Cessna, dengan pilot yang tidak responsif, kemudian jatuh di Virginia dan para pejabat mengatakan tidak ada korban selamat yang ditemukan.
Militer AS mengerahkan jet tempur F-16 dalam pengejaran supersonik terhadap pesawat yang bandel dan tidak responsif yang terbang di atas Washington, DC sebelum jatuh di pegunungan Virginia.
Tidak ada korban selamat yang ditemukan di lokasi kecelakaan hari Minggu, kata Kepolisian Negara Bagian Virginia.
Administrasi Penerbangan Federal mengatakan Cessna Citation telah lepas landas dari Elizabethtown, Tenn., Pada hari sebelumnya dan menuju Long Island di New York.
Entah kenapa, pesawat itu berputar di atas Long Island dan terbang lurus ke bawah di atas ibu kota AS sebelum menabrak daerah pegunungan dekat Montebello, Virginia, sekitar pukul 15:30 waktu setempat (19:30 GMT).
Empat orang berada di dalam Cessna, kata seorang sumber yang mengetahui masalah tersebut kepada kantor berita Reuters. Sebuah Citation Cessna dapat membawa sebanyak 12 penumpang.
Belum jelas mengapa pesawat itu tidak merespons atau mengapa jatuh.
Cessna terdaftar di Encore Motors of Melbourne, Florida, menurut situs pelacakan penerbangan Flight Aware.
John Rumpel, yang menjalankan perusahaan tersebut, mengatakan kepada The New York Times bahwa putrinya, cucu perempuannya yang berusia dua tahun, pengasuhnya, dan pilot berada di dalam pesawat. Mereka sedang dalam perjalanan ke rumah mereka di East Hampton, Long Island, setelah mengunjungi rumahnya di North Carolina, katanya.
Rumpel, seorang pilot, mengatakan kepada surat kabar itu bahwa dia tidak memiliki banyak informasi dari pihak berwenang tetapi berharap keluarganya tidak menderita dan menyatakan bahwa tekanan pesawat mungkin telah hilang.
“Itu jatuh dengan kecepatan 20.000 kaki (6.000 meter) per menit, dan tidak ada yang bisa selamat dari tabrakan dengan kecepatan itu,” katanya.
Militer AS mengacak-acak jet tempur F-16 dan mencoba menghubungi pilot, yang tidak merespons, kata Komando Pertahanan Ruang Angkasa Amerika Utara (NORAD) dalam sebuah pernyataan.
Jet itu menciptakan ledakan sonik di atas ibu kota AS saat mereka mengejar Cessna, kata para pejabat.
Penduduk kota dan pinggirannya melaporkan mendengar suara gemuruh, yang menggetarkan jendela dan mengguncang dinding sejauh bermil-mil dan menerangi media sosial dengan orang-orang yang bertanya apa yang telah terjadi.
Beberapa penduduk mengatakan mereka mendengar suara itu sampai ke Virginia utara dan Maryland.
“Pesawat NORAD diizinkan untuk melakukan perjalanan dengan kecepatan supersonik dan ledakan sonik mungkin terdengar oleh penduduk di wilayah tersebut,” kata pernyataan itu, menambahkan bahwa jet tempur juga menggunakan suar untuk mengalihkan perhatian pilot.
Kompleks Capitol AS di Washington, DC, sementara itu, “sebentar disiagakan sampai pesawat meninggalkan daerah itu”, kata Polisi Capitol di Twitter.
Episode itu membawa kembali kenangan akan kecelakaan Learjet tahun 1999 yang kehilangan tekanan kabin dan terbang tanpa tujuan melintasi negara dengan pegolf profesional Payne Stewart di dalamnya. Jet itu jatuh di padang rumput South Dakota, menewaskan enam orang.
Dalam kasus penerbangan Stewart, pesawat kehilangan tekanan kabin, menyebabkan penumpang kehilangan kesadaran karena kekurangan oksigen.
Demikian pula, sebuah pesawat pribadi kecil AS dengan pilot yang tidak responsif jatuh di pantai timur Jamaika pada tahun 2014 setelah berbelok jauh dan memicu peringatan keselamatan AS, termasuk pengawalan jet tempur.
