Rusia mengklaim telah sepenuhnya merebut Bakhmut Ukraina, dengan Presiden Vladimir Putin memberi selamat kepada pasukannya dan kelompok tentara bayaran Wagner karena merebut kota timur yang sebagian besar diratakan.

Pengumuman Rusia pada Sabtu datang beberapa jam setelah Kiev mengatakan pertempuran masih berlangsung sambil mengakui situasinya “kritis”.

Bakhmut, kota tambang garam yang pernah berpenduduk 70.000 orang, menjadi tempat pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam perang 15 bulan Rusia di Ukraina.

Jatuhnya Bakhmut, di mana Rusia dan Ukraina diyakini menderita kerugian besar, akan menjadi kemenangan besar pertama Moskow dalam konflik tersebut dalam lebih dari 10 bulan.

“Sebagai hasil dari tindakan ofensif unit penyerang Wagner, dengan dukungan artileri dan penerbangan dari unit ‘Selatan’, pembebasan kota Artemovsk telah selesai,” kata Kementerian Pertahanan Rusia dalam sebuah pernyataan, mengutip dari Soviet. -nama era Bakhmut.

“Vladimir Putin mengucapkan selamat kepada unit penyerang Wagner serta semua prajurit unit Angkatan Bersenjata Rusia yang memberi mereka dukungan yang diperlukan dan perlindungan sayap pada penyelesaian operasi untuk membebaskan kota,” kantor berita TASS mengutip. Pernyataan Kremlin seperti yang dikatakan.

Presiden Rusia mengatakan mereka yang berprestasi akan menerima penghargaan, tambah kantor berita itu.

Bos Wagner, Yevgeny Prigozhin sebelumnya mengklaim kota itu telah jatuh ke tangan tentara bayarannya dalam sebuah video yang diposting di Telegram, di mana para pejuang mengibarkan bendera Rusia dengan latar belakang reruntuhan.

“Hari ini tanggal 20 Mei, sekitar tengah hari, Bakhmut diambil seluruhnya,” kata Prigozhin dalam video tersebut, menambahkan bahwa pejuang Wagner akan menggeledah kota yang direbut sebelum menyerahkannya kepada tentara Rusia.

“Pada 25 Mei, kami akan menyelidiki (Bakhmut) sepenuhnya, membuat garis pertahanan yang diperlukan dan menyerahkannya kepada tentara,” kata Prigozhin. “Kami akan pergi ke kamp lapangan sendiri.”

Suara artileri terdengar di latar belakang video Prigozhin.

‘Bakhmut akan dibebaskan’

Klaim tersebut muncul setelah seminggu di mana pasukan Ukraina membuat keuntungan tercepat mereka selama enam bulan di sisi utara dan selatan Bakhmut.

Kiev sebelumnya pada hari Sabtu membantah klaim Prigozhin tetapi tidak segera menanggapi pernyataan Kementerian Pertahanan.

“Pertempuran sengit di Bakhmut. Situasinya kritis,” tulis Wakil Menteri Pertahanan Hanna Maliar di Telegram.

Dia mengatakan pasukan Ukraina “memegang pertahanan” di “Zona Pesawat” kota itu.

“Sampai sekarang, pembela kami mengendalikan fasilitas industri dan infrastruktur tertentu di daerah tersebut,” katanya.

Tidak mungkin bagi Al Jazeera untuk memverifikasi tuduhan tersebut.

Apakah pasukan Ukraina telah meninggalkan Bakhmut atau tidak, mereka perlahan-lahan mundur ke pedalaman, ke sekelompok bangunan di tepi barat kota. Sementara itu, di utara dan selatan, mereka merebut sebagian wilayah dari pasukan Rusia.

Rusia telah mengakui kehilangan tanah di sekitar Bakhmut dalam seminggu terakhir, sementara menyangkal klaim Prigozhin bahwa sayap di sekitar kota yang dijaga oleh pasukan reguler telah runtuh.

Kyiv mengatakan tujuannya di Bakhmut adalah untuk menarik pasukan Rusia dari tempat lain di depan ke kota, menimbulkan banyak korban di sana dan melemahkan garis pertahanan Moskow di tempat lain sebelum serangan balasan besar yang direncanakan.

Moskow telah lama mengklaim bahwa mengambil Bakhmut akan menjadi batu loncatan untuk maju lebih dalam ke wilayah Donbas yang diklaim telah dianeksasi dari Ukraina. Ini menjadikannya target utama serangan besar-besaran yang gagal menguasai wilayah penting di tempat lain.

Prigozhin mengakui bahwa Bakhmut memiliki kepentingan strategis yang kecil, meskipun sangat penting secara simbolis karena skala kerugian dalam pertempuran darat paling berdarah di Eropa sejak Perang Dunia II.

Sementara itu, pertempuran untuk Bakhmut mengungkap keretakan yang semakin dalam antara Wagner, pasukan tentara bayaran yang merekrut ribuan tahanan dari penjara Rusia, dan tentara reguler Rusia.

Prigozhin telah mengeluarkan pesan video dan audio setiap hari selama dua minggu yang mencela kepemimpinan militer Rusia, seringkali dengan kata-kata kasar yang sarat sumpah serapah.

Dalam video hari Sabtu, dia mengatakan bahwa karena “keinginan” Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dan Kepala Staf Valery Gerasimov, “lima kali lebih banyak orang meninggal daripada yang seharusnya.” Dia berterima kasih kepada Putin “karena memberi kami kesempatan dan kehormatan besar untuk mempertahankan tanah air kami”.

Blitz diplomatik

Pengumuman Rusia bahwa kota itu telah jatuh datang ketika Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy dijadwalkan bertemu dengan mitranya dari AS Joe Biden di Jepang selama KTT G7.

Biden, yang telah memimpin dukungan Barat terhadap Ukraina dengan sanksi dan pasokan, “menantikan” pertemuan itu, kata seorang pejabat senior AS, menambahkan bahwa pertemuan itu diharapkan akan berlangsung setelah pukul 14:00 waktu setempat (0500 GMT). Minggu.

Presiden Ukraina, yang diterbangkan dengan pesawat pemerintah Prancis, tidak hanya dapat bertemu dengan para pemimpin G7, tetapi juga para pemain internasional penting lainnya seperti kekuatan nonblok Brasil dan India.

Buah dari upaya diplomatiknya telah membuahkan hasil, dengan AS mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan mengizinkan Kiev untuk membeli jet tempur F-16, peralatan paling canggih yang pernah dipasok oleh Barat.

Dalam perjalanannya ke Jepang, Zelenskyy juga singgah di KTT Liga Arab di Arab Saudi.

Vatikan mengatakan pada hari Sabtu bahwa Paus Fransiskus telah meminta Kardinal Matteo Zuppi, ketua konferensi uskup Italia, untuk melakukan misi perdamaian guna membantu mengakhiri perang.