnya 288 orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka setelah tiga kereta api terlibat dalam kecelakaan kereta api paling mematikan di India dalam dua dekade, dengan keluarga masih mencari orang yang mereka cintai dan penyelidikan atas penyebabnya sedang berlangsung.
Kecelakaan pada hari Jumat di distrik Balasore di negara bagian Odisha timur menyebabkan sedikitnya 803 orang terluka, kata Kereta Api Tenggara pada hari Sabtu.
Pemerintah Odisha mengatakan bahwa 1.175 orang telah dirawat di berbagai rumah sakit. Sementara 793 dipulangkan setelah perawatan, 380 orang tetap dan terdaftar stabil, sementara dua dalam kondisi kritis.
Lebih dari 24 jam setelah kecelakaan itu, upaya pencarian dan penyelamatan besar-besaran dibatalkan, tetapi Kementerian Perkeretaapian mengatakan lebih dari 1.000 staf tetap berada di lokasi untuk memindahkan gerbong yang rusak dan membersihkan serta memperbaiki rel, diperbaiki sehingga operasi kereta api dapat dilanjutkan.
PM yang terhormat memiliki #Kereta api situs di Odisha dan meninjau pekerjaan penyelamatan dan perbaikan yang sedang berlangsung – catatan pers dari @serailwaykol pic.twitter.com/gcy7iyilK3
— Kereta Api Selatan (@GMSRailway) 3 Juni 2023
Sudhanshu Sarangi, direktur jenderal dinas pemadam kebakaran Odisha, mengatakan jumlah korban tewas diperkirakan akan terus meningkat dan mungkin mendekati 380, menurut kantor berita AFP.
Pradeep Jena, pegawai negeri tertinggi negara bagian itu, berkata: “Tantangannya sekarang adalah mengidentifikasi mayat-mayat itu. Di mana pun kerabat terdekat dapat memberikan bukti, jenazah diserahkan setelah otopsi. Jika kami tidak teridentifikasi, kami mungkin harus menjalani tes DNA dan protokol lainnya.”
Tabrakan terjadi sekitar pukul 19:30 (13:30 GMT) pada hari Jumat ketika Howrah Superfast Express, yang berangkat dari Bengaluru ke Howrah, Benggala Barat, bertabrakan dengan Coromandel Express, yang beroperasi dari Kolkata ke Chennai. Pihak berwenang telah memberikan akun yang saling bertentangan yang kereta tergelincir terlebih dahulu menjadi terjerat dengan yang lain dan belum merilis pernyataan apa pun tentang kemungkinan penyebabnya.
Debabrata Mohanty, seorang editor di Hindustan Times, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa empat gerbong kereta yang berangkat dari Kolkata tergelincir sesaat sebelum jam 7 malam. “Tidak ada yang tahu bagaimana itu terjadi, tapi itu melaju dengan kecepatan sekitar 100 km/jam (62 mph),” katanya.
Segera setelah itu, kereta yang datang dari Bengaluru menabrak dua gerbong kereta yang tergelincir.
“Namun sebagian besar korban jiwa terjadi karena kereta yang satu ini anjlok, bukan karena dua kereta yang bertabrakan,” tambah Mohanty.
Seorang yang selamat menceritakan tentang mimpi buruknya ketika dia tersentak bangun ketika gerbong tempat dia tidur terbalik.
“Tidur saya pecah dan 10-15 orang jatuh di atas saya,” katanya kepada wartawan sambil duduk di tanah dalam kegelapan, beberapa langkah dari lokasi kecelakaan. “Saya melukai tangan dan leher saya… Saya melihat seseorang kehilangan tangan, seseorang kehilangan kaki… Saya keluar dan duduk di sini sejak saat itu.”
Ratusan petugas pemadam kebakaran, petugas polisi, dokter, dan anjing pelacak bekerja sepanjang malam, sementara tim dari Pasukan Tanggap Bencana Nasional dilarikan ke lokasi, serta tentara, helikopter angkatan udara, dan ambulans.
Rekaman video menunjukkan penyelamat memanjat salah satu kereta yang hancur untuk menemukan korban selamat, sementara penumpang meminta bantuan dan menangis di samping reruntuhan.
Beberapa ratus kecelakaan terjadi di perkeretaapian India setiap tahun, dengan sebagian besar disebabkan oleh kesalahan manusia atau peralatan persinyalan yang sudah ketinggalan zaman. Lebih dari 12 juta orang naik 14.000 kereta melintasi India setiap hari, menempuh jarak 64.000 km (40.000 mil).
Rincian kecelakaan hari Jumat tidak segera jelas, begitu pula urutan kejadiannya.
Sudhanshu Mani, mantan manajer umum Kereta Api India, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa investasi telah dilakukan untuk pemeliharaan jalur dan tindakan keselamatan lainnya dalam beberapa tahun terakhir.
“Kecelakaan hari ini sangat disayangkan,” kata Mani, seraya menambahkan bahwa korban jiwa akan tinggi karena banyaknya penumpang di dalam kereta.
“Tetapi jumlah kecelakaan telah menurun dan ada proyek yang sedang dilakukan untuk lebih meningkatkan keselamatan,” katanya.
Tidak ada konfirmasi resmi tentang jumlah penumpang di kereta.
Bencana terburuk dalam beberapa tahun terakhir termasuk pada Oktober 2018, ketika sebuah kereta api menabrak kerumunan orang yang menonton kembang api selama festival keagamaan di pinggiran Amritsar, sebuah kota di negara bagian Punjab utara, yang menewaskan sedikitnya 60 orang dan puluhan lainnya luka-luka.
Sedikitnya 146 orang tewas pada November 2016 ketika sebuah kereta penumpang yang melakukan perjalanan antara kota Indore dan Patna tergelincir. Lebih dari 200 orang terluka.
Perdana Menteri India Narendra Modi terbang ke lokasi kecelakaan pada hari Sabtu dan kemudian mengunjungi rumah sakit tempat yang terluka dirawat, mengatakan “tidak ada yang bertanggung jawab” atas kecelakaan kereta api yang akan selamat.
“Mencatat situasi di lokasi tragedi di Odisha. Kata-kata tidak bisa mengungkapkan kesedihan saya yang mendalam,” cuit Modi setelahnya.
Menteri Perkeretaapian Ashwini Vaishnaw, yang juga mengunjungi lokasi tersebut, sebelumnya mengumumkan kompensasi sekitar satu juta rupee ($12.000) kepada keluarga korban tewas, $2.400 kepada mereka yang menderita luka “serius”, dan $600 kepada orang-orang dengan luka “ringan”.
Oposisi mengkritik pemerintah dan menyerukan Vaishnaw untuk mengundurkan diri.
