Bentrokan terjadi ketika ratusan orang masih terperangkap di lubang tambang, tidak dapat atau tidak mau muncul kembali karena takut ditangkap.
Tentara bersenjata berat melepaskan tembakan untuk membubarkan pengunjuk rasa di kota pertambangan emas Obuasi, di wilayah Ashanti di Ghana, di tengah tindakan keras tentara terhadap penambang yang dianggap ilegal oleh pemerintah.
Pihak berwenang menangkap tujuh penambang ilegal pada hari Senin karena meninggalkan tambang milik salah satu penambang emas terbesar di dunia, AngloGold.
Laporan kemudian masuk pada hari Selasa bahwa ratusan penambang lainnya terjebak di bawah tanah. Tidak jelas apakah mereka yang masih di bawah tanah tidak bisa atau enggan keluar.
Kerabat mengatakan para penambang terjebak selama berhari-hari tanpa makanan atau air. Lusinan yang keluar ditangkap karena beroperasi secara ilegal di daerah itu, kata keluarga mereka kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa polisi meminta pembayaran tunai untuk pembebasan mereka.
“Suami saya adalah salah satu dari mereka yang terjebak,” kata seorang wanita yang menolak menyebutkan namanya kepada Al Jazeera. “Tidak ada pekerjaan lain di daerah itu, jadi kami bergantung pada pertambangan untuk mencari nafkah.”
Wanita itu mengatakan polisi menuntut $2.700 per orang untuk pembebasan mereka.
Seorang pria mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka yang masih di bawah tanah terdengar berteriak. “Mereka sekarat!” dia berkata. “Apa yang salah dengan orang-orang yang pergi bekerja untuk mencoba memenuhi kebutuhan?”
AngloGold mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa “orang yang tidak berwenang di bawah tanah dapat keluar.”
“Tidak ada orang di bawah tanah yang dikurung dengan cara apa pun dan pintu keluar utama dari tambang tetap terbuka,” katanya, menurut AFP.
Bentrokan pecah
Pada hari Selasa, warga mulai berkumpul di luar kantor polisi setempat, meneriakkan, membakar ban mobil dan memblokir jalan.
Walikota kota, Faustina Amissah, membenarkan bahwa tentara telah dikerahkan.
“Ini menjadi kacau, sehingga petugas keamanan melakukan apa yang sah untuk menjaga perdamaian,” katanya, seraya menambahkan bahwa pengunjuk rasa “merusak sebuah bus yang membawa 52 tersangka ke kantor polisi”.
Seorang jurnalis lokal mengirim rekaman ke AFP yang menunjukkan tentara bersenjata berat di jalan-jalan Obuasi dan mengatakan dia harus “berlindung”.
Baik polisi maupun tentara tidak berkomentar.
Penambangan liar tersebar luas di negara Afrika Barat, di mana banyak masyarakat miskin melihatnya sebagai cara untuk mencari nafkah.
Sejak Presiden Nana Akufo-Addo menjabat pada tahun 2017, dia telah berjanji untuk membersihkan negara dari “galamsey”, nama yang diberikan penduduk setempat untuk penambangan ilegal.
Pihak berwenang secara teratur menggerebek situs ilegal dan mengambil ekskavator, tetapi praktik tersebut tetap berlanjut.
Tambang Obuasi, yang membentang hingga 1.500 meter (hampir 5.000 kaki) di bawah permukaan, menghasilkan 250.000 troy ounces (7.776 kg) emas tahun lalu.
