Harare, Zimbabwe- Para penggemar tiba beberapa jam lebih awal untuk derby Harare, dengan satu sisi Stadion Olahraga Nasional dihiasi dengan warna biru Dynamos FC dan sisi lainnya dengan warna hijau rival sengit CAPS United.
Saat 35.000 penggemar saling mengejek dalam suasana yang panas, Dynamos memenangkan pertandingan 2-0. Pada peluit akhir, puluhan pendukung mereka menyerbu lapangan dengan gembira.
Meskipun masih jauh dari hari-hari kejayaan derby Harare pada pertengahan 1990-an, ketika 45.000 lebih penggemar yang bersemangat memadati stadion untuk pertandingan yang membuat ibu kota terhenti, itu merupakan peningkatan yang nyata pada musim-musim terakhir ketika derby hampir tidak berhasil. menjemput kehadiran. dari 10.000.
Sepak bola adalah olahraga nomor satu di negara Afrika bagian selatan berpenduduk 16 juta orang, tetapi penggemar telah kehilangan minat pada permainan domestik dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar karena penampilan buruk dari klub-klub dengan dukungan terbaik, dengan klub-klub baru yang lebih kecil yang mendominasi.
Untuk menambah kesengsaraannya, Zimbabwe diskors oleh badan sepak bola dunia FIFA pada Februari 2022 karena campur tangan pemerintah dalam Asosiasi Sepak Bola Zimbabwe (ZIFA) – larangan yang berlaku untuk semua tim nasional dan klub negara di tingkat benua, termasuk wanita dan pemuda tim.
Tapi sementara larangan dalam banyak hal merupakan pukulan besar, permainan domestik Zimbabwe – yang dapat berlanjut karena liga tidak dikendalikan oleh FIFA atau Konfederasi Sepak Bola Afrika – telah melihat kebangkitan kembali.
Kehadiran di Liga Sepak Bola Utama Zimbabwe (PSL) telah meningkat menjadi rata-rata sekitar 15.000 musim ini, naik dari sekitar 2.000 musim lalu.
“Orang-orang merindukan sepak bola internasional, yang mungkin telah menyebabkan peningkatan besar yang kami lihat dalam penonton domestik akhir-akhir ini,” kata kepala eksekutif Dynamos Jonathan Mashingaidze kepada Al Jazeera setelah kemenangan derby klubnya baru-baru ini.
Sementara itu, standar klub yang lebih besar telah meningkat karena sponsor perusahaan – biasanya berfokus pada pembiayaan tim nasional – telah mengalihkan lebih banyak sumber keuangan ke sepak bola domestik sejak larangan FIFA.
Dynamos, klub paling berprestasi di Zimbabwe, telah memenangkan rekor 22 gelar liga sejak didirikan pada 1963 dan mencapai final Liga Champions Afrika pada 1998.
Namun selama lima tahun terakhir, klub terbesar di negara itu Dynamos dan raksasa Bulawayo Highlanders telah kalah dari klub-klub baru yang menikmati keuntungan dimiliki dan dikelola oleh perusahaan besar yang sangat terlibat dalam perekonomian Zimbabwe.
Dimiliki oleh perusahaan pertambangan multinasional besar, FC Platinum telah menjadi juara Zimbabwe selama empat musim terakhir meskipun baru mencapai papan atas pada tahun 2011 dan didirikan pada tahun 1995.
Tapi Dynamos dan Highlanders sekarang disponsori oleh bisnis komoditas pemintalan uang, Sakunda Holdings.
“Klub-klub milik perusahaan besar memiliki keunggulan atas kami di bursa transfer dalam beberapa tahun terakhir,” kata Mashingaidze, yang juga mantan sekretaris jenderal ZIFA.
“Kami tidak punya uang. Jika Dynamos atau Highlanders ingin membeli pemain yang sangat bagus, misalnya, Chicken Inn (sebuah klub yang dimiliki oleh sekelompok produsen barang konsumsi) akan menawarkan pemain tersebut lebih dari yang kami tawarkan,” tambahnya.
Sekarang berkat sponsor, kami sekarang dapat bersaing di pasar transfer dan seperti yang Anda lihat, kami telah berhasil mendapatkan beberapa pemain berkualitas musim ini.”
Dengan tiket termurah yang dipatok $2, sepak bola juga merupakan salah satu dari sedikit sumber hiburan yang terjangkau dan pelarian dari kesulitan hidup sehari-hari di Zimbabwe, yang terperosok dalam krisis ekonomi dan pengangguran.
Pada derby Harare, pendukung CAPS Tawanda Marumani mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia telah kehilangan minat untuk menonton klubnya karena standarnya telah turun, dan hanya tim nasional yang tertarik padanya.
“Tapi tanpa Warriors sekarang, saya merindukan atmosfer stadion – nyanyian, tarian, kericuhan, dan persahabatan,” katanya. “Jadi saya akan menghadiri semua pertandingan CAPS di sini di rumah dan juga melakukan perjalanan ke beberapa pertandingan tandang di luar Harare. Dan kami bermain sangat baik di awal musim baru ini, meskipun rasa sakit karena kalah melawan Dynamos hari ini.”
‘Kita tidak bisa tinggal di hutan belantara’
Namun PSL dan ofisial klub mengkhawatirkan bahwa meski permainan domestik telah membaik, akan sulit untuk dipertahankan jika negara tersebut tetap menjadi paria sepakbola internasional.
Semakin lama larangan berlangsung, semakin besar kemungkinan standar akan turun tanpa sepak bola kontinental atau internasional. Keuangan liga juga akan terpukul karena sponsor cenderung kehilangan minat dalam jangka panjang dan pendanaan FIFA, termasuk untuk kursus wasit dan kepelatihan, tetap dibekukan.
“Kita tidak bisa tinggal di alam liar lebih lama lagi,” kata Mashingaidze. “Sponsor ingin merek mereka terlihat di tingkat benua dan internasional,” katanya.
Sementara itu, dengan Zimbabwe saat ini tidak dapat bermain di kualifikasi Piala Afrika dan Piala Dunia, larangan tersebut merugikan penggemar berat.
“Saya tidak pernah melewatkan pertandingan Warriors, tentu tidak dalam 20 tahun terakhir,” kata Marumani. “Penangguhan itu menyakitkan, karena saya yakin sekarang kami telah membentuk tim yang sangat bagus untuk akhirnya membawa kami ke final Piala Dunia pertama kami, dan tanpa diragukan lagi lolos ke Piala Afrika.”
Namun, ada beberapa indikasi bahwa larangan tersebut akan segera dicabut.
Zimbabwe diskors setelah Komisi Olahraga dan Rekreasi (SC), badan negara yang bertanggung jawab untuk olahraga, memecat presiden ZIFA Felton Kamambo dan seluruh dewan direkturnya atas tuduhan korupsi dan pelecehan seksual terhadap ofisial pertandingan wanita.
Kamambo dan dewannya membantah menggelapkan dana, dan Kamambo mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “suatu hari kami akan dibebaskan.” Dia menolak berkomentar lebih lanjut.
Pejabat lain diduga telah mengganggu petugas pertandingan wanita untuk berhubungan seks dengan imbalan penunjukan – termasuk mantan sekretaris jenderal komite wasit ZIFA, Obert Zhoya, yang dilarang bermain sepak bola selama lima tahun oleh FIFA pada September 2022. Zhoya menolak berkomentar kepada Al. Jazeera atas tuduhan dan larangan tersebut.
FIFA telah berulang kali mengatakan bahwa syarat pemulihan Zimbabwe adalah kembalinya Kamambo dan dewannya ke kantor tanpa syarat, meskipun mereka akan diadili di pengadilan negara tersebut.
SRC memutuskan bahwa secara hukum tidak mungkin lagi untuk mengembalikan kepemimpinan Kamambo karena setelah mereka dipecat, dewan ZIFA yang diakui secara konstitusional menyegel nasib para pejabat melalui mosi tidak percaya untuk menerima rapat umum luar biasa.
Setelah delegasi FIFA mengunjungi Zimbabwe bulan lalu dan bertemu dengan pejabat SR dan PSL, ketua SR Gerald Mlotshwa mengatakan kepada media lokal bahwa “kedua belah pihak berkomitmen untuk mencari solusi atas masalah yang menghina sepak bola di negara ini.”
FIFA belum merilis pernyataan atau laporan setelah pertemuan tersebut dan kebuntuan terus berlanjut.
Kembali ke derby Harare yang memanas baru-baru ini, pendukung Dynamos Kudakwashe Chitungo mengatakan kepada Al Jazeera bahwa tidak adil jika para pemain tidak diberi kesempatan bermain untuk negara mereka.
“Para pemain ini dihukum karena kejahatan yang tidak mereka lakukan. Mereka hanyalah pion dari belas kasihan orang-orang egois di kantor-kantor besar yang menolak melakukan apa yang perlu dilakukan agar larangan itu dicabut. Mereka berada di tengah-tengah pertarungan yang bukan tentang mereka. Impian para pemain sedang dihancurkan,” katanya.
“Liga domestik adalah satu-satunya yang mereka miliki untuk saat ini, jadi saya dan teman-teman saya akan hadir di setiap pertandingan untuk mendukung mereka.”
