Pencarian cepat di YouTube atau TikTok dan tidak akan sulit menemukan konsultan parodi video. Leluconnya adalah tidak ada yang benar-benar tahu apa yang dilakukan konsultan. Namun mereka halus, memiliki kesan percaya diri yang sembrono, menggunakan istilah umum seperti “merampingkan” dan “sinergi” dan apa pun yang mereka katakan dan lakukan adalah “dapat ditagih”.

Apa yang bukan lelucon, bagaimanapun, adalah bahwa merek konsultasi “pengetahuan ahli” telah bergema di seluruh dunia. Dan seruan ini tidak hanya terbatas pada sektor swasta, karena perusahaan konsultan sekarang memandu pekerjaan dan kebijakan berbagai lembaga sektor publik, termasuk kotamadya, kementerian, rumah sakit, dan universitas.

Masalahnya adalah bahwa perusahaan-perusahaan ini telah menjadi beban keuangan yang menghancurkan anggaran institusional, karena mereka mampu membebankan kompensasi premium untuk iming-iming pengetahuan yang seharusnya mereka berikan – tetapi seringkali cacat dan menyesatkan.

Pengambilalihan global

Michael Heseltine, yang menjabat sebagai menteri kabinet yang bertanggung jawab atas lingkungan dan pertahanan di bawah Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher, terkenal dikatakan“Etos manajemen harus dijalankan sepanjang kehidupan nasional kita – perusahaan swasta dan publik, layanan publik, industri yang dinasionalisasi, pemerintah daerah, Layanan Kesehatan Nasional.”

Lebih dari empat dekade kemudian, Inggris Raya saat ini adalah dunia pasar konsultasi terbesar kedua dan negara tersebut telah mengalihdayakan sebagian besar layanan publik kepada perusahaan konsultan. Pada tahun 2016, sektor publik memberikan kontrak konsultasi senilai 700 juta pound ($864 juta dengan nilai tukar saat ini). Nilai kontrak ini telah meningkat menjadi 2,6 miliar pound ($3,2 miliar) pada tahun 2022. Ini termasuk 83 juta pound ($102 juta) dalam kontrak National Health Service (NHS), setara dengan biaya lebih dari 1 kereta 600 perawat baru.

Perusahaan konsultan telah melakukan pengambilalihan layanan publik serupa di Prancis. Kecenderungan itu dimulai pada 2007 ketika Nicolas Sarkozy menjadi presiden dan berjanji untuk “membuat negara Prancis hemat biaya”. Selama masa kepresidenannya, pemerintah Prancis memberikan kontrak senilai 250 juta euro ($269 juta) kepada perusahaan konsultan manajemen seperti McKinsey & Company, Deloitte dan Boston Consultancy Group (BCG). Sejak 2018, di bawah kepemimpinan Emmanuel Macron, perusahaan konsultan telah menerima 2,4 miliar euro ($2,6 miliar) dalam kontrak pemerintah dan telah terlibat dalam berbagai layanan publik, termasuk program peluncuran vaksin COVID-19 Prancis dan reformasi pensiun yang kontroversial.

Di Kanada, terjadi peningkatan serupa dalam kontrak federal yang diberikan kepada konsultan manajemen. McKinsey telah menerima 66 juta dolar Kanada ($48,5 juta) dalam kontrak federal sejak Justin Trudeau menjabat pada tahun 2015, dibandingkan dengan 2,2 juta dolar Kanada ($1,6 juta) dalam kontrak selama sembilan tahun Stephen Harper sebelumnya sebagai perdana menteri.

Universitas negeri di seluruh dunia juga telah disadap oleh konsultan. Pada tahun 2009, sistem University of California (UC) mempekerjakan Bain & Company dan membayar $3 juta untuk membantu mengurangi defisit $150 juta. Baru-baru ini, perusahaan juga sewaan oleh University of Texas untuk membantu, antara lain, “meningkatkan proses pengadaan” dan mengembangkan rencana strategis tentang “keanekaragaman, kesetaraan, dan inklusi.” University of Manchester telah menyewa perusahaan konsultan untuk membantu dengan “investasi besar dan strategi pengembangan” pada akomodasi mahasiswa. Pada tahun 2018, University of Limerick dilaporkan telah menghabiskan €20,8 juta ($22,3 juta) untuk konsultan swasta guna menangani keluhan staf.

University of Sydney telah mempekerjakan Tata Consultancy Services (TCS) India untuk membantu mengembangkan penelitian dan peluang kemitraan pendidikan antara India dan Australia. Setelah penembakan massal di Michigan State University pada bulan Februari tahun ini, universitas tersebut menyewa konsultan Manajemen Risiko Keamanan untuk meninjau tanggapannya terhadap insiden tersebut.

Kurangnya ‘pengetahuan ahli’

Tetapi mengapa konsultan begitu menarik?

Pada intinya, ini adalah tentang keyakinan bahwa lembaga, organisasi, dan layanan publik hanya dapat efektif jika mengikuti model sektor swasta. Efisiensi, menurut etos ini, tidak dicapai melalui kebijakan yang lebih baik atau perubahan struktural dalam kaitannya dengan masalah tertentu, tetapi melalui praktik dan standar manajemen sektor swasta yang dianggap dapat diterapkan secara universal, terlepas dari kekhususan masalah yang dihadapi.

Tetapi ada juga faktor lain yang berperan di sini. Dalam buku mereka The Big Con, ekonom Mariana Mazzucato dan Rosie Collington dengan tepat menunjukkan bahwa konsultan melakukan “trik kepercayaan” di mana mereka mungkin tidak memiliki pengetahuan ahli yang langka. Namun mereka menciptakan kesan bernilai yang pada gilirannya memungkinkan mereka menuntut kompensasi yang “jauh melebihi” nilai sebenarnya dari pengetahuan yang mereka bawa ke meja.

Kini retakan mulai muncul di gedung ini. Pejabat Inggris telah dikritik karena ketergantungan mereka pada konsultan manajemen untuk program rel dan jalur pemerintah yang gagal selama pandemi. A laporan Disimpulkan oleh Komite Akuntan Publik bahwa program tersebut gagal “mencapai tujuan utamanya untuk membantu memutus mata rantai penularan COVID-19 dan memungkinkan orang untuk kembali ke cara hidup yang lebih normal”. Program ini mempekerjakan lebih dari 73 perusahaan konsultan.

Konsultan terus menusuk pundi-pundi NHS, menuntut tarif harian 3.000 pound ($ 3.700) – ironisnya, untuk membantu layanan kesehatan meningkatkan cara melacak pengeluaran untuk perusahaan swasta. NHS juga telah membayar eksekutif konsultasi teratas gaji tahunan lebih tinggi daripada CEO-nya sendiri – ini, sementara pemerintah Inggris mengklaim tidak memiliki uang untuk memberikan kenaikan gaji yang berarti kepada dokter dan perawat.

Di Jerman, presiden Uni Eropa saat ini, Ursula von der Leyen, menghadapi pertanyaan tentang kontrak menguntungkan yang diberikan kepada konsultan swasta ketika dia menjadi menteri pertahanan di kekuatan ekonomi Eropa.

Dan konsultasi raksasa harus menyelesaikan kesalahan. Pada tahun 2021, McKinsey membayar hampir $600 juta sebagai penyelesaian atas perannya dalam “membantu penjualan turbo-opioid” di Amerika Serikat. Pada tahun 2018, kepala McKinsey Kevin Sneader secara terbuka meminta maaf atas pengisian daya yang berlebihan ketika disewa untuk menyelamatkan perusahaan listrik milik negara Afrika Selatan Eskom dari kebangkrutan. Perusahaan setuju untuk membayar $76 juta.

Sebuah kecanduan

Terlepas dari semua ini, kebiasaan berkonsultasi memang sulit untuk dihilangkan.

Di universitas seperti saya, ironisnya tidak hilang pada anggota fakultas ketika kita harus duduk melalui presentasi oleh konsultan berkualifikasi tinggi yang dibayar tinggi yang mengoceh tentang berbagai cara kita dapat mengatur waktu kita dengan lebih baik dan unggul sebagai guru dan peneliti. Semuanya, karena sektor pendidikan tinggi kembali menghadapi krisis keuangan. Namun, pimpinan universitas tidak melihat ironi tersebut dan melihat hal tersebut sebagai penggunaan yang wajar dari anggaran universitas yang semakin menipis.

Pemerintah Inggris juga telah berusaha untuk mendirikan sebuah “badan konsultan internal” – secara tidak resmi disebut Crown Consultancy – dengan harapan dapat mengurangi ketergantungannya pada perusahaan konsultan swasta. Namun, setelah dua tahun, proyek tersebut dibatalkan karena departemen pemerintah lebih memilih untuk menggunakan konsultan swasta.

Namun solusinya tidak terletak pada mencari alternatif internal yang lebih murah daripada konsultan manajemen. Yang kita butuhkan adalah pemikiran ulang yang radikal tentang bagaimana institusi publik dapat dan seharusnya berfungsi. Daripada beroperasi dengan cara yang mengingatkan pada sektor swasta, tujuan utama badan publik adalah untuk menyediakan barang dan jasa. Ini adalah mandat dan tanggung jawab mereka. Efisiensi biaya masuk akal sebagai kriteria kinerja utama hanya di sektor swasta di mana tujuan utamanya adalah memaksimalkan keuntungan.

Sektor publik berhasil ketika membuat kehidupan warga menjadi lebih baik. Dan di sana konsultan tidak memiliki keahlian.

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.