Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban telah membangun dominasinya atas politik negaranya dengan membangkitkan rasa takut terhadap para migran dan pengungsi. Namun pemimpin otoriter itu baru saja membebaskan ratusan terpidana perdagangan manusia dari penjara.

Pada akhir Mei, media Hungaria melaporkan ditampilkan Penjaga penjara membebaskan tahanan di Szombathely, sebuah kota kecil yang hanya berjarak 10 km (6,2 mil) dari perbatasan Austria.

Menggunakan tindakan yang disebut “penahanan reintegrasi”, yang dimaksudkan untuk memungkinkan pelaku yang tidak terlalu serius untuk mendapatkan kembali kebebasan sebelum akhir hukuman mereka, total 777 penyelundup orang yang dihukum dibebaskan bulan lalu.

Para tahanan, terutama dari Serbia, Rumania dan Ukraina, telah dijemput dalam beberapa tahun terakhir karena arus besar orang di Rute Balkan Barat – salah satu rute migrasi utama ke Eropa – menyombongkan garis keras tentang migrasi ilegal dari Orban.

Setelah dikeluarkan dari sistem hukuman, mereka diperintahkan untuk meninggalkan Hungaria dalam waktu 72 jam.

Pembebasan tahanan asing telah membuat marah tahanan lokal yang masih ditahan.

Austria terlibat

Tetangga Hongaria sangat terkesan.

Khawatir bahwa, alih-alih dengan patuh pergi ke negara asalnya, gerombolan penyelundup manusia akan pergi ke sebelah untuk melanjutkan skema mereka menyelundupkan migran ke Eropa Barat, Wina dengan cepat memperketat kontrol perbatasan.

“Austria telah menyatakan keprihatinannya atas pembebasan ratusan pelaku perdagangan manusia yang dihukum secara kriminal,” kata kementerian luar negeri di Wina kepada Al Jazeera.

“Kami telah dengan jelas menunjukkan kepada Hongaria bahwa tindakannya memiliki konsekuensi langsung bagi keamanan kami sebagai negara tetangga.”

Mencoba menjelaskan kepindahan ke mitra Uni Eropa, perwakilan politik Hongaria di Brussel juga marah.

Katalin Cseh, seorang MEP dari partai Momentum liberal, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pembebasan para tahanan menimbulkan ancaman bagi keamanan Hongaria dan UE yang lebih luas, dan hubungan Hongaria dengan mitra UE dan NATO semakin melemah.

‘Keputusan Berdaulat’

Budapest menolak pengaduan tersebut, dan Menteri Luar Negeri Peter Szijjarto menyebut langkah itu sebagai “keputusan berdaulat Hongaria”.

Namun, alasan di balik tindakan provokatif Orban yang tampaknya bertentangan dengan fondasi kekuatan politiknya tidak jelas.

Mengklaim bahwa agamanya terancam oleh liberalisme, globalisme, dan migrasi, pemimpin Hongaria itu telah lama menggambarkan dirinya sebagai “pembela agama Kristen”.

Retorika keras yang ditujukan pada pengungsi, dan perlakuan kasar yang diberikan kepada mereka yang ingin melintasi perbatasan tenggara Uni Eropa dan meminta suaka, telah menjadi dasar keberhasilannya dalam pemilihan sejak 2010.

Itu sebabnya keputusan untuk melepaskan pasukan penyelundup manusia mengejutkan dan membingungkan.

“Ini sangat aneh,” kata seorang analis politik dari Budapest. “Saya tidak punya penjelasan yang masuk akal yang pada dasarnya bukan teori konspirasi.”

Tapi Budapest mengklaim langkah itu berasal dari masalah akuntansi sederhana.

Di puncak krisis migran, Orban secara kontroversial membangun pagar kawat berduri di perbatasan dengan Serbia dan Kroasia. Dia meminta Brussel membantu mengambil tab karena melindungi seluruh blok.

Tawaran itu terbukti sia-sia. Tetapi para pejabat mengklaim bahwa Hongaria tidak dapat lagi melanjutkan perang salibnya melawan “migrasi ilegal” tanpa bantuan keuangan dari UE.

“Hungaria telah menjaga perbatasan dan negara-negara Eropa dari imigran ilegal, penyelundup manusia, teroris, dan penjahat sejak 2015,” kata juru bicara Orban, Zoltan Kovacs, kepada Al Jazeera.

“Brussels hanya mengganti 1 persen dari biaya kegiatan ini dan berutang kepada kami 650 miliar Forint Hungaria ($1,89 miliar).

Pemerasan

Namun, beberapa percaya bahwa Orban memiliki uang tebusan yang jauh lebih besar.

Orang kuat Hungaria berada di tengah-tengah a berdiri dengan Brussels setelah Komisi Eropa membekukan dana sekitar 35 miliar euro ($37,6 miliar) karena kekhawatiran tentang korupsi, supremasi hukum, kebebasan akademik, dan hak LGBTQ.

Pembebasan tahanan diduga sebagai bagian dari upaya memaksa Brussel menyerahkan uang tersebut, atau setidaknya sebagian.

Dihadapkan dengan ekonomi yang melambat dan kebutuhan untuk memperluas kebijakan ekonomi populis di tengah inflasi yang tinggi, Budapest sangat membutuhkan uang tunai.

“Sungguh kebetulan yang lucu bahwa Orban, yang selalu berkampanye keras tentang migrasi, membebaskan para penjahat ini tepat saat dia berdebat dengan UE mengenai uang ini,” kata Cseh.

Kovacs tidak menjawab ketika ditanya apakah langkah itu terkait dengan dana UE yang dibekukan, tetapi itu tidak keluar dari karakter pemerintah Fidesz.

Dalam banyak konfrontasi dengan Brussel selama 13 tahun kekuasaannya, alih-alih kompromi, Orban mencari pengaruh untuk memaksa konsesi dari blok tersebut.

Rekam jejak

Di tengah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, upaya pemimpin Hungaria untuk mempertahankan hubungan dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin sering mendapat ancaman untuk memveto keputusan kebijakan dan sanksi.

Dengan rekor ini, beberapa orang berpendapat tidak mengherankan jika Budapest menyarankan memiliki lebih banyak amunisi dan siap untuk menaikkan taruhan.

Ditanya apakah Hongaria berencana untuk membebaskan lebih dari 2.048 penyelundup orang asing yang katanya saat ini mendekam di penjara negara itu, Kovacs mengatakan bahwa “institusi tahanan reintegrasi telah diperpanjang dan penerapan keputusan sedang berjalan”.

Sunting Zgut-Przybylska, rekan tamu di Institut Demokrasi CEU Budapest, mengatakan dia mengharapkan “mereka juga akan membebaskan para tahanan ini untuk membuat lebih banyak keributan.”

“Namun, itu pasti tidak akan membantu sengketa kedaulatan dengan UE,” katanya.

Cseh, MEP dari partai liberal Momentum, setuju.

Komisi Eropa telah menetapkan persyaratan dan tonggak yang ketat untuk pencairan dana beku. Kecuali Budapest menerapkan reformasi yang solid, Brussel tidak dapat menawarkan konsesi tanpa menimbulkan badai, katanya.

Pemilu semakin dekat

Tapi pemerasan mungkin juga bukan nama permainannya. Orban sebaliknya mungkin berharap untuk meningkatkan kekayaan politik partai-partai nasionalis menjelang pemilihan nasional dan UE tahun depan.

Arus migrasi telah meningkat di seluruh blok sejak berakhirnya pandemi COVID-19.

Itu jumlah permohonan suaka dibuat di UE tahun lalu adalah yang tertinggi sejak 2016. Hal ini kembali menimbulkan kekhawatiran dan memberikan amunisi kepada populis.

Baik Austria maupun Jerman memperketat kontrol perbatasan, dan partai-partai nasionalis menguat seiring meningkatnya retorika populis.

Kementerian Luar Negeri Austria mencatat dengan prihatin bahwa tindakan Orban “bertentangan dengan sikap keras Hongaria sebelumnya dalam perang melawan perdagangan manusia”.

Tapi ancaman terbesar yang dihadapi koalisi hijau-kanan-tengah yang berkuasa di Wina berasal dari dalam negeri.

Dengan pemilihan yang dijadwalkan paling lambat pada tahun 2024, partai-partai yang berkuasa sedang berjuang untuk mendapatkan dukungan.

Orban, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba membangun blok tidak liberal di dalam UE, akan mengharapkan kemenangan bagi Herbert Kickl yang berpikiran sama, yang janjinya untuk mengubah Austria menjadi “benteng” anti-migrasi telah membantu dorongan sayap kanannya. Partai Kebebasan memimpin dalam jajak pendapat.

Melepaskan banjir pedagang hanya dapat mendorong dukungan untuk Kickl di atas.

Pemimpin non-liberal Hungaria mungkin juga melihat prospek Robert Fico dalam pemilu mendatang Slovakia dan baru-baru ini. dapatkan dukungan untuk Alternatif paling kanan untuk Jerman (AfD) di Jerman.

Pemilihan Uni Eropa tahun depan juga akan dipikirkannya, kata Zgut-Przybylska, menambahkan bahwa “tentu saja ini merupakan upaya untuk menempatkan migrasi di atas agenda Eropa lagi.”