Elda, Spanyol – Dengan tengkorak hewan plastik palsu dan bulu hitam panjang di hiasan kepalanya, Cristina Morcilla memegang tombak dan terlihat seperti akan berperang untuk suku Afrika.

Pada siang hari dia bekerja di bisnis ekspor-impor, tetapi malam ini dia berpakaian untuk festival Moros y Cristianos, bahasa Spanyol untuk Moor dan Kristen, yang merayakan penaklukan kembali Iberia oleh tentara Kristen atas pasukan Arab lebih dari 500 tahun yang lalu.

Jalanan Elda, sebuah kota berpenduduk sekitar 50.000 orang, terutama yang terkenal dengan pembuatan sepatu wanita, diubah setahun sekali menjadi persilangan antara drama dari Abad Pertengahan dan pesta kostum besar.

Seperti banyak kota lain di Spanyol Tenggara, Elda menandai pertempuran di masa lalu dengan festival abad ke-21.

Penguasa Arab mendominasi hampir seluruh Semenanjung Iberia selama sekitar 700 tahun dan hubungan zaman modern dengan babak sejarah ini berlimpah, mulai dari nama tempat atau kata-kata dalam bahasa Spanyol modern.

Kompetisi empat hari di Elda melibatkan kelompok-kelompok yang dibagi menjadi orang Moor dan Kristen yang berbaris di jalan-jalan dengan mengenakan kostum yang rumit diiringi suara band yang sedang booming.

Pada hari terakhir ada pemeragaan tiruan dari penaklukan kembali ketika orang Kristen memenangkan kembali Elda dari penguasa Arabnya.

Kastil plastik raksasa menggantikan Kastil Elda, yang berada dalam reruntuhan.

Kerumunan mengenakan celana panjang kuning atau merah dan tunik warna-warni.

Tidak bermaksud menyinggung

Cristina Morcilla mengatakan itu hanya alasan untuk pesta, sesuatu yang dinikmati orang Spanyol.

“Ini tentang pesta. Itu tidak ada hubungannya dengan menyinggung orang Muslim atau Maroko. Saya tidak berpikir orang-orang tersinggung dengan pesta itu,” katanya kepada Al Jazeera dari balik topengnya.

Juanjo Verdu-Martinez, yang memegang pistol dan memakai riasan putih dan kuning, mengenakan kostum corsair putih flamboyan karena dia seharusnya menjadi bajak laut.

“Biayanya sekitar 600 euro ($ 643) untuk disewa, tapi kami melakukannya setahun sekali dan itu penting bagi kami. Ribuan orang datang untuk keluar malam atau untuk berpartisipasi. Saya pikir itu tidak ada hubungannya dengan sejarah, tetapi orang hanya ingin bersenang-senang,” kata Verdu-Martinez, 17 tahun, seorang siswa sekolah, kepada Al Jazeera.

Reconquista – atau penaklukan kembali – dikenal di Spanyol sebagai periode dalam sejarah yang meliput kampanye militer kerajaan-kerajaan Kristen melawan Moor, istilah yang diterapkan pada orang Arab, Berber Afrika Utara, dan Muslim Eropa dari abad kedelapan hingga 1492.

Itu dimulai dengan Pertempuran Covadonga pada tahun 718 atau 722, di mana tentara Asturia memenangkan kemenangan Kristen pertama pada tahun 1492 dengan jatuhnya Kerajaan Nasrid di Granada di bawah Mahkota Spanyol Ferdinand II dan Isabella I dari Kastilia.

Kontroversi

Festival ini bukannya tanpa kontroversi, karena kata moro dianggap sebagai penghinaan oleh beberapa populasi Muslim Spanyol yang cukup besar karena mengacu pada seseorang dari Afrika Utara.

Maroko adalah kelompok warga negara asing terbesar, dengan lebih dari 872.000 warga, menurut angka pemerintah Spanyol untuk tahun 2021.

Dalam pawai akbar tersebut, beberapa pasukan menggambarkan orang Moor yang memakai riasan “muka hitam” beserta kostum eksotisnya.

Penyelenggara menyangkal itu rasis dan bersikeras bahwa riasan hanya digunakan untuk menggambarkan orang Afrika yang tinggal di dalam kerajaan Arab.

Pedro Serrano, presiden Moor dan Kristen yang menyelenggarakan festival di Elda, mengatakan bahwa meskipun riasan wajah hitam, festival itu “inklusif”.

“Kami menyambut baik seluruh lapisan masyarakat. Riasan ini hanya digunakan untuk mencerminkan orang kulit hitam yang merupakan bagian dari komunitas Moor,” katanya kepada Al Jazeera.

Anggota yang lebih muda dari komunitas Muslim kecil ambil bagian dalam pawai.

Aziz Masdour, yang mengelola toko daging Annor Halal di Elda, mengatakan umat Islam di kota itu tidak tersinggung dengan penggunaan istilah moro.

“Bagi kami ini adalah festival. Semua orang bersenang-senang dan datang ke toko saya dan menghabiskan banyak uang. Saya senang,” katanya kepada Al Jazeera.

Tahun lalu, festival di kota Orihuela dekat Alicante dikritik sebagai rasis, karena orang kulit hitam menarik kereta yang duta besarnya – atau pemimpinnya – berkulit putih.

Marta Guillen, mantan anggota dewan, mengatakan di Twitter: “Saya tidak percaya apa yang saya lihat di Orihuela.”

Saya tidak percaya apa yang baru saja terjadi di Orihuela. Duta Besar Moor diarak dengan kendaraan hias yang dibawa oleh orang kulit hitam. pic.twitter.com/OMcGVjJwof

— Martha (@_marguillen) 16 Juli 2022

Reconquista dianut sebagai perang pembebasan selama kebangkitan nasionalisme Spanyol pada abad ke-19 dan digunakan selama kediktatoran panjang Jenderal Francisco Franco antara tahun 1939 dan 1975 sebagai simbol kenegaraan Spanyol.

Sekarang partai sayap kanan Vox, yang terbesar ketiga di parlemen Spanyol, menggunakannya untuk tujuan politik, menyerukan kepada orang Spanyol untuk menghargai kejayaan masa lalu.

Perang budaya seperti ini bisa menjadi nyata bagi orang Spanyol saat ini, karena Vox siap untuk berperan sebagai raja dalam pemilihan umum 23 Juli.

Partai Rakyat konservatif yang moderat kemungkinan akan memenangkan sebagian besar suara, katanya menerbitkan jajak pendapat Senin oleh surat kabar El Pais, tapi mungkin juga harus membuat kesepakatan dengan Vox untuk berkuasa.

Kembali ke Elda, masing-masing pihak dibagi menjadi pasukan, termasuk Moor, Kristen, Maroko, Gipsi, dan Bajak Laut.

Penata rias seperti Rosanna Aroca menghabiskan dua jam sehari mengubah 15 pria menjadi orang Moor dengan wajah merah, putih, dan hitam.

Elda, seperti banyak kota lain di tenggara Spanyol, menghabiskan satu tahun penuh untuk merencanakan pesta ini, yang menurut penyelenggara tidak terlalu mirip dengan pertempuran berdarah di Abad Pertengahan.

Pepe Blanes, sejarawan festival Moor dan Kristen di Elda, mengatakan festival tersebut dimulai pada abad ke-19 di daerah Valencia, Alicante, dan Albacete.

“Di era Romantisisme abad ke-19, festival-festival ini dimulai ketika orang melihat ke masa lalu. Mereka melihat Reconquista, tapi fiesta tidak ada hubungannya dengan apa yang sebenarnya terjadi selama perang itu,” katanya.

“Sampai kesalahan besar mengusir Muslim setelah 1492, kehidupan di Spanyol adalah hidup bersama antara Kristen dan Muslim.”

Blanes mengakui bahwa pesta itu terkadang kontroversial.

“Kata moro bisa jadi tidak sopan untuk orang-orang dari Afrika Utara atau Maroko, tapi ini tidak terjadi pada festival orang Moor dan Kristen,” katanya.

Setelah serangan tahun 2015 di kantor majalah satir Prancis Charlie Hebdo, yang menewaskan 12 orang, penyelenggara festival Moros y Cristianos di daerah Alicante bertemu dengan para imam setempat untuk mengukur sentimen mereka.

Para pemimpin Muslim mengatakan perayaan itu tidak menyinggung perasaan.

“Ini bukan festival agama atau sejarah, ini tentang hidup bersama. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari grup More di pesta tersebut. Ini adalah perayaan besar untuk dilanjutkan, ”kata Blanes.