‘Ini menyakitkan,’ kata Presiden Irfaan Ali setelah tragedi di Mahdia, sebuah kota pertambangan emas.
Setidaknya 19 anak tewas dalam kebakaran yang terjadi di sebuah asrama di sebuah sekolah di Guyana tengah yang sebagian besar melayani masyarakat adat terdekat, kata pemerintah negara Amerika Selatan itu.
Kebakaran terjadi Senin pagi di sebuah sekolah menengah di kota pertambangan emas Mahdia di distrik Potaro-Siparuni, 320 km (200 mil) selatan ibu kota, Georgetown. Sekolah tersebut melayani anak-anak berusia 12 hingga 18 tahun, dan Mark Ramotar, direktur departemen komunikasi kepolisian, mengatakan sebagian besar korban adalah penduduk asli.
Pemerintah awalnya menyebutkan jumlah korban tewas 20, tetapi kemudian merevisi jumlah mereka menjadi 19. Penasihat Keamanan Nasional Gerald Gouveia mengatakan angka itu diubah setelah dokter menghidupkan kembali korban yang terluka parah yang “dikira semua orang sudah mati”.
“Ketika petugas pemadam kebakaran tiba di tempat kejadian, bangunan itu sudah benar-benar dilalap api,” kata dinas pemadam kebakaran Guyana dalam sebuah pernyataan.
Surat kabar lokal Stabroek News melaporkan bahwa kebakaran terjadi di asrama putri.
Departemen pemadam kebakaran mengatakan 14 siswa tewas di tempat kejadian dan lima di rumah sakit, di mana dua masih dalam kondisi kritis dan empat luka serius. Enam siswa diterbangkan ke rumah sakit di Georgetown, dan lima lainnya dirawat di rumah sakit di Mahdia.
Departemen itu mengatakan petugas pemadam kebakaran berhasil menyelamatkan sekitar 20 murid setelah mereka menerobos tembok sekolah. Penyebab kebakaran sedang diselidiki, katanya.
Sedikitnya 20 anak tewas dalam kebakaran larut malam di sebuah asrama sekolah di kota pertambangan emas Mahdia di Guyana. pic.twitter.com/Aen0ADF6eP
— Gordon Moseley 🇬🇾 (@gomoseley) 22 Mei 2023
Ada juga laporan bahwa cuaca buruk mungkin telah menghambat upaya bantuan, dengan Gouveia mengatakan badai petir yang kuat mempersulit pilot yang mencoba merespons.
Denis Chabrol, seorang jurnalis di Guyana, mengatakan kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara TV bahwa cuaca buruk telah menghambat penerbangan anak-anak yang terluka dari daerah tersebut untuk perawatan medis. Dia juga mengatakan bahwa menghubungi keluarga dari mereka yang terbunuh atau terluka bisa jadi sulit karena sekolah melayani anak-anak dari komunitas di wilayah yang terkadang sulit diakses.
“Petugas tanggap darurat dan pejabat pemerintah perlu menghubungi orang tua dan wali dari anak-anak yang tewas dan terluka,” kata Chabrol. “Ini akan menjadi waktu yang sangat menantang bagi para pejabat untuk benar-benar berkomunikasi dengan orang tua dan wali dari mereka yang terkena dampak kebakaran ini.”
Presiden Irfaan Ali menyebut tragedi itu “mengerikan” dan “menyakitkan”, dan partai oposisi APNU+AFC mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya akan melakukan penyelidikan menyeluruh.
“Kita perlu memahami bagaimana insiden mengerikan dan mematikan ini terjadi dan mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk mencegah tragedi seperti itu terjadi lagi di masa depan,” kata anggota oposisi parlemen Natasha Singh-Lewis.
