Taipei, Taiwan – Hollywood memiliki masalah Cina.
Ekonomi terbesar kedua di dunia telah menjadi salah satu pasar terbesar untuk film-film Hollywood beranggaran besar, tetapi reaksi rasial terhadap Disney The Little Mermaid hanyalah contoh terbaru dari harga yang dapat dibayar studio film untuk menyinggung perasaan Cina.
Media pemerintah China dan netizen mengutuk casting Halle Bailey, yang berkulit hitam, sebagai Putri Ariel – menggemakan beberapa orang di Amerika Serikat yang menyatakan kemarahan karena aktris kelahiran Atlanta itu tidak mirip dengan karakter berkulit terang dari animasi 1989. film atau dongeng tahun 1837 karya Hans Christian Andersen.
Dalam sebuah opini bulan lalu, The Global Times, sebuah tabloid Cina berbahasa Inggris yang terkenal dengan liputan nasionalisnya, menuduh Disney “mengubah cerita klasik menjadi ‘kambing hitam’ untuk kebenaran politik dengan memasukkan aktor non-kulit putih dalam cerita klasik.”
“Ketika kisah-kisah indah yang menyertai masa kanak-kanak anak-anak yang tak terhitung jumlahnya menjadi arena konflik rasial, mereka kehilangan maknanya dan kehilangan romansa dan fantasi, digantikan oleh argumen tentang warna kulit,” kata tabloid itu, bersikeras bahwa kontroversi pemeran semacam itu tidak didorong oleh rasisme tetapi “bercerita malas dan tidak bertanggung jawab”.
Reaksi – sebagian besar terang-terangan rasis – juga dimainkan di antara penonton bioskop Cina biasa secara online.
Di platform media sosial seperti Sina Weibo, beberapa pengguna mengkritik penampilan Bailey dan fitur Hitamnya.
Komentator China lainnya secara online memberikan ulasan yang lebih positif, dengan poster di situs web film Mayoan yang mengatakan bahwa penampilan Bailey hanya membuat sedikit perbedaan bagi anak-anak dan bahwa dia mewakili sifat karakter Putri Ariel yang paling penting – semangat pemberani – dengan baik.
Meskipun China tidak memiliki sejarah atau politik rasial yang sama dengan AS, penonton masih peka terhadap bagaimana ras digambarkan dalam film-film Hollywood, kata YouTuber kelahiran China Yao Zhang, yang mengikuti berita dan budaya China dan Taiwan dari Kanada.
Standar kecantikan tradisional China menekankan pada kulit pucat dan mata bulat besar, kata Zhang, dan beberapa penonton — dan pejabat pemerintah — ingin melihat nilai-nilai China tercermin di layar.
“Tidak ada cara yang tepat untuk menonton (film di AS),” kata Zhang kepada Al Jazeera. “Tapi di China ada 100 persen cara yang benar untuk memahaminya.”
Zhang membandingkan reaksi tersebut dengan reaksi publik terhadap supermodel Lu Yan, yang mata kecil dan tulang pipinya yang tinggi dianggap tidak menarik di China tetapi menjadi terkenal di Barat – meskipun beberapa blogger China mengklaim bahwa kesuksesan Lu ‘ Taktik Barat adalah membuat China terlihat buruk dengan mempromosikan wanita “jelek”.
Di tengah pers negatif, Putri Duyung Kecil bernasib buruk di box office Cina, menghasilkan hanya $3,6 juta dalam 10 hari setelah rilis 26 Mei, menurut Artisan Gateway, sebuah konsultan film internasional.
Remake live-action klasik Disney biasanya menghasilkan antara $40 juta dan $85 juta di China, menurut penasehat tersebut.
Guardians of the Galaxy Vol 3 dan Fast and Furious X, yang juga dirilis pada bulan Mei, masing-masing telah menghasilkan sekitar $80 juta dan $120 juta sejak dirilis.
Kegagalan The Little Mermaid hanyalah contoh terbaru tentang betapa sulitnya bagi Hollywood untuk menavigasi salah satu pasar film teater terbesar dan paling menguntungkan di dunia, yang pernah memiliki selera yang tak terpuaskan untuk film-film Amerika.
China sangat kompetitif karena sensor China hanya menerima beberapa lusin film asing dalam setahun. Hanya 39 film asing yang dirilis hingga Mei 2023, termasuk 18 judul Hollywood. Tidak seperti dekade sebelumnya, Hollywood juga harus bersaing dengan industri film dalam negeri yang berkembang pesat yang memproduksi film larisnya sendiri.
Studio juga menghadapi dilema menerima perubahan untuk memenuhi tuntutan sensor China, atau berisiko kehilangan pasar.
Sony terkenal mengubah remake Red Dawn 2012 dalam pascaproduksi untuk menampilkan invasi Korea Utara, bukan China, ke AS, yang menelan biaya jutaan dolar bagi studio.
Pada tahun 2016, seorang penulis skenario film aksi Marvel Doctor Strange menyarankan untuk mengubah latar belakang karakter Orang Kuno dari Tibet ke Eropa untuk menghindari kemarahan China.
Spiderman: No Way Home, salah satu film terhebat sepanjang masa, telah ditolak rilisnya pada tahun 2021 di China setelah Marvel menolak untuk memotong akhir “patriotik” film tersebut di Patung Liberty New York, situs berita Puck melaporkan. studio kehilangan penjualan sekitar $ 170 juta- $ 340 juta.
Penonton bioskop China yang marah juga dapat menimbulkan efek riak pada film atau aktor lain, meredam keinginan Hollywood untuk menentang sensor China.
Film animasi Disney tahun 1998, Mulan, terkenal tertunda di China setelah studio mendukung film lain, Kundun, tentang Dalai Lama, kata Chris Fenton, mantan eksekutif Hollywood dan penulis Feeding the Dragon: Inside the Trillion Dollar Dilemma Facing Hollywood, kata NBA . , & Bisnis Amerika.
“Mereka menghitamkan semua orang yang terlibat dalam film tertentu, termasuk studio yang bersangkutan,” kata Fenton kepada Al Jazeera.
“Terkadang blackball bersifat sementara, seperti dengan Sony setelah Red Dawn atau Disney setelah Kundun. Kadang-kadang hampir permanen, seperti (pendukung Dalai Lama) Richard Gere atau mungkin Brad Pitt – meskipun kita tidak pernah tahu pasti apakah aktor dilarang atau tidak. Hanya ada bukti bahwa film-film yang mereka bintangi tidak pernah mendapat persetujuan.”
Penolakan Hollywood baru-baru ini terhadap tren hanya akan berhasil selama dolar dan sen meningkat, karena China adalah pasar yang terlalu besar untuk diabaikan, kata Fenton.
“Sebagian besar waktu, uang mendorong melakukan hal yang benar atau melakukan hal yang salah, tetapi hal baiknya adalah hal yang benar sekarang bisa lebih menguntungkan,” katanya.
