Kebakaran larut malam hari Minggu menewaskan 19 orang, banyak di antaranya adalah pelajar pribumi dari bagian pedesaan negara itu.
Pejabat di Guyana telah mengungkapkan bahwa seorang siswa yang diduga memulai kebakaran mematikan yang mengoyak asrama putri, menewaskan 19 orang.
Kebakaran, yang dimulai pada Minggu malam, adalah salah satu yang paling mematikan dalam beberapa tahun terakhir di negara Amerika Selatan itu. Sekitar sembilan orang masih dirawat di rumah sakit, banyak dalam kondisi serius.
Penasihat Keamanan Nasional Gerald Gouveia mengatakan kepada The Associated Press pada hari Selasa bahwa kebakaran dimulai dengan seorang siswa remaja yang kesal karena ponselnya telah disita setelah diketahui bahwa dia berselingkuh dengan pria yang lebih tua.
Gouveia menjelaskan, siswa yang berusia di bawah 16 tahun itu memulai kebakaran di area kamar mandi kediaman. Leslie Ramsammy, penasihat Kementerian Kesehatan Guyana, membenarkan bahwa tersangka sedang dirawat karena luka bakar di rumah sakit dan diperkirakan akan dibebaskan ke tahanan remaja.
Gouveia menambahkan bahwa pria yang diduga terlibat dalam hubungan dengan siswa tersebut diperkirakan akan didakwa dengan pemerkosaan menurut undang-undang.
Berita penetapan tersangka digaungkan Wali Kota Mahdia, kota tambang emas tempat pesantren itu berada. “Saya dapat memastikan bahwa kebakaran dimulai oleh seorang siswa,” kata Walikota David Adams kepada kantor berita Reuters, Selasa.
Polisi menganggap neraka itu mencurigakan, setelah penyelidikan awal menunjukkan bahwa “menempatkan dengan jahat“.
Banyak dari korban adalah gadis-gadis pribumi berusia antara 12 dan 18 tahun yang berasal dari kota-kota seperti Madhia, serta kota-kota seperti Micobie, Campbelltown, dan El Paso.
Lima dari 19 korban tewas meninggal di Rumah Sakit Distrik Mahdia, sedangkan yang lainnya meninggal di sekolah itu sendiri. Orang termuda yang meninggal adalah putra berusia lima tahun sipir asrama.
Clifton Hicken, komisaris polisi Guyana, mengatakan 13 mayat dirujuk untuk identifikasi DNA setelah hangus parah. Post-mortem telah selesai pada enam orang lainnya, tambahnya.
Setelah kebakaran, Presiden Irfaan Ali mengumumkan tiga hari berkabung nasional. “Ini adalah bencana besar. Mengerikan, menyakitkan,” katanya dalam siaran pers. Dia telah bertemu dengan beberapa orang tua almarhum.
Api dengan cepat melahap bagian barat daya Sekolah Menengah Mahdia, yang terletak sekitar 320 km (200 mil) selatan ibu kota Georgetown.
Gouveia, penasehat keamanan nasional, mengatakan kediaman ditutup pada malam hari untuk memastikan para siswa tidak menyelinap keluar.
Penjaga tidur sementara api membesar dengan cepat, Gouveia menjelaskan, dan ketika dia bangun, dia panik dan berjuang untuk menemukan kunci yang tepat untuk membuka pintu.
Dinas Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan Guyana mengatakan hal ini menerima telepon sekitar pukul 23:15 waktu setempat pada hari Minggu (3:15 GMT Senin). “Petugas pemadam kebakaran membutuhkan waktu empat menit untuk sampai ke lokasi,” siaran pers pemerintah menjelaskan. “Namun, bangunan itu benar-benar dilalap api.”
Petugas pemadam kebakaran berhasil menyelamatkan sekitar 20 orang dengan membobol dinding gedung untuk menarik siswa ke tempat yang aman.
