Situs di Cradle of Humankind dekat Johannesburg berisi sisa-sisa kerabat jauh manusia berotak kecil, kata para ilmuwan.

Ahli paleontologi di Afrika Selatan mengatakan mereka telah menemukan situs pemakaman tertua yang diketahui di dunia, berisi sisa-sisa kerabat jauh manusia berotak kecil yang sebelumnya dianggap tidak mampu melakukan perilaku kompleks.

Dipimpin oleh paleoantropolog terkenal Lee Berger, para peneliti mengatakan pada hari Senin bahwa mereka menemukan beberapa spesimen Homo naledi – pemanjat pohon, hominid Zaman Batu – terkubur sekitar 30 meter (100 kaki) di bawah tanah dalam sistem gua di dalam Cradle of Humankind, A UNESCO dimakamkan. Situs Warisan Dunia dekat Johannesburg.

“Ini adalah penguburan tertua yang tercatat dalam catatan hominin, mendahului bukti penguburan Homo sapiens setidaknya 100.000 tahun,” tulis para ilmuwan dalam serangkaian makalah peer-review dan pracetak yang belum diterbitkan. di eLife.

Temuan ini menantang pemahaman evolusi manusia saat ini, karena biasanya dianggap bahwa perkembangan otak yang lebih besar memungkinkan kinerja aktivitas yang “bermakna” yang kompleks, seperti mengubur orang mati.

Pemakaman tertua yang sebelumnya digali, ditemukan di Timur Tengah dan Afrika, berisi sisa-sisa Homo sapiens – dan berusia sekitar 100.000 tahun.

Yang ditemukan di Afrika Selatan oleh tim peneliti yang dipimpin oleh Berger, yang pengumuman sebelumnya kontroversial, berasal dari setidaknya 200.000 SM.

“Homo naledi memberi tahu kita bahwa kita tidak seistimewa itu,” kata Berger, seorang penjelajah yang lahir di Amerika Serikat, kepada kantor berita AFP. “Kita tidak akan melupakannya.”

‘Lebih banyak lagi yang bisa ditemukan’

Homo naledi, spesies primitif di persimpangan antara kera dan manusia modern, memiliki otak seukuran jeruk dan tingginya sekitar 1,5 m (5 kaki).

Dengan jari tangan dan kaki yang melengkung, tangan dan kaki yang dibuat untuk berjalan, Homo naledi ditemukan oleh Berger pada tahun 2013, membantu memajukan gagasan bahwa jalur evolusi kita adalah garis lurus.

Spesies ini dinamai berdasarkan sistem gua “Bintang Baru” tempat tulang pertama ditemukan pada tahun 2013.

Pemakaman berbentuk oval di pusat studi baru juga ditemukan di sana selama penggalian yang dimulai pada 2018.

Lubang-lubang tersebut, yang menurut para peneliti merupakan bukti yang sengaja digali dan kemudian ditimbun untuk menutupi tubuh, berisi setidaknya lima individu.

“Penemuan ini menunjukkan bahwa praktik kamar mayat tidak terbatas pada H. sapiens atau hominin lain dengan ukuran otak besar,” kata para peneliti.

Pemakaman itu bukan satu-satunya tanda bahwa Homo naledi mampu melakukan perilaku emosional dan kognitif yang kompleks, tambah mereka.

Penemuan Berger sebelumnya memenangkan minat National Geographic, yang memanggilnya “penjelajah” dan menampilkan karyanya di acara televisi dan dokumenter.

Penelitian terbaru belum ditinjau oleh rekan sejawat dan beberapa ilmuwan luar berpikir lebih banyak bukti diperlukan untuk menantang apa yang kita ketahui tentang bagaimana manusia mengembangkan pemikiran kompleks mereka.

“Masih banyak yang harus ditemukan,” kata Rick Potts, direktur Smithsonian’s Human Origins Program, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.