Arizona, California, dan Nevada setuju untuk mengurangi penggunaan air dari Sungai Colorado sebesar 13 persen selama tiga tahun.

Tujuh negara bagian telah mencapai “konsensus bersejarah” untuk menghemat air dari sungai Colorado di Amerika Serikat bagian barat, terobosan di wilayah di mana kekeringan terus-menerus telah membuat alokasi air menjadi bahan perdebatan.

Dalam sebuah pernyataan hari Senin, Departemen Dalam Negeri AS (DOI) mengatakan tiga negara bagian yang membentuk Cekungan Sungai Colorado – Arizona, California dan Nevada – telah menyetujui langkah-langkah sukarela untuk menghemat 3 juta acre-feet air, atau 3, 7 miliar meter kubik, pada tahun 2026. Jumlah ini sama dengan penggunaan air sekitar 13 persen lebih sedikit selama tiga tahun.

“Ada 40 juta orang, tujuh negara bagian dan 30 negara suku yang bergantung pada Cekungan Sungai Colorado untuk layanan dasar seperti air minum dan listrik,” kata Menteri Dalam Negeri Deb Haaland dalam siaran pers Senin.

“Pengumuman hari ini adalah bukti komitmen pemerintahan Biden-Harris untuk bekerja dengan negara bagian, suku, dan komunitas di seluruh Barat untuk menemukan solusi konsensus dalam menghadapi perubahan iklim dan kekeringan yang terus-menerus.”

Saat perubahan iklim memperburuk kekeringan di AS bagian barat, aliran air di sepanjang Sungai Colorado telah turun sekitar 20 persen sejak tahun 1900-an.

Dengan kemungkinan runtuhnya sungai, negara-negara yang bergantung pada sungai telah berjuang keras tentang bagaimana mengurangi penggunaannya dan daerah mana yang harus menerima pengurangan paling tajam.

Pertanyaan juga muncul tentang peran masyarakat adat, yang secara historis dikecualikan dari diskusi tentang penggunaan sungai dan air.

Pemerintah federal telah mencoba menengahi antara beberapa negara bagian, dan siaran pers DOI tidak memberikan perincian tentang distribusi pemotongan.

Cekungan atas sungai meliputi negara bagian Wyoming, Colorado, Utah, dan New Mexico, dengan California, Arizona, dan Nevada di cekungan bawah.

Pengumuman bersejarah hari ini adalah bukti agenda Presiden Berinvestasi di Amerika dan komitmen kami untuk bekerja dengan negara bagian, suku, dan komunitas di seluruh Barat untuk menemukan solusi konsensus dalam menghadapi perubahan iklim dan kekeringan yang terus-menerus. https://t.co/ynJX680fAw

— Sekretaris Deb Haaland (@SecDebHaaland) 22 Mei 2023

Kesepakatan hari Senin tercapai ketika ketujuh negara bagian menyetujui proposal yang untuk sementara akan mencegah kemungkinan Biro Reklamasi AS memberlakukan pemotongan wajib di negara bagian cekungan yang lebih rendah.

Dalam sebuah pernyataan hari Senin, Presiden Joe Biden mengaitkan perjanjian tersebut, yang disebutnya sebagai “langkah maju yang penting”, dengan upaya yang lebih besar yang telah dilakukan pemerintahannya untuk memerangi perubahan iklim dan meningkatkan infrastruktur, memuji “rekor sumber daya untuk menghemat air guna mendukung dan meningkatkan Keberlanjutan jangka panjang Sungai Colorado”.

Sebagai imbalan untuk mengurangi penggunaan air sebesar 3 juta acre feet (3,7 miliar meter kubik), California, Arizona, dan Nevada akan menerima $1,2 miliar sebagai kompensasi federal, menurut ketentuan perjanjian.

JB Hamby, ketua Colorado River Board of California, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa California sendiri akan mengalami pemotongan sekitar 1,6 juta acre-feet (2 miliar meter kubik).

Dalam beberapa tahun terakhir, waduk air di wilayah tersebut telah mencapai rekor terendah di tengah kekeringan selama satu dekade. Cperubahan pembatasan, serta meningkatnya permintaan dan penggunaan berlebihan, memicu penurunan level air.

Sementara musim dingin yang sangat hujan untuk sementara meredakan kekhawatiran kekeringan di California, akses ke air diperkirakan akan menjadi tantangan berkelanjutan bagi AS bagian barat selama bertahun-tahun yang akan datang.