WASHINGTON – Inflasi telah meningkat pada laju tercepatnya dalam lebih dari 40 tahun selama setahun terakhir, dengan biaya makanan, gas, perumahan, dan kebutuhan lainnya merugikan konsumen Amerika dan menghapus kenaikan gaji yang diterima banyak orang.
Departemen Tenaga Kerja mengatakan Selasa indeks harga konsumen naik 8,5 persen pada Maret dari 12 bulan sebelumnya, kenaikan tahun-ke-tahun paling tajam sejak Desember 1981. Harga didorong oleh rantai pasokan yang macet, permintaan konsumen yang kuat dan gangguan pada pasar makanan dan energi global. diperparah oleh perang Rusia melawan Ukraina. Dari Februari hingga Maret, inflasi naik 1,2 persen, lompatan bulanan terbesar sejak 2005.
Di seluruh perekonomian, kenaikan harga tahun-ke-tahun tersebar luas di bulan Maret. Harga bensin naik 48 persen dalam 12 bulan terakhir. Harga mobil bekas naik 35,3 persen, meski turun di bulan Februari dan Maret. Furnitur kamar tidur naik 14,7 persen, jaket pria, jas dan mantel 14,5 persen. Harga bahan makanan naik 10 persen, termasuk kenaikan 18 persen untuk bacon dan jeruk.
Bahkan tidak termasuk harga makanan dan energi yang bergejolak, yang mendorong inflasi secara keseluruhan, apa yang disebut inflasi inti melonjak 6,5 persen selama 12 bulan terakhir, kenaikan terbesar sejak 1982.
Angka inflasi bulan Maret adalah yang pertama mencatat kenaikan penuh harga bensin setelah invasi Rusia ke Ukraina pada 24 Februari. Serangan brutal Moskow telah memicu sanksi Barat terhadap ekonomi Rusia dan mengganggu pasar pangan dan energi global. Menurut AAA, harga rata-rata satu galon bensin — $4,10 — naik 43 persen dari tahun lalu, meskipun turun kembali dalam beberapa minggu terakhir.
Meningkatnya harga energi menyebabkan biaya transportasi yang lebih tinggi untuk pengiriman barang dan komponen di seluruh perekonomian, yang pada gilirannya berkontribusi pada harga yang lebih tinggi bagi konsumen.
Bukti terbaru dari percepatan harga akan meningkatkan ekspektasi bahwa Federal Reserve akan menaikkan suku bunga secara agresif dalam beberapa bulan mendatang untuk mencoba memperlambat pinjaman dan pengeluaran serta menjinakkan inflasi. Pasar keuangan sekarang memperkirakan kenaikan suku bunga yang jauh lebih tajam tahun ini daripada yang diindikasikan pejabat Fed baru-baru ini bulan lalu.
“The Fed akan menekan pedal rem – tidak hanya mengerem – dalam upaya untuk memperlambat permintaan dan mengembalikan tingkat inflasi,” kata Greg McBride, kepala analis keuangan di Bankrate.
Bahkan sebelum perang Rusia mendorong kenaikan harga lebih lanjut, belanja konsumen yang kuat, kenaikan upah yang stabil, dan kekurangan pasokan yang kronis membuat inflasi konsumen AS ke level tertinggi dalam empat dekade. Selain itu, biaya perumahan, yang merupakan sepertiga dari indeks harga konsumen, telah meningkat, sebuah tren yang sepertinya tidak akan berbalik dalam waktu dekat.
Ekonom menunjukkan bahwa ketika ekonomi muncul dari kedalaman pandemi, konsumen secara bertahap memperluas pengeluaran mereka untuk barang untuk memasukkan lebih banyak layanan. Akibatnya, inflasi yang tinggi, yang awalnya terutama mencerminkan kekurangan barang – mulai dari mobil dan furnitur hingga peralatan elektronik dan olahraga – juga muncul di sektor jasa, seperti perjalanan, perawatan kesehatan, dan hiburan.
Laju cepat yang diharapkan dari kenaikan suku bunga Fed akan membuat pinjaman menjadi lebih mahal bagi konsumen dan bisnis. Secara khusus, tingkat hipotek, meski tidak secara langsung dipengaruhi oleh Fed, telah meningkat lebih tinggi dalam beberapa pekan terakhir, membuat pembelian rumah menjadi lebih mahal. Banyak ekonom mengatakan mereka khawatir bahwa Fed telah menunggu terlalu lama untuk mulai menaikkan suku bunga dan pada akhirnya dapat bertindak terlalu agresif sehingga memicu resesi.
Untuk saat ini, ekonomi secara keseluruhan tetap solid, dengan tingkat pengangguran mendekati level terendah dalam 50 tahun dan pekerjaan mendekati rekor tertinggi. Inflasi yang masih meningkat, dengan dampaknya pada kehidupan sehari-hari orang Amerika, menimbulkan ancaman politik bagi Presiden Joe Biden dan sekutu Demokratnya saat mereka mencoba mempertahankan kendali Kongres dalam pemilihan paruh waktu November.
Ekspektasi publik Amerika terhadap inflasi selama 12 bulan ke depan mencapai titik tertinggi – 6,6 persen – dalam survei yang dilakukan oleh Federal Reserve Bank of New York sejak 2013.
Begitu ekspektasi publik terhadap inflasi meningkat, hal itu dapat terpenuhi dengan sendirinya: Pekerja biasanya menuntut gaji yang lebih tinggi untuk mengimbangi ekspektasi mereka akan kenaikan harga, dan bisnis pada gilirannya menaikkan harga untuk menutupi biaya tenaga kerja mereka yang lebih tinggi. Ini bisa memicu spiral harga upah, sesuatu yang terakhir dialami bangsa itu pada akhir 1960-an dan 1970-an.
Ekonom umumnya mengungkapkan keraguan bahwa bahkan kenaikan suku bunga tajam diharapkan dari Fed akan berhasil mengurangi inflasi mendekati target tahunan 2 persen bank sentral pada akhir tahun ini. Luke Tilley, kepala ekonom di Wilmington Trust, memperkirakan inflasi konsumen masih 4,5 persen tahun-ke-tahun pada akhir 2022. Sebelum invasi Rusia ke Ukraina, dia memperkirakan angka 3 persen jauh lebih rendah.
Inflasi, yang sebagian besar terkendali selama empat dekade, mulai meningkat pada musim semi lalu ketika AS dan ekonomi global pulih dengan kecepatan dan kekuatan yang tidak terduga dari resesi singkat akibat virus korona yang dimulai pada musim semi tahun 2020.
Pemulihan, yang dipicu oleh pemasukan besar dari pengeluaran pemerintah dan tingkat suku bunga yang sangat rendah, mengejutkan bisnis, memaksa mereka berebut untuk memenuhi permintaan pelanggan yang terus meningkat. Pabrik, pelabuhan, dan galangan kapal berjuang untuk mengikuti, menyebabkan penundaan pengiriman yang kronis dan kenaikan harga.
Para kritikus juga sebagian menyalahkan program stimulus Maret 2021 senilai $1,9 triliun dari pemerintahan Biden, yang mencakup cek bantuan senilai $1.400 untuk sebagian besar rumah tangga, karena membantu memanaskan ekonomi yang sudah mendesis.
