Pro Football Hall of Famer Jim Brown, quarterback tak terbendung yang pensiun pada puncak karirnya yang cemerlang untuk menjadi seorang aktor serta pengacara hak-hak sipil terkemuka selama tahun 1960-an, telah meninggal dunia. Dia berusia 87 tahun.

Seorang juru bicara keluarga Brown mengatakan dia meninggal dengan tenang Kamis malam di rumahnya di Los Angeles bersama istrinya, Monique, di sisinya.

“Bagi dunia dia adalah seorang aktivis, aktor, dan bintang sepak bola,” tulis Monique Brown dalam postingan Instagram pada hari Jumat. “Bagi keluarga kami, dia adalah suami, ayah, dan kakek yang penyayang. Hati kami hancur.”

Brown, salah satu superstar sepak bola pertama, terpilih sebagai Pemain Paling Berharga NFL pada tahun 1965 dan menghancurkan buku rekor liga dalam karir singkat dari 1957-65.

Brown memimpin Cleveland Browns meraih gelar NFL terakhir mereka pada tahun 1964 sebelum pensiun di masa jayanya setelah musim ’65 untuk menjadi seorang aktor. Dia telah muncul di lebih dari 30 film, termasuk Any Given Sunday dan The Dirty Dozen.

Brown, seorang pelari yang kuat dengan kecepatan dan daya tahan, memicu popularitas permainan yang semakin meningkat di televisi.

Saat orang kulit hitam Amerika berjuang untuk kesetaraan, Brown menggunakan platform dan suaranya untuk memajukan tujuan mereka.

“Saya berharap setiap atlet kulit hitam meluangkan waktu untuk mendidik diri mereka sendiri tentang pria luar biasa ini dan apa yang dia lakukan untuk mengubah hidup kita semua,” kata bintang NBA LeBron James. “Kami semua berdiri di pundakmu, Jim Brown.”

Pada bulan Juni 1967, Brown mengorganisir The Cleveland Summit, pertemuan atlet kulit hitam top bangsa, termasuk Bill Russell dan Lew Alcindor, yang kemudian menjadi Kareem Abdul-Jabbar, untuk mendukung perjuangan petinju Muhammad Ali melawan dinas di Vietnam.

Di tahun-tahun berikutnya, dia bekerja untuk memerangi kekerasan geng di LA dan pada tahun 1988 mendirikan Amer-I-Can, sebuah program untuk membantu pemuda kota yang kurang beruntung dan mantan narapidana.

Di lapangan, beberapa orang merasa tidak pernah ada orang yang lebih baik dari Cleveland No.32 yang tak tertandingi. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci (189 cm), 230 pon (104 kg), dia tanpa henti, berjuang untuk setiap yard dan menyeret banyak pemain bertahan atau menemukan lubang yang sepertinya tidak ada.

Brown adalah All-Pro delapan kali dan pergi ke Pro Bowl di masing-masing sembilan tahun di liga. Ketika Brown meninggalkan permainan pada usia 30 tahun, dia memegang rekor liga untuk yard (12.312) dan gol (126).

Dan terlepas dari gayanya yang memar, Browns tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun dan bermain dalam 118 pertandingan berturut-turut.

“Jim Brown adalah ikon sejati tidak hanya Cleveland Browns, tetapi seluruh NFL,” kata pemilik Browns Dee dan Jimmy Haslam. “Dia pasti yang terbaik yang pernah mengenakan seragam Browns dan mungkin salah satu pemain terbaik dalam sejarah NFL. Jim adalah salah satu alasan Browns memiliki basis penggemar yang luar biasa hari ini.

“Begitu banyak orang tumbuh menyaksikan dia mendominasi setiap kali dia menginjak lapangan sepak bola, tetapi penghargaannya yang tak terhitung jumlahnya di lapangan hanya menceritakan sebagian kecil dari kisahnya. Komitmennya untuk membuat dampak positif bagi seluruh umat manusia di luar lapangan adalah hal yang juga harus dia ketahui.”

Komisaris NFL Roger Goodell menyampaikan belasungkawa atas nama liga.

“Jim Brown adalah atlet berbakat – salah satu pemain paling dominan yang pernah menginjakkan kaki di lapangan atletik mana pun – tetapi juga tokoh budaya yang membantu mendorong perubahan,” kata Goodell.

Namun, Brown adalah sosok kontroversial di luar lapangan dan ditangkap setengah lusin kali, kebanyakan atas tuduhan memukuli wanita.

Pada Juni 1999, istri Brown menelepon 911 dan mengatakan Brown telah menghancurkan mobilnya dengan sekop dan mengancam akan membunuhnya. Selama persidangan, Monique Brown menarik kembali. Jim Brown dibebaskan dari tuduhan ancaman domestik tetapi dihukum karena vandalisme pelanggaran ringan. Hakim Los Angeles menghukum Brown enam bulan penjara ketika dia menolak menghadiri konseling kekerasan dalam rumah tangga.

Lahir pada 17 Februari 1936, di Pulau St. Simons, Georgia, Brown adalah bintang multi-olahraga di SMA Manhasset di Long Island.

Seorang bintang dua olahraga di Syracuse – beberapa mengatakan dia adalah pemain lacrosse terhebat dalam sejarah NCAA – Brown mengalami ejekan rasis yang tak terhitung jumlahnya saat bermain di sekolah yang saat itu hampir semuanya berkulit putih.

Brown adalah pilihan keseluruhan keenam dari draf 1957, bergabung dengan tim yang secara teratur bermain untuk memperebutkan gelar. Dia adalah rookie ofensif tahun itu musim itu.

Berlari di belakang garis ofensif yang menampilkan tekel Hall of Fame Lou Groza dan Mike McCormack, Brown mencetak rekor liga dengan 1.527 yard dan mencetak 17 gol dalam perjalanan ke Penghargaan Pemain Paling Luar Biasa di liga – pendahulu MVP – pada tahun 1958. Dia tidak pernah terburu-buru kurang dari 1.257 yard selama tiga musim berikutnya sebelum menghitung hanya 996 pada tahun 1962.

Dia memimpin NFL delapan kali dengan karir terbaik 1.863 yard pada tahun 1963. Dia rata-rata 104 yard per game, mencetak 106 touchdown bergegas dan rata-rata 5,2 yard per membawa. Brown, penerima yang berbahaya, juga selesai dengan 262 tangkapan untuk jarak 2.499 yard dan 20 TD lebih banyak.

“Saya telah mengatakan berkali-kali, dan saya akan selalu mengatakan, Jim Brown adalah yang terbaik,” kata quarterback Hall of Fame Gale Sayers, “dan dia akan tetap menjadi yang terbaik lama setelah semua rekornya dipecahkan.”

No. 32 Brown telah dipensiunkan oleh Browns pada tahun ’71, pada tahun yang sama dia memasuki Hall of Fame.

The Browns mendirikan patung Brown di luar stadion mereka pada tahun 2016.

Brown meninggalkan seorang istri Monique dan anak mereka. Dia bercerai dari Sue Brown, dengan siapa dia memiliki tiga anak, setelah 13 tahun menikah.