Hoang Thi Minh Hong adalah pembela hak iklim terkemuka kelima yang ditangkap karena dugaan penggelapan pajak dalam dua tahun terakhir.
Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa telah mengkritik penahanan seorang aktivis iklim terkemuka di Vietnam, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut adalah bagian dari kecenderungan yang lebih luas untuk menekan kebebasan berbicara.
Hoang Thi Minh Hong, pendiri LSM CHANGE yang sekarang sudah tidak beroperasi, yang bertujuan untuk mengatasi beberapa masalah lingkungan yang paling mendesak di negara itu, ditangkap di Kota Ho Chi Minh pada hari Rabu.
“Amerika Serikat prihatin dengan penahanan para pemimpin dan staf CHANGE, termasuk penahanan berkelanjutan terhadap pendiri CHANGE Hoang Thi Minh Hong,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller dalam sebuah pernyataan Jumat.
“Kami meminta Vietnam untuk menghormati hak-hak mereka yang ditahan dan menghormati serta melindungi kebebasan berekspresi dan berserikat untuk semua orang Vietnam,” kata Miller.
Hong dan anggota lainnya ditangkap, menurut Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia. Sementara yang lain dibebaskan, Hong ditahan atas tuduhan penggelapan pajak, katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.
Dia adalah pembela hak asasi manusia lingkungan terkemuka kelima yang ditangkap di Vietnam dalam dua tahun terakhir karena dugaan penggelapan pajak, kata badan hak asasi PBB itu.
Hong mendirikan organisasi non-pemerintah CHANGE pada tahun 2013, yang berfokus pada memobilisasi masyarakat Vietnam, terutama kaum muda, untuk mengambil tindakan melawan perubahan iklim, perdagangan satwa liar ilegal, dan polusi.
Vietnam termasuk di antara Lima besar negara yang berkontribusi terhadap plastik laut.
Hong menutup grup itu tahun lalu menyusul penangkapan para pembela hak asasi manusia lainnya juga karena dugaan penggelapan pajak.
Amerika Serikat dan PBB sama-sama mengatakan penahanan itu adalah bagian dari tren yang lebih luas dari otoritas Vietnam yang menargetkan kebebasan berbicara.
“Penahanan oleh otoritas Vietnam ini adalah bagian dari pola penangkapan yang meresahkan terhadap pendukung lingkungan dan masyarakat sipil setempat,” kata Miller dari Departemen Luar Negeri.
Wakil Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Nguyen Duc Thang mengatakan kepada AFP pada hari Kamis bahwa Vietnam berkomitmen untuk “perlindungan lingkungan dan menangani perubahan iklim”, tetapi LSM harus mengikuti hukum.
“Di Vietnam, individu, asosiasi dan organisasi, LSM dijamin beroperasi secara normal sesuai dengan hukum dan peraturan, sementara pada saat yang sama mereka harus mematuhi dan menerima tanggung jawab atas kegiatan mereka di depan hukum.”
Phil Robertson, wakil direktur Asia dari Human Rights Watch, menuduh Vietnam menggunakan “undang-undang pajak yang tidak jelas dan cacat untuk menargetkan aktivis lingkungan dan perubahan iklim dengan penuntutan bermotivasi politik”.
“Aktivis lingkungan terkemuka Hoang Thi Minh Hong adalah korban terbaru dalam percepatan penumpasan ini,” katanya.
Hong (50), pernah disebut-sebut sebagai “pahlawan iklim” di negaranya, bergabung dengan program Beasiswa Yayasan Obama di Universitas Columbia di New York pada tahun 2018 dan dinobatkan oleh majalah Forbes di antara daftar 50 wanita Vietnam paling berpengaruh pada tahun 2019.
Badan hak asasi manusia PBB mengatakan “sangat terganggu” dengan penahanan tersebut.
“Efek mengerikan dari kasus-kasus seperti itu yang dibawa di bawah undang-undang perpajakan dapat diraba di antara masyarakat sipil di Vietnam, dan berisiko mencekik perdebatan tentang isu-isu penting bagi masyarakat secara keseluruhan,” kata Marta Hurtado, juru bicara Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia.
