Kanada mengalami awal musim kebakaran terburuk yang pernah terjadi, dengan kebakaran melanda sebagian besar negara dan menciptakan kondisi berasap yang berbahaya di seluruh benua dan sekitarnya.

Setelah asap mencapai New York awal pekan ini, asap menyelimuti Washington, DC, dalam kabut yang tidak sehat pada hari Kamis, mendorong banyak penduduk untuk tetap tinggal di dalam rumah.

Inilah yang kami ketahui tentang kebakaran hutan, lintasannya, dan perubahan iklim.

Apa yang memulai kebakaran hutan Kanada?

Kanada Atlantik mengalami hujan salju rendah pada musim dingin ini, diikuti oleh musim semi yang sangat kering.

Ibu kota Nova Scotia, Halifax, menerima hanya 120 mm hujan antara Maret dan Mei, sekitar sepertiga dari rata-rata, menurut ahli meteorologi Weather Network Michael Carter.

Gelombang panas yang membakar pada akhir Mei mengirim suhu di Halifax melonjak hingga 33C (91,4 F) pada hari Kamis, sekitar 10 derajat Celcius di atas normal sepanjang tahun ini.

Kebakaran hutan diyakini disebabkan oleh petir, seperti dalam kasus Quebec, atau secara tidak sengaja oleh aktivitas manusia.

Ellen Whitman, seorang ilmuwan peneliti di Dinas Kehutanan Kanada, mengatakan ada juga spekulasi bahwa pohon-pohon tumbang selama Badai Fiona, yang melanda Kanada Atlantik pada September 2022, atau terbunuh oleh serangan hama hutan, bahan bakar lebih banyak dari biasanya untuk kebakaran hutan. tetapi teori itu membutuhkan penyelidikan lebih lanjut.

Sementara fokusnya adalah asap di Amerika Utara bagian timur, kebakaran masih berkobar di Kanada bagian barat.

Pemandangan ini dari kemarin di British Columbia. pic.twitter.com/3jUXxYPpwu

— CIRA (@CIRA_CSU) 8 Juni 2023

Apakah kebakaran hutan terkendali?

Belum.

Hingga Jumat pagi, ada 427 kebakaran hutan aktif, menurut laporan tersebut CPusat Kebakaran Hutan Antar Lembaga anadian; 232 di antaranya tidak terkendali.

Di provinsi Pantai Barat British Columbia, pihak berwenang melaporkan 81 kebakaran hutan aktif – 28 lepas kendali – saat berada di provinsi Alberta, lapor pihak berwenang 72 kebakaran hutan aktif.

Quebec, di sisi timur negara itu, memiliki 128 kebakaran aktif.

Kebakaran telah menyebar ke sekitar 4,3 juta hektar (10,6 juta hektar), sekitar 15 kali rata-rata tahunan dalam dekade terakhir.

Di mana kebakaran hutan Kanada?

Kebakaran hutan dimulai di British Columbia dan Alberta pada akhir April, menggusur lebih dari 30.000 orang pada puncaknya dan menghentikan produksi minyak dan gas.

Mereka sekarang membuka front baru dan menyebar ke provinsi timur Nova Scotia, Quebec, dan Ontario.

Saat ini, Kanada menerima bantuan internasional untuk memerangi kebakaran hutan. Bantuan datang dari Amerika Serikat, Afrika Selatan, Australia, dan Selandia Baru. Di Eropa, Prancis, Portugal, dan Spanyol juga mengirimkan lebih dari 280 petugas pemadam kebakaran ke Kanada.

Bagaimana kebakaran mempengaruhi kualitas udara?

Pihak berwenang di Washington, DC, mengeluarkan peringatan kualitas udara “Code Purple” pada hari Kamis, memperingatkan “kondisi udara yang sangat tidak sehat untuk seluruh masyarakat, bukan hanya mereka yang menderita penyakit pernapasan”.

New York memiliki kualitas udara terburuk lagi Kamis pagi, dengan indeks kualitas udara tidak sehat 185, menurut situs web yang dioperasikan oleh IQAir.

Bacaan di atas 100 diklasifikasikan sebagai “tidak sehat”, dan bacaan di atas 300 adalah “berbahaya”.

Pihak berwenang Kanada mengatakan Rabu bahwa kualitas udara Ottawa termasuk yang terburuk.

Para ahli mencatat bahwa awan asap dan abu yang tajam dapat terus mempengaruhi kehidupan sehari-hari orang-orang di AS dan Kanada selama beberapa hari ke depan.

Mengapa asap mencapai sejauh ini?

Angin kencang yang tinggi di atmosfer dapat membawa asap ke jarak yang jauh, dan kebakaran besar dan hebat biasanya menciptakan kondisi tidak sehat ratusan mil jauhnya dari tempat kebakaran hutan.

Di Kanada, udara bersirkulasi berlawanan arah jarum jam di sekitar sistem bertekanan rendah di dekat Nova Scotia. Ini mengirimkan udara ke selatan di atas api di Quebec. Di sana, udara mengepulkan asap, lalu berbelok ke timur melewati negara bagian New York dan membawa asap ke pesisir timur.

Asap sekarang juga telah terdeteksi ribuan kilometer jauhnya di Norwegia, kata lembaga penelitian iklim dan lingkungan negara Skandinavia NILU, Jumat.

Konsentrasi partikel asap yang “sangat lemah” telah terdeteksi sejak Senin, terutama di Observatorium Birkenes di Norwegia selatan, kata peneliti Nikolaos Evangeliou kepada kantor berita AFP.

Bagaimana prospeknya?

Kondisi panas dan kering diperkirakan akan berlanjut selama berbulan-bulan di Kanada, meskipun hujan sesekali dan suhu yang lebih dingin diperkirakan akan memberikan bantuan jangka pendek.

Prakiraan jarak jauh Weather Network memperkirakan suhu Nova Scotia sedikit lebih hangat dari biasanya selama sisa musim panas.

Apa peran perubahan iklim?

Whitman dari Dinas Kehutanan Kanada, mengatakan sulit untuk menentukan dampak perubahan iklim pada satu musim kebakaran. Kanada Atlantik jauh lebih hangat dari biasanya dan para ilmuwan memperkirakan suhu di kawasan itu akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang.

Untuk wilayah pesisir, perubahan iklim diperkirakan akan membawa lebih banyak hujan, yang akan mengurangi risiko kebakaran hutan, tetapi atmosfer yang lebih hangat lebih efisien dalam menyerap kelembapan dari tanah, faktor yang meningkatkan risiko kebakaran.

Kebakaran musim semi yang meluas di Kanada juga jarang terjadi, dan penelitian menunjukkan bahwa musim kebakaran di Amerika Utara semakin lama.

Planet yang memanas akan menghasilkan gelombang panas yang lebih panas dan lebih lama, menyebabkan kebakaran berasap yang lebih besar, menurut Joel Thornton, profesor dan ketua Departemen Ilmu Atmosfer di Universitas Washington.

Saya belum pernah melihat dinding asap vertikal seperti ini di dekat Fox Creek, Alberta pada hari Minggu.

Dan hal yang paling aneh tentang momen ini adalah saya tidak bisa mencium bau asap. #ABfire #ABfires pic.twitter.com/I6vmJvUay4

— Kyle Brittain (@KyleBrittainWX) 17 Mei 2023