Halaman bisnis minggu ini menyampaikan berita: Jaringan ritel Kmart yang dulunya perkasa turun ke tiga toko AS terakhirnya, dan kemungkinan besar akan ditutup untuk selamanya.

Bagi kebanyakan orang, barang itu membawa kejutan – Kmart masih ada? — atau pertanyaan: Apa itu Kmart?

Tapi itu membawa saya kembali ke masa sekolah menengah saya di Huntington Beach, California, tempat pekerjaan bergaji pertama saya adalah di toko Kmart di Garfield Avenue dan Magnolia Street.

Toko itu tutup bertahun-tahun yang lalu, dan Home Depot dibangun di lokasi tersebut. Tapi saya akan selalu mengingatnya seperti di pertengahan 1980-an.

Kmart tidak pernah keren, tapi itu adalah tempat yang bagus untuk memasuki dunia kerja. Saya belajar banyak saat bekerja di sana pada musim panas dan malam hari, di luar pentingnya datang tepat waktu (ngomong-ngomong, mengenakan kemeja dan dasi) dan melakukan pekerjaan dengan baik, bahkan ketika Anda lebih suka berada di pantai.

Misalnya, saya belajar bahwa pendidikan membawa peluang. Sementara sebagian besar teman sekolah menengah saya menjaga mesin kasir depan, saya memiliki pengetahuan khusus, berkat kelas fotografi sekolah menengah. Itu menempatkan saya di departemen kamera dan perhiasan, yang merupakan pertunjukan yang lebih baik.

Di sana saya benar-benar dapat membantu klien memilih kamera yang tepat, lensa yang tepat, dan film yang tepat untuk apa yang ingin mereka lakukan. Saya tahu cara mengeluarkan gulungan film dari kamera yang macet tanpa merusaknya (ruang penyimpanan belakang berfungsi sebagai kamar gelap sementara).

Tentu saja, ini terjadi pada hari-hari sebelum kami semua membawa kamera dan kamar gelap di saku kami. Kami memang memiliki komputer saat itu, tetapi mereka adalah jenis Commodore 64. Rata-rata thumb drive yang dijual di kasir di Target memiliki lebih banyak memori daripada yang kami miliki di seluruh toko saat itu.

Saya belajar bahwa pelanggan eceran terkadang bukanlah orang yang paling berakal sehat di dunia dan berurusan dengan orang yang kesal atau bahkan pemarah adalah keterampilan hidup yang baik untuk dimiliki.

Saya belajar bahwa hidup dan pekerjaan tidak selalu adil. Orang-orang di departemen perangkat dibayar komisi berdasarkan apa yang mereka jual, tetapi gaji saya tidak berubah apakah saya menjual rol atau film atau kamera Canon termahal dalam kasus ini.

Seorang manajer tertentu bukan penggemar berat saya, jadi saya tahu ketika dia dan saya bekerja pada shift malam, saya akan dipanggil untuk “Code C”, yang berarti kami akan berjalan di sekitar tempat parkir mengambil belanjaan yang tersesat. gerobak . Hal ini menimbulkan prasangka seumur hidup terhadap orang malas yang tidak mengembalikan mobil mereka.

Kami dulu mengadakan kompetisi untuk melihat siapa yang dapat memanipulasi kereta troli belanja terpanjang, dan itu terjadi pada hari-hari sebelum mereka memiliki karet gelang untuk menjaga agar tetap sejalan atau drone otomatis yang melakukan pekerjaan untuk Anda.

Saya belajar tanggung jawab dalam menangani uang, terutama dalam menghadapi godaan. Kami dibayar tunai. Setelah mengeluarkan pajak yang sesuai, mereka memberi kami sebuah amplop berisi uang dan koin sehingga kami selalu memiliki uang tunai dalam perjalanan jauh dari belakang toko ke pintu depan. Anda tahu, kalau-kalau kita perlu membeli sesuatu.

Saya belajar bahwa kerja keras menghasilkan lebih banyak tanggung jawab, dan itu menghasilkan lebih banyak kerja keras. Manajer bekerja sangat lama di toko, menjelajahi semua departemen dan menyelesaikan semua jenis masalah. Saya belajar bahwa itu bukanlah pekerjaan yang saya inginkan sendiri.

Kmart juga merupakan awal karir penyiaran saya: Saya harus pandai mengumumkan Blue Light Specials itu di sistem alamat publik di seluruh toko, begitu baik sehingga departemen lain mendatangi saya untuk menanyakan apakah saya mau membaca pengumuman mereka juga.

Bekerja di Kmart membuat saya terkesan seumur hidup. Karyawan diidentifikasi dengan “nomor jam” mereka, yaitu nomor di bagian atas kartu waktu Anda. Punyaku tidak. 159, dan jika mereka membutuhkan Anda di bagian tertentu, mereka akan menyerahkan Anda ke PA. Bertahun-tahun setelah saya meninggalkan Huntington Beach Kmart saya, saya berada di sebuah toko di Las Vegas dan seseorang mem-flash “Jam 159” toko itu, yang membuat saya langsung memperhatikan. Beberapa hal yang tidak Anda lupakan.

Ada banyak alasan mengapa Kmart kalah dalam perang ritel: persaingan harga yang lebih rendah, budaya belanja yang berubah, ritel online, dan banyak lagi. Namun pada pertengahan 1980-an, di sebuah kota pesisir di Orange County, Kmart memberi saya permulaan, mengajari saya beberapa pelajaran hidup yang penting, dan memasukkannya ke dalam ingatan saya. Di situlah saya akan selalu menyimpan K merah besar itu.

Hubungi Steve Sebelius di [email protected]. Mengikuti @SteveSebelius.