Pembicaraan tingkat menengah di Beijing terus memberikan sinyal diplomasi meskipun ketegangan dan persaingan antara AS dan China meningkat.

Washington DC – Pejabat Amerika Serikat telah melakukan “diskusi yang jujur ​​dan produktif” dengan para diplomat China di Beijing, kata Departemen Luar Negeri AS, di tengah meningkatnya ketegangan antara kedua negara.

Daniel Kritenbrink, asisten menteri luar negeri AS untuk urusan Asia Timur dan Pasifik, dan Sarah Beran, direktur senior Dewan Keamanan Nasional untuk China, bertemu dengan pejabat China Ma Zhaoxu dan Yang Tao pada hari Senin.

Pembicaraan tingkat menengah, yang menandakan berlanjutnya diplomasi antara kedua negara meskipun persaingan meningkat, terjadi dua hari setelah militer AS menuduh China melakukan manuver “tidak aman” di dekat kapal militer AS di Selat Taiwan.

“Kedua belah pihak melakukan diskusi yang jujur ​​dan produktif sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk menjaga jalur komunikasi terbuka dan membangun diplomasi tingkat tinggi baru-baru ini antara kedua negara,” kata Departemen Luar Negeri dalam sebuah pernyataan.

Kunjungan Kritenbrink juga mengikuti penghinaan yang terlihat minggu lalu setelah Beijing menolak permintaan untuk pertemuan formal antara Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan mitranya dari China, Li Shangfu, di sela-sela pertemuan puncak keamanan di Singapura.

Pembicaraan itu juga menyusul kunjungan William Burns, direktur Badan Intelijen Pusat (CIA), ke China bulan lalu, yang dikonfirmasi oleh berbagai media AS pekan lalu.

Departemen Luar Negeri mengatakan kedua belah pihak bertukar pandangan tentang hubungan bilateral mereka, “saluran komunikasi” mereka dan masalah lainnya pada hari Senin, menambahkan bahwa para pejabat AS menjelaskan bahwa Washington akan “membela kepentingan dan nilai-nilai Amerika”.

Dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada hari Selasa, Kementerian Luar Negeri China mengatakan: “Kedua belah pihak mengadakan komunikasi yang jujur, konstruktif, dan bermanfaat untuk mempromosikan peningkatan hubungan China-AS dan manajemen serta kontrol perbedaan yang tepat.”

Komunikasi akan tetap terbuka, tambah kementerian itu.

Insiden maritim beberapa hari sebelumnya menyoroti ketegangan antara kedua negara.

Komando Indo-Pasifik militer AS mengatakan pada hari Sabtu bahwa sebuah kapal China mendekati kapal perusak AS USS Chung-Hoon, menyebabkannya melambat untuk menghindari tabrakan, yang melanggar hak untuk melewati jalur yang aman di perairan internasional.

Wang Wenbin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China, menolak versi Amerika dari peristiwa tersebut pada hari Senin dan menuduh kapal perusak Amerika yang pertama kali membuat “provokasi”.

“Tindakan militer China benar-benar dibenarkan, legal, aman, dan profesional. AS yang harus merenungkan kesalahannya dan memperbaikinya,” kata Wang.

Pekan lalu, AS juga mengatakan jet China melakukan manuver “agresif yang tidak perlu” di dekat pesawat AS di atas Laut China Selatan.

Pada hari Senin, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kedua insiden itu adalah bagian dari “peningkatan tingkat agresivitas” militer China, memperingatkan bahwa manuver semacam itu dapat menyebabkan kesalahpahaman dan salah perhitungan.

“Bila Anda memiliki potongan-potongan logam dengan ukuran yang begitu besar – apakah itu di udara atau di laut – dan mereka bekerja sangat berdekatan, tidak akan banyak kesalahan penilaian atau kesalahan yang harus dilakukan, dan seseorang bisa terluka,” katanya. “Dan itu pasti tidak bisa diterima.”

Hubungan antara Beijing dan Washington telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir karena berbagai masalah, termasuk aturan perdagangan, status Taiwan, klaim China di Laut China Selatan, dan dorongan AS yang terus berlanjut terhadap pengaruh China yang berkembang di Asia-Pasifik.

Menteri Luar Negeri Antony Blinken membatalkan kunjungan ke China pada Februari setelah otoritas AS menembak jatuh apa yang mereka katakan sebagai balon mata-mata China yang melintasi negara itu.

Beijing bersikeras bahwa pesawat itu adalah balon cuaca yang keluar jalur.

Baik pejabat AS dan China mengatakan mereka tidak mencari konfrontasi atau Perang Dingin baru. Pada bulan Mei, Presiden AS Joe Biden meramalkan bahwa “pencairan” antara kedua negara akan terjadi “segera”.