Bogota Kolombia – Beberapa tahun lalu, Graciela Rojas menyadari kotanya bau.

Komunitas pedesaan kecilnya di Patio Bonito terletak di pinggiran kota Barrancabermeja, di lahan basah San Silvestre yang rimbun, dikelilingi oleh tambalan rawa, laguna, dan hutan tropis.

Namun terlepas dari lokasinya yang sensitif secara ekologis, kota ini adalah tempat pembuangan sampah. Secara harfiah. Patio Bonito, rumah bagi sekitar 200 orang, terletak di bawah naungan TPA besar yang dibangun pada tahun 2015.

Banyak warga Patio Bonito mengutuk dampak buruk TPA terhadap lingkungan, serta terhadap kesehatan dan kesejahteraan masyarakat. Mereka menyalahkan TPA atas meningkatnya polusi air, sumber makanan, dan ekosistem laut setempat.

Dan sekarang, sebuah laporan baru yang diterbitkan Selasa oleh kelompok hak asasi manusia Global Witness menunjukkan bahwa salah urus perusahaan berkontribusi terhadap polusi tersebut.

“Dapatkah Anda membayangkan bagaimana rasanya tinggal di daerah yang bersih dan hijau dengan udara segar dan melihatnya berserakan dari hari ke hari? Baunya bukan lagi bau alam liar yang sama, tetapi bau sampah yang merayap, beberapa bau yang mengejutkan,” kata Rojas kepada Al Jazeera.

“Beberapa tahun pertama sangat buruk. Itu masalah serius. Kerusakan lingkungan yang dialami masyarakat sangat meresahkan,” kenangnya.

Laporkan panggilan untuk ‘tindakan mendesak’

Dalam laporannya, Global Witness mengutuk aktivitas yang sedang berlangsung di TPA, yang awalnya dijalankan oleh perusahaan Kolombia Rediba tetapi berpindah tangan pada 2019.

Sekarang dioperasikan oleh perusahaan pengelolaan limbah dan layanan energi Prancis Veolia, yang mendesak Global Witness untuk mengambil “tindakan mendesak” di lokasi tersebut.

“Dampak yang menghancurkan dari TPA terhadap kehidupan masyarakat setempat tidak dapat lagi diabaikan,” kata Shruti Suresh, pemimpin kampanye Global Witness untuk pembela tanah dan lingkungan, dalam sebuah pernyataan.

TPA, yang disebut Taman Teknologi Lingkungan San Silvestre, sekarang menerima sekitar 160 ton sampah setiap hari – terdiri dari limbah dari Barrancabermeja serta dari kilang minyak terdekat.

Namun laporan tersebut menemukan bukti bahwa “kontaminasi serius” di situs tersebut memiliki “konsekuensi yang menghancurkan” bagi masyarakat.

Ahli lingkungan mendokumentasikan “kematian ikan secara massal dan dampak buruk pada satwa liar lainnya”, sementara spesialis medis menemukan “dampak mengejutkan pada kesehatan penduduk Patio Bonito”.

Dalam kesimpulannya, Global Witness meminta Veolia untuk “menangani lebih lanjut kerugian yang disebabkan oleh komunitas dan pembela yang menentang TPA”, beberapa di antaranya telah melaporkan intimidasi.

Namun dalam sebuah pernyataan kepada Al Jazeera, Veolia “dengan tegas” menyangkal telah melanggar hukum lingkungan dalam operasinya.

“Perusahaan menjalankan operasinya dengan menghormati hak asasi manusia dan sepenuhnya mematuhi peraturan lingkungan,” katanya.

Veolia juga menjelaskan bahwa pihaknya memastikan bahwa masyarakat di sekitar TPA menerima air minum dari mobil tangki sambil menyelidiki alternatif untuk membangun pabrik air minum.

Namun anggota masyarakat yang diwawancarai oleh Global Witness membantah klaim tersebut. Veolia “tidak mengambil langkah sendiri untuk menyediakan air minum segar bagi masyarakat”, kata laporan tersebut.

Pertanyaan tentang cacat lahir

Laporan Global Witness menggemakan keprihatinan yang telah disuarakan anggota komunitas selama bertahun-tahun.

Tak lama setelah TPA diresmikan, masyarakat Patio Bonito mulai mengamati kesulitan di antara bayi baru lahir dan anak-anak.

Seorang dokter anak setempat, Yesid Blanco, mulai mencari kemungkinan hubungan antara TPA dan penyakit pada anak-anak di daerah tersebut.

Dia mengklaim telah mendokumentasikan 27 kasus kondisi kulit langka yang dikenal sebagai sindrom Job antara 2016 dan 2018. Penyakit ini biasanya menyerang satu dari setiap 100.000 bayi baru lahir.

Blanco juga memberi tahu media lokal bahwa dia juga menemukan kasus anencephaly – cacat lahir yang serius namun jarang terjadi di mana bayi lahir tanpa bagian otak dan tengkorak.

Veolia sejak itu menolak temuan Blanco. Dalam pernyataannya kepada Al Jazeera, Veolia mengatakan bahwa teori Blanco “semata-mata didukung oleh pernyataan media pribadinya”.

Mereka menambahkan bahwa dia “tidak mengajukan klaim atau pengajuan faktual, hukum, kolektif atau individu yang terdokumentasi kepada Veolia Kolombia atau otoritas lingkungan setempat” untuk mendukung klaimnya.

Awal yang kontroversial

Namun kekhawatiran tentang keamanan TPA merentang sejak pembuatannya.

Hukum Kolombia umumnya melarang pembangunan tempat pembuangan sampah di kawasan lindung. Namun, pada tahun 2014, otoritas lingkungan setempat – mengikuti rekomendasi dari raksasa minyak Oxy – mengizinkan sebagian lahan basah San Silvestre dihilangkan dari perlindungan lingkungan.

Hal ini pada gilirannya membuka jalan bagi pembangunan TPA, meskipun ada protes dari anggota masyarakat dan pemimpin lingkungan.

Óscar Sampayo, seorang aktivis lingkungan setempat, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia menganggap apa yang terjadi di Patio Bonito sebagai kasus perusahaan yang menyalahgunakan aturan hukum.

“Apa yang terjadi di sini menentang semua logika,” kata Sampayo. “Kawasan lahan basah yang dilindungi harus dilindungi dan dirawat oleh otoritas lingkungan, tidak boleh digunakan untuk tempat pembuangan sampah dengan dampak lingkungan yang sangat mencemari.”

Sejarah rembesan

Bahkan sebelum TPA berada di bawah kendali Veolia, ada laporan tentang pengelolaan sampah yang tidak tepat.

Pada tahun 2016, Kementerian Lingkungan Hidup Kolombia menemukan bahwa Rediba secara tidak benar membangun kolam untuk menampung lindi—polutan cair dari TPA—di luar area yang ditentukan dalam izin lokasi.

Kolam itu tidak memiliki geo-membran penting untuk menyaring unsur-unsur beracun, yang berarti bahan kimia dan racun mengalir ke Mocholo Stream, saluran air yang bermuara di lahan basah San Silvestre.

“Semua lahan basah ini terhubung ke aliran El Zarzal, yang merupakan salah satu sumber air utama di San Silvestre, yang diperoleh untuk konsumsi manusia,” jelas Leonardo Granados, seorang pengacara Barrancabermeja dan kepala organisasi lingkungan San Silvestre Green.

Granados melihat hubungan antara laporan kementerian 2016 dan masalah kesehatan di komunitas Patio Bonito: “Anak-anak mulai mengalami masalah pencernaan dan ruam kulit.”

Pada Februari 2017, sebuah studi yang didanai oleh otoritas kota setempat menganalisis sampel sedimen yang diambil dari badan air di dekat TPA. Ia menemukan “nilai signifikan” dari logam termasuk “arsenik, barium, kalsium, mangan, merkuri, natrium dan besi”.

Logam berat seperti merkuri dan arsenik diketahui menyebabkan cacat lahir dan telah terbukti merusak DNA.

Namun dalam keterangannya kepada Al Jazeera, Veolia mengatakan, di bawah pengelolaannya, “tidak ada lindi di sumber air dari TPA. Semua kebocoran ditangani di dalam pabrik dengan menggunakan teknologi reverse osmosis”.

Itu juga diklaim telah “memperkuat dan memodernisasi proses perawatan untuk membawa situs tersebut ke standar lingkungan tertinggi”.

Perusahaan menambahkan bahwa, ketika memperoleh TPA, masalah utama yang diidentifikasi oleh pemerintah Kolombia “terselesaikan”.

‘Ketika mereka mengancam, mereka membunuh’

Menghadapi masalah lingkungan yang terus berlanjut di Patio Bonito, warga seperti Graciela Rojas memilih hengkang. Dia khawatir tempat pembuangan sampah terdekat dapat membahayakan kesehatan putrinya yang masih kecil.

Pemimpin dan ahli lingkungan yang berbicara menentang lokasi pembuangan juga merasakan tekanan untuk pergi. Blanco, Sampayo, dan Granados semuanya mengatakan bahwa mereka menerima beberapa ancaman pembunuhan atas aktivisme mereka, termasuk dari kelompok bersenjata.

Baik Sampayo dan Blanco akhirnya melarikan diri dari Barrancabermeja setelah banyak ancaman, dengan yang terakhir sekarang tinggal di pengasingan di Amerika Serikat. “Apa yang kami pelajari sepanjang sejarah wilayah ini adalah ketika mereka mengancam, mereka membunuh,” jelas Sampayo.

Namun, ancaman bukanlah kejadian yang tidak biasa di Santander, departemen tempat Barrancabermeja berada.

Menurut Yurisdiksi Khusus untuk Perdamaian negara itu, sebuah pengadilan yang didirikan untuk melindungi hak-hak korban, departemen tersebut melihat jumlah tertinggi ancaman kematian terhadap pembela lingkungan di seluruh Kolombia.

Granados mengatakan dia lolos dari percobaan pembunuhan pada Oktober 2017, yang menurutnya dilakukan oleh kelompok paramiliter setempat. Sejak kejadian itu, pemerintah telah memberinya detail keamanan pribadi, termasuk dua pengawal, kendaraan, dan rompi antipeluru.

Namun Sampayo tetap bertekad untuk melanjutkan aktivismenya, bahkan dari luar Patio Bonito.

“Ketakutan tetap ada, tapi itu tidak menghentikan kami,” katanya. “Kami mungkin harus pindah ke tempat lain, tetapi dukungan vokal untuk perlindungan alam dan hak asasi manusia kami akan selalu ada.”