Presiden Touadera telah dituduh mencari perpanjangan masa jabatan meskipun ada batasan konstitusional untuk dua masa jabatan empat tahun.
Presiden Faustin-Archange Touadera telah menetapkan 30 Juli sebagai tanggal untuk usulan referendum tentang konstitusi baru untuk Republik Afrika Tengah yang memungkinkan dia mencari masa jabatan baru pada tahun 2025.
“Saya telah memutuskan … untuk menyerahkan proyek konstitusi baru ini ke referendum,” kata presiden dalam pidato kenegaraan yang diposting di Facebook pada hari Selasa.
Touadera terpilih pada tahun 2016 dan dikembalikan untuk masa jabatan kedua pada tahun 2020 meskipun ada tuduhan malpraktik elektoral yang meluas dan pemberontakan yang terus berlanjut terhadap pemerintahannya setelah bertahun-tahun perang saudara.
Saat ini, seorang presiden hanya dapat melayani dua periode empat tahun.
Sekutunya mengusulkan perubahan aturan Mei lalu, dengan alasan bahwa batasan masa jabatan presiden tidak biasa di banyak negara tetangga. Kritikus dan partai oposisi melakukan protes tahun lalu karena reformasi akan memungkinkan Touadera mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga pada tahun 2025.
Presiden menunjuk sebuah komisi untuk merancang perubahan yang diusulkan pada bulan September. Tetapi pengadilan tertinggi negara itu menemukan komite itu tidak konstitusional dan menyatakannya batal.
Pada bulan Januari, Touadera mencopot hakim tertinggi negara itu, Daniele Darlan, dalam apa yang dikecam para kritikus sebagai “kudeta konstitusional” karena penentangannya terhadap keputusan presiden yang bertujuan merevisi konstitusi.
“Tidak akan ada masa jabatan ketiga, tetapi jumlahnya akan disetel ulang menjadi nol, sehingga siapa pun dapat mencari masa jabatan baru, termasuk Touadera jika dia mau,” kata penasihat utama presiden, Fidele Gouandjika, kepada kantor berita AFP setelah pengumuman tersebut.
Kritikus mengatakan Touadera membuat permainan kekuatan yang mencolok.
“Konstitusi baru ini akan ditulis sedemikian rupa sehingga Touadera tetap menjadi presiden seumur hidup,” kata Nicolas Tiangaye, mantan perdana menteri dan pemimpin oposisi.
“Apalagi mahkamah konstitusi sudah ilegal sejak pengusiran Darlan,” ujarnya.
Touadera juga mendapat kecaman dari kritik atas penempatan paramiliter dari Grup Wagner Rusia dalam konflik antara milisi yang menguasai sebagian besar wilayah dan sering bentrok karena akses ke mineral dan sumber daya lainnya.
Pada bulan Februari, duta besar Rusia untuk CAR mengatakan bahwa 1.890 “instruktur Rusia” hadir di negara tersebut.
Pasukan Prancis terakhir yang tersisa juga terpaksa pergi pada bulan Desember dalam menghadapi kehadiran Rusia yang semakin tegas, dengan Paris menuduh otoritas CAR terlibat dalam kampanye disinformasi anti-Prancis yang diduga diatur oleh Rusia telah dipicu.
Prancis, bekas kekuatan kolonial, telah mengirim hingga 1.600 tentara untuk membantu menstabilkan negara itu setelah kudeta 2013 yang memicu perang saudara di sepanjang garis sektarian.
Terkurung daratan dan kaya mineral tetapi miskin daratan, SAR telah mengalami beberapa periode stabilitas sejak memperoleh kemerdekaan dari Prancis pada tahun 1960.
