Afrika Selatan berada di persimpangan jalan.
Di Hammanskraal, sebuah kota kecil di dekat ibu kota, Pretoria, sedikitnya 23 orang meninggal setelah wabah kolera pada bulan Mei.
Otoritas kesehatan belum mengidentifikasi sumber wabah, tetapi penduduk kota telah kehilangan akses ke air yang aman dan bersih selama bertahun-tahun, situasi yang terlalu umum di seluruh negeri di tengah kegagalan pengiriman layanan bencana di banyak kota yang dikelola dengan buruk dan disfungsional.
Pada 30 Mei, Auditor Jenderal Tsakani Maluleke menggambarkan kematian itu sebagai “pengingat yang gamblang” atas kegagalan kepemimpinan dan “pengabaian yang terus berlanjut” di negara terkaya kedua di Afrika itu.
Hari-hari ini, Afrika Selatan juga terhuyung-huyung karena pemadaman listrik yang panjang dan setiap hari, korupsi yang meluas di entitas publik, dan tingkat pengangguran 32,9 persen.
Berbicara kepada BBC pada bulan Mei, sekretaris jenderal partai Kongres Nasional Afrika (ANC) yang berkuasa, Fikile Mbalula, mengakui besarnya masalah negaranya.
“Jika hal-hal tertentu tidak diselesaikan, kita akan menjadi negara gagal, tetapi kita tidak menuju ke sana,” katanya.
Aneh kelihatannya sekarang, ada suatu masa ketika Afrika Selatan adalah kebanggaan Afrika Selatan dan simbol utama pembangunan pasca-kolonial.
Itu telah lama membawa harapan jutaan orang Afrika Selatan, yang hanya mengharapkan kegagalan dari negara-negara yang diperintah oleh bekas partai pembebasan.
Selama masa jabatan mantan presiden Thabo Mbeki, antara 1999 dan 2008, pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) Afrika Selatan rata-rata 4,1 persen, tertinggi yang pernah dilihat negara itu sejak 1980. Kepercayaan publik terhadap kebijakan pemerintah dan kinerja ekonominya juga cukup tinggi.
Tentu saja, kepresidenan Mbeki sama sekali tidak sempurna – penolakannya terhadap HIV/AIDS, misalnya, menyebabkan banyak penderitaan bagi banyak warga negaranya dan merusak citra progresif Afrika Selatan di panggung internasional.
Tetapi sebagian besar negara berfungsi, dan agenda sosial-ekonominya terbayar.
Saat itu, tidak ada yang mengira Afrika Selatan bisa menjadi negara gagal atau gagal hanya dalam waktu 15 tahun.
Ada juga harapan – di dalam dan luar negeri – bahwa Afrika Selatan di bawah kepemimpinan progresif ANC akan mendukung perkembangan demokrasi di Afrika Selatan. Mbeki menggarisbawahi komitmen ini sejak sebelum awal masa kepresidenannya.
Presiden Afrika Selatan saat ini, pemimpin ANC Cyril Ramaphosa, menegaskan kembali “pentingnya konsolidasi demokrasi dan konsolidasi pemerintahan yang baik di seluruh Afrika” pada Hari Afrika. perayaan di Gauteng pada 25 Mei.
Namun pemerintahan Ramaphosa belum berbuat banyak untuk mempromosikan demokrasi dan hak asasi manusia di lingkungan terdekat Afrika Selatan, baik melalui inisiatif diplomatiknya sendiri, atau melalui Komunitas Pembangunan Afrika Selatan (SADC), organisasi antar pemerintah regional.
Negara bagian Zimbabwe, tetangganya di utara, adalah contohnya.
Seperti Afrika Selatan, itu juga di persimpangan jalan.
Presiden Emmerson Mnangagwa, yang memenangkan pemilihan presiden yang diperebutkan dengan sengit pada Agustus 2018, telah gagal membalikkan perekonomian Zimbabwe, memperbaiki sektor kesehatan yang sakit, dan mengatasi korupsi.
Pada bulan April, penyelidikan bercabang empat oleh Al Jazeera melibatkan Mnangagwa dan istrinya, Auxilia, dan Uebert Angel, duta besar Zimbabwe untuk Eropa, dalam skema pencucian uang dan penyelundupan emas yang canggih.
Fitur yang sama mengganggu dari kepresidenan Mnangagwa adalah kegemarannya menindak lawan dan melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang serius.
Pemerintah represif dan pemicu di Harare memerintahkan tindakan keras terhadap protes pada 2018 dan 2019, menewaskan sejumlah warga sipil tak bersenjata.
Bagaimanapun, Harare tidak menghadapi kecaman dari negara kelas berat regional, Afrika Selatan, atau sanksi formal dari SADC.
Tampaknya Afrika Selatan bersedia menutup mata terhadap represi sistemik dan regresi demokrasi di halaman belakangnya, meskipun mengklaim bahwa ia masih berusaha untuk “mengkonsolidasikan demokrasi di Afrika”.
Pada bulan April, Dewan Penasihat Pemilu SADC (SEAC), yang dipimpin oleh Justice Ticheme Dlamini dari Eswatini, melakukan kunjungan penilaian pra-pemilu ke Zimbabwe saat bersiap untuk mengamati pemilihan umum negara tersebut yang akan datang pada 23 Agustus.
Setelah pertemuan dengan pemimpin partai oposisi utama Citizens Coalition for Change (CCC), Nelson Chamisa, pada 14 April, Dlamini sangat berterus terang tentang taktik kekerasan dan tidak liberal yang digunakan oleh partai ZANU-PF yang berkuasa.
Berbicara kepada wartawan, dia mengatakan Zimbabwe telah berulang kali melanggar “prinsip dan pedoman pemilu” SADC dan badan regional tidak akan “duduk dan menontonnya berlanjut”.
Pada saat yang sama, dia mengatakan bahwa laporan pra-pemilihan SEAC tidak akan membahas penyimpangan pemilu ini, dan hanya “struktur senior” SADC yang dapat menangani masalah tersebut.
Namun, lima hari kemudian, setelah pembicaraan dengan duta besar SADC terakreditasi di Harare, Dlamini mengklaim Zimbabwe “siap dan siap untuk pemilihan”.
Berlawanan dengan klaim yang menyesatkan dan bijaksana secara politis ini, Zimbabwe tampaknya tidak mau mengadakan pemilihan yang kredibel.
Rezim Mnangagwa mengesampingkan semua pretensi demokratis menjelang pemilihan 23 Agustus, secara efektif melarang oposisi mengorganisir pertemuan partai dan secara bebas mencari dukungan.
Pada 14 Januari, misalnya, polisi diduga melakukan penyerangan dan kemudian menangkap 25 anggota CCC karena menghadiri pertemuan “tidak sah” di Budiriro, Harare.
Kemudian, pada bulan Februari, izin CCC untuk mengadakan aksi unjuk rasa di Chiwanzamarara, Chikomba, Chendambuya dan pedesaan Mutare ditolak.
Faktanya, polisi telah melarang setidaknya 63 pertemuan kampanye CCC tahun ini dengan alasan yang tidak jelas dan palsu.
Sedangkan pada 28 April, Jacob Ngarivhume, pemimpin partai oposisi Transform Zimbabwe, dijatuhi hukuman empat tahun penjara karena menghasut kekerasan publik atas protes tahun 2020.
Satu-satunya “kejahatan” -nya, jika ada, menyerukan protes nasional terhadap korupsi negara yang endemik dan salah urus ekonomi yang ekstrem pada Juli 2020.
Dengan menghalangi hak kebebasan berbicara, berserikat dan berkumpul, Mnangagwa jelas telah meningkatkan keunggulan dalam pertempuran untuk memenangkan pemilihan presiden.
Pada 30 Mei, parlemen yang didominasi ZANU-PF mengesahkan RUU Amandemen (Kodifikasi dan Reformasi) Hukum Pidana, umumnya dikenal sebagai “RUU Patriotik”, yang memiliki klausul yang mengkriminalisasi perbedaan pendapat.
Di bawah undang-undang, warga negara yang ditemukan tidak patriotik dengan “sengaja merusak kedaulatan dan kepentingan nasional Zimbabwe” menghadapi hukuman 20 tahun penjara.
Dilihat dari catatan hak asasi manusia Zimbabwe yang mengerikan, sayangnya ada indikasi bahwa pemerintah akan menggunakan klausul kontroversial untuk menyasar para pengkritik, wartawan, pembela hak asasi manusia dan pemimpin oposisi.
Lebih buruk lagi, daftar pemilih dikatakan “sia-sia”.
Maka tidak mengherankan jika para pemimpin oposisi mulai mempertanyakan keaslian jajak pendapat yang akan datang.
Jelas tidak mungkin menyelenggarakan pemilu yang bebas, adil, dan transparan dalam lingkungan yang sebagian besar represif dan buram.
Namun, tetap saja, ketika bencana pemilu dan ketidakstabilan politik yang akan datang membayangi di Zimbabwe, Afrika Selatan tetap mencolok – dan sayangnya – diam.
Ini akan membantu jika Afrika Selatan berupaya mendorong lingkungan demokrasi yang signifikan dan proses pemilu di Zimbabwe.
Aliran besar dan tak ada habisnya orang yang mencoba bermigrasi dari Zimbabwe ke Afrika Selatan yang “gagal” menyoroti kebutuhan yang sangat besar akan pemilu yang damai dan kredibel di sana.
Sangat mengecewakan melihat Afrika Selatan dan Zimbabwe menjadi mikrokosmos korupsi ekstrem, salah urus keuangan, dan kegagalan pascakolonial.
Untuk tujuan ini, ANC harus mempertimbangkan kembali dan memperbaiki berbagai kekurangannya.
Demikian pula, ia juga harus memenuhi kewajiban kebijakan luar negerinya terhadap rakyat Afrika Selatan.
Dalam keadaan apa pun ini tidak boleh membantu mengaktifkan pemerintahan tirani di Zimbabwe.
Kata-kata saja tidak dapat mempengaruhi atau mencapai hasil demokrasi yang positif di Zimbabwe atau di tempat lain di Afrika Selatan.
Afrika Selatan harus memantau dengan cermat pemilihan umum 2023 di Zimbabwe dan menindak tegas setiap praktik dan hasil yang tidak demokratis.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
