Lima belas bulan setelah pasukan Moskow menginvasi Ukraina, salah satu serangan perbatasan terbesar dan paling berani sejak perang dimulai telah dilakukan di Rusia.

Dua kelompok anti-Kremlin – Korps Sukarelawan Rusia (RVC) dan Legiun Kebebasan Rusia – mengaku bertanggung jawab atas invasi wilayah Belgorod pada hari Senin.

Pertempuran berlanjut untuk hari kedua Selasa dini hari. Belasan orang dilaporkan terluka dan beberapa warga dievakuasi.

Kemudian pada hari Selasa, kementerian pertahanan Rusia mengatakan unit yang disalahkan telah dipaksa kembali ke wilayah Ukraina. Lebih dari 70 penyerang tewas, kata kementerian itu, angka yang tidak dapat diverifikasi.

Setelah Rusia menuduh Ukraina, Rusia membuka penyelidikan “terorisme”. Pejabat di Kiev mengatakan mereka tidak ada hubungannya dengan serangan itu.

Inilah yang kami ketahui sejauh ini:

Di manakah lokasi Belgorod?

Provinsi Belgorod Rusia berbatasan dengan wilayah Luhansk, Sumy, dan Kharkiv Ukraina.

Jaraknya sekitar 600 km (373 mil) dari ibu kota Rusia, Moskow, dan telah menjadi wilayah garis depan yang berfungsi sebagai pangkalan vital bagi angkatan bersenjata Kremlin untuk melancarkan serangan ke Ukraina.

Tapi Belgorod juga mengungkap kerentanan Rusia.

Moskow secara tidak sengaja membom kota Belgorod bulan lalu, sedangkan fgudang bahan bakar dan amunisi di wilayah tersebut telah diguncang ledakan sejak awal perang.

Apa yang terjadi di Belgorod?

Gubernur Belgorod Vyacheslav Gladkov membunyikan alarm dengan Kremlin Senin pagi, dengan mengatakan “kelompok sabotase” Ukraina telah memasuki wilayah Rusia di distrik Grayvoron.

Menurut Rusia, para perampok melepaskan tembakan dengan mortir dan artileri ke gedung-gedung perumahan dan administrasi serta infrastruktur sipil. Pasukan pertahanan udara Rusia dilaporkan menembak jatuh drone di wilayah tersebut.

Moskow kemudian mengatakan sedang melakukan operasi kontra-terorisme.

Gladkov mengatakan seorang wanita tua tewas saat dievakuasi, tetapi tidak ada warga sipil yang tewas dalam bentrokan tersebut.

Dia menggambarkan situasinya sebagai “sangat tegang”.

Pengguna media sosial mengatakan sirene serangan udara berbunyi dan pos pemeriksaan telah menjadi sasaran.

Pertempuran berlanjut untuk hari kedua. Pada Selasa sore, Rusia mengatakan telah memukul mundur para penyerang dan 70 orang tewas.

Pada hari Selasa, Institute for the Study of War (ISW), sebuah wadah pemikir di Washington, DC, mengatakan bahwa dua kelompok “semua-Rusia pro-Ukraina” melintasi perbatasan dengan tank, pengangkut personel lapis baja, dan persenjataan lainnya. kendaraan, mengutip sumber-sumber Rusia.

Siapa di balik serangan itu?

Rusia menuduh Ukraina melancarkan serangan, tetapi Kyiv membantah terlibat.

Selama perang, Ukraina tidak mengklaim bertanggung jawab atas serangan apa pun terhadap Rusia, dengan mengatakan perjuangannya murni defensif.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov, seperti dikutip oleh kantor berita Rusia RIA Novosti, mengatakan tujuan misi Ukraina di Belgorod adalah “untuk mengalihkan perhatian dari arah Bakhmut”.

Penasihat Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, Mykhailo Podolyak, mengatakan di Twitter bahwa Kiev “tidak ada hubungannya dengan itu” dan menyatakan bahwa “gerakan gerilya bersenjata” telah muncul untuk menentang “negara totaliter”.

Mantan Presiden Rusia Dmitry Medvedev menuduh Amerika Serikat, Uni Eropa, dan Inggris Raya, yang dia sebut sebagai “sponsor rezim Kyiv”, bertanggung jawab atas “sabotase”. Penolakan Kyiv adalah “kebohongan mutlak”, katanya.

Penyiar berita Ukraina Hromadske, mengutip sumber intelijen militer Ukraina, mengatakan bahwa dua kelompok oposisi bersenjata Rusia, Legiun Kebebasan Rusia dan Korps Sukarelawan Rusia (RVC), yang terdiri dari warga Rusia, bertanggung jawab atas serangan di wilayah Belgorod.

Ditanya tentang laporan bahwa penyerang adalah etnis Rusia, Peskov mengatakan: “Mereka adalah pejuang Ukraina dari Ukraina. Ada banyak etnis Rusia yang tinggal di Ukraina. Tapi mereka masih militan Ukraina.”

Apa yang kita ketahui tentang milisi anti-Kremlin?

RVC didirikan Agustus lalu oleh warga sayap kanan Rusia dan terdiri dari orang-orang Rusia yang berperang di dan untuk Ukraina melawan negara mereka sendiri.

Kelompok itu juga aktif melintasi perbatasan di wilayah Rusia, mengklaim bertanggung jawab atas serangan di sana pada bulan Maret.

Badan intelijen militer Ukraina mengatakan RVC adalah kelompok bawah tanah independen di Rusia yang juga memiliki unit di Legiun Asing Ukraina. Legiun Asing mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan RVC.

Senin malam, RVC menerbitkan rekaman video di feed Telegramnya yang menunjukkan para pejuang mengendarai kendaraan lapis baja di jalan pedesaan di dalam Rusia. Kantor berita Reuters dapat mengidentifikasi salah satu pria sebagai Ilya Bogdanov, seorang warga negara Rusia yang menerima kewarganegaraan Ukraina pada tahun 2015 setelah berjuang untuk Kiev melawan pasukan yang didukung Rusia di Ukraina timur.

Legiun dan RVC sepenuhnya membebaskan N/A Kozinka, Oblast Belgorod. Unit maju memasuki Graivoron.

Pindah.

Rusia akan bebas!

— Legiun “Kebebasan Rusia” (@legion_svoboda) 22 Mei 2023

Legiun Kebebasan Rusia – juga dikenal sebagai Legiun Kebebasan Rusia – mengatakan itu didirikan pada musim semi 2022 “dari keinginan Rusia untuk berperang di jajaran angkatan bersenjata Ukraina melawan geng bersenjata Putin”.

Ia mengatakan bekerja sama dengan angkatan bersenjata Ukraina dan beroperasi di bawah komando Ukraina. Mereka mengaku bertanggung jawab atas serangan di Belgorod dan mengatakan mereka berperang di timur Ukraina.

Juru bicara badan intelijen militer Ukraina mengatakan pada hari Senin bahwa serangan di Belgorod hanya melibatkan warga Rusia dan mereka menciptakan “zona keamanan” untuk melindungi warga sipil Ukraina. Dia tidak membenarkan atau menyangkal bahwa pasukan yang beroperasi di sana adalah unit Ukraina.

Legiun Kebebasan Rusia mengatakan di Twitter bahwa mereka telah “membebaskan sepenuhnya” kota perbatasan Kozinka di wilayah Belgorod dan unit utamanya telah mencapai pusat distrik Grayvoron, lebih jauh ke timur.

“Lanjutkan. Rusia akan bebas!” tulis kelompok itu.

Apa berikutnya?

Serangan terhadap Rusia meningkatkan taruhannya dan terjadi tepat ketika Moskow mengumumkan penaklukan Bakhmut, kota Ukraina timur yang diratakan oleh pertempuran selama berbulan-bulan.

Juru bicara Kremlin Peskov menyebut serangan itu sebagai “serbuan” dari “kekhawatiran serius”, menjanjikan “upaya besar sebagai tanggapan”.

Menurut RIA Novosti Rusia, Peskov juga mengatakan pada hari Senin bahwa pekerjaan sedang dilakukan untuk “mengusir penyabot Ukraina dari wilayah Rusia”.

Inggris mengatakan serangan itu menyoroti perjuangan Moskow dalam perang.

“Rusia menghadapi ancaman keamanan multidomain yang semakin serius di wilayah perbatasannya dengan hilangnya jet tempur, serangan bom rakitan di jalur kereta api, dan sekarang aksi partisan langsung,” kata Kementerian Pertahanan Inggris.

Sementara itu, Podolyak dari Ukraina mengatakan bahwa Kiev terus memantau laporan “dengan minat” dan “mempelajari situasi.”