Saat komunitas pendaki gunung bersiap untuk merayakan ulang tahun ke-70 penaklukan Gunung Everest, ada kekhawatiran yang meningkat tentang kenaikan suhu, pencairan gletser dan salju, serta cuaca yang menjadi keras dan tidak dapat diprediksi di gunung tertinggi di dunia.

Sejak puncak setinggi 8.849 meter (29.032 kaki) pertama kali didaki oleh Edmund Hillary dari Selandia Baru dan pemandu Sherpa-nya Tenzing Norgay pada 29 Mei 1953, ribuan pendaki telah mencapai puncak dan ratusan orang tewas.

Kondisi yang memburuk di Everest menimbulkan kekhawatiran bagi komunitas pendaki gunung dan orang-orang yang mata pencahariannya bergantung pada arus pengunjung.

Komunitas Sherpa Nepal, yang tumbuh di kaki bukit gunung berselimut salju yang mereka puja sebagai ibu dunia, adalah yang paling ketakutan.

“Efek perubahan iklim tidak hanya memengaruhi ikan Antartika, paus, atau penguin, tetapi berdampak langsung pada pegunungan Himalaya dan orang-orang di sana,” kata Ang Tshering, seorang Sherpa terkemuka yang telah berkampanye selama bertahun-tahun. untuk menyelamatkan puncak Himalaya dan sekitarnya dari efek pemanasan global.

Hampir setiap tahun, dia dan Asian Trekking Agency mengadakan ekspedisi bersih-bersih di mana klien dan pemandu membawa sampah yang ditinggalkan oleh rombongan pendakian Everest sebelumnya.

Efek perubahan iklim dan pemanasan global sangat parah di wilayah Himalaya yang tinggi, kata Ang Tshering. “Meningkatnya suhu wilayah Himalaya lebih dari rata-rata dunia, sehingga salju dan es mencair dengan cepat dan gunung menjadi hitam, gletser mencair dan danau mengering.”

Tumbuh di kaki gunung, Ang Tshering mengatakan dia ingat meluncur di gletser dekat desanya. Tapi sekarang sudah hilang.

2.000 tahun es hilang dalam 30 tahun

Sherpa lainnya juga mengatakan mereka telah melihat perubahan di Gletser Khumbu di kaki Everest, dekat base camp.

“Kami tidak benar-benar harus menunggu masa depan; kami sudah melihat dampaknya,” kata Phurba Tenjing, seorang pemandu Sherpa yang baru-baru ini mencapai puncak untuk ke-16 kalinya dan telah memimpin klien asing ke puncak.

Phurba Tenjing telah mendaki Everest sejak dia berusia 17 tahun. Dia mengatakan salju dan es telah mencair dan perjalanan yang biasanya memakan waktu lima atau enam jam melewati jalur es sekarang hanya memakan waktu setengah jam karena gletser telah mencair dan memperlihatkan bebatuan yang gundul.

“Sebelumnya, bongkahan es yang mirip bangunan dari Khumbu Glacier sampai ke base camp. Tapi sekarang kami tidak melihatnya di dekat base camp,” kata Phurba Tenjing.

Penelitian terbaru menemukan bahwa gletser Gunung Everest telah kehilangan es selama 2.000 tahun hanya dalam 30 tahun terakhir.

Para peneliti menemukan bahwa gletser tertinggi di gunung itu, South Col Glacier, telah kehilangan ketebalannya lebih dari 54 meter (177 kaki) dalam 25 tahun terakhir.

Gletser terletak sekitar 7.900 meter (26.000 kaki) di atas permukaan laut dan telah ditemukan menipis 80 kali lebih cepat dari yang dibutuhkan untuk membentuk es di permukaan.

Gletser kehilangan es pada tingkat yang mungkin tidak memiliki preseden sejarah, kata Duncan Quincey, ahli glasiologi di University of Leeds di Inggris.

Perubahan itu terjadi “sangat cepat,” katanya. “Hal itu menimbulkan tantangan bagi semua orang di kawasan itu dan tentu saja bagi jutaan orang yang tinggal di hilir,” karena sebagian besar Asia Selatan bergantung pada sungai yang berasal dari Himalaya untuk pertanian dan air minum.

Banjir dan kekeringan cenderung menjadi lebih ekstrim, katanya.

“Ada sejumlah besar ketidakpastian dalam sistem ini sekarang, dan sangat sulit bagi orang yang membutuhkan air pada waktu tertentu dalam setahun untuk mengetahui bahwa mereka akan memiliki air yang tersedia,” katanya.

Pemerintah Nepal dan komunitas pendaki gunung berencana merayakan Hari Everest pada 29 Mei dengan parade di sekitar Kathmandu dan upacara untuk menghormati para pendaki dan pemandu veteran Sherpa.