ALBUQUERQUE, NM – Tumbleweed mengapung di sepanjang Rio Grande saat gundukan pasir melebar di tepiannya. Asap dari api yang tak terkendali dan debu yang ditimbulkan oleh angin musim semi yang kencang memenuhi lembah, memperburuk rasa tertekan yang mulai membebani penduduk.

Salah satu sungai terpanjang di Amerika Utara, Rio Grande, adalah contoh lain dari jalur air AS bagian barat yang telah habis.

Dari Pacific Northwest ke Colorado River Basin, distrik irigasi telah memperingatkan para petani untuk berharap lebih sedikit tahun ini meskipun permintaan terus meningkat didorong oleh kondisi yang selalu kering. Pakar iklim mengatakan Maret menandai bulan ketiga berturut-turut curah hujan di bawah rata-rata di seluruh AS dan area rekor kekeringan meluas di Barat.

Manajer air federal pada hari Kamis membagikan rencana operasi tahunan mereka untuk Rio Grande, sumber air utama bagi jutaan orang dan ribuan mil persegi lahan pertanian di Colorado, New Mexico, Texas, dan Meksiko. Mereka yakin bisa membuat aliran sungai, tapi itu tergantung cuaca.

Ed Kandl, ahli hidrologi di Biro Reklamasi AS, mengatakan suhu yang lebih hangat akan memengaruhi pasokan, tetapi bantuan bisa datang jika musim panas berkembang. “Kita lihat saja apa yang akan terjadi,” katanya.

Petani berjuang

Mark Garcia, yang bertani sekitar 400 hektar bersama keluarganya di Valencia County, tepat di selatan Albuquerque, menghitung jumlahnya. Dia memiliki gelar dalam matematika dan mengajar kalkulus selama bertahun-tahun sebelum pensiun dan beralih ke pertanian penuh waktu.

Dia menemukan keluarganya akan diberi kompensasi karena tidak mengairi sekitar setengah dari arealnya tahun ini, dan lebih banyak air akan tersisa di sungai untuk membantu New Mexico melunasi hutang yang bertambah karena negara tidak memenuhi kewajibannya untuk mengirimkan air. ke negara tetangga Texas.

“Berbicara secara logis, itu hampir seperti no-brainer,” kata Garcia memilih program muntah. “Analisis risikonya adalah, saya harus mengambilnya, saya harus melakukannya. Tapi aku tidak mau.”

Duduk di backhoe di salah satu ladangnya, Garcia mulai emosional. Dia bilang dia dibesarkan ketika ayahnya bertani.

“Saya dilahirkan dalam hal ini,” katanya. “Yang sulit bagi saya adalah saya merasa tidak ingin pemerintah membayar saya karena tidak bekerja. Aku punya masalah dengan itu.”

Negara bagian New Mexico dan Middle Rio Grande Conservancy District berharap lebih banyak petani dapat membuat pilihan sulit itu — setidaknya cukup lama untuk membantu para manajer mengatasi utang air yang tertunda. Distrik tersebut mengawasi irigasi untuk lebih dari 140 mil persegi lahan pertanian sepanjang bentangan 175 mil dari Lembah Rio Grande di utara dan selatan Albuquerque.

Bahkan diakuinya program tersebut merupakan solusi sementara.

Casey Ish, spesialis sumber daya air di kabupaten tersebut, mengatakan lebih dari 200 irigasi telah mendaftar, dan pejabat menargetkan lahan yang kurang produktif atau perlu diistirahatkan.

“Bagi kami, ini hanyalah salah satu alat dan salah satu cara yang coba dilakukan distrik untuk membantu negara mengelola utang kompak negara, tetapi kami tentu tidak berharap melihat sepertiga atau setengah distrik tahun demi tahun muntah-muntah. program,” kata Ish. “Ini tidak berkelanjutan dari titik harga atau titik ag.”

Pertemuan virtual hari Kamis mencakup perkiraan berapa banyak Biro Reklamasi perlu bekerja musim ini, berdasarkan perkiraan limpasan musim semi dan level reservoir saat ini. Para pejabat mengatakan ada kemungkinan Rio Grande, saat melewati jantung Albuquerque, mulai mengering pada akhir Agustus atau awal September.

Dengan tumpukan salju dan waduk di bawah rata-rata mencapai tingkat yang sangat rendah di beberapa tempat, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional mencatat dalam laporan iklim bulanan terbarunya bahwa kekhawatiran berkembang bahwa kekeringan barat akan meningkat.

Masalah Sungai Colorado

Di Sungai Colorado, Departemen Dalam Negeri AS baru-baru ini mengusulkan menahan air di Danau Powell untuk mempertahankan kemampuan Bendungan Glen Canyon untuk menghasilkan listrik di tengah kondisi terkering di wilayah tersebut selama lebih dari 1.200 tahun.

Dampak potensial pada negara bagian cekungan yang lebih rendah yang dapat mengurangi pasokan air mereka – California, Nevada, dan Arizona – belum diketahui. Namun misteri tersebut berbicara tentang fungsi yang luas dari Danau Powell dan Bendungan Glen Canyon, dan kebutuhan untuk berputar dengan cepat untuk mengatasi perubahan iklim.

Barat Laut Kering

Di Pacific Northwest, para ahli memperkirakan salah satu musim panas terkering yang tercatat, mencatat bahwa hampir 71% wilayah yang terdiri dari Oregon, Washington, dan Idaho mengalami kekeringan dan hampir seperempatnya sudah mengalami kekeringan ekstrem.

Sebuah distrik irigasi yang memasok lebih dari 1.000 petani dan peternak di perbatasan California-Oregon mengumumkan awal pekan ini bahwa mereka akan menerima sebagian kecil dari alokasi air normal tahun ini karena kekeringan. Ini adalah tahun ketiga berturut-turut kekeringan parah melanda petani, nelayan, dan suku di wilayah di mana tidak ada cukup air untuk memenuhi permintaan yang bersaing.

Distrik irigasi yang menyediakan air bagi para petani di sepanjang Rio Grande di selatan New Mexico dan di sepanjang Pecos di timur juga menjanjikan musim yang singkat.

Tepat di utara perbatasan New Mexico-Colorado, para petani di Lembah San Luis menyalakan keran mereka pada tanggal 1 April dan menggunakan bagian mereka dari Rio Grande. Pengelola air di New Mexico segera melihat penurunan meteran, yang berarti lebih sedikit air yang mengalir ke pusat New Mexico.