Cape Town, Afrika Selatan – Pada bulan April, delegasi pejabat senior dari Kongres Nasional Afrika (ANC) yang berkuasa di Afrika Selatan menerima undangan dari “sekutu lama”, partai yang berkuasa di Rusia. Ia melakukan perjalanan ke Moskow untuk membahas apa yang dikatakan ANC sebagai “kalibrasi ulang tatanan global”. Di antara delegasi tersebut adalah Alvin Botes, Wakil Menteri Luar Negeri.

Bulan ini, Panglima Angkatan Darat Lawrence Mbatha juga berada di Moskow atas undangan Oleg Salyukov, Panglima Angkatan Darat Rusia, yang menggambarkannya sebagai “kunjungan niat baik”. Menteri Keamanan Negara, Khumbudzo Ntshavheni, juga akan mengunjungi Rusia dalam beberapa hari, mendahului Presiden Cyril Ramaphosa sebagai bagian dari misi perdamaian para pemimpin Afrika ke Rusia dan Ukraina.

Kesibukan kunjungan pejabat tinggi datang bahkan ketika Afrika Selatan secara terbuka menegaskan bahwa negara itu netral dalam perang antara Rusia dan Ukraina meskipun memiliki hubungan lama dengan Moskow.

Dan sekarang, menjelang KTT BRICS di Brasil, Rusia, India, China, dan Afrika Selatan pada bulan Agustus, sejauh mana kenetralan itu akan diuji.

Pada bulan Maret, Pengadilan Kriminal Internasional (ICC) mengeluarkan surat perintah penangkapan Presiden Rusia Vladimir Putin karena deportasi paksa anak-anak dari Ukraina ke Rusia.

Afrika Selatan, penandatangan ICC, memiliki mandat untuk melaksanakan surat perintah tersebut jika Putin menginjakkan kaki di negara tersebut. Pemimpin Rusia telah mengindikasikan bahwa dia akan hadir, yang menimbulkan dilema diplomatik yang dramatis.

Memang, Pretoria mengatakan sedang menilai opsi hukumnya, termasuk kekebalan bagi pejabat yang berkunjung.

“Kami akan menjajaki berbagai opsi mengenai bagaimana Statuta Roma (perjanjian pendirian ICC) didomestikasi di negara kami, termasuk opsi untuk melihat perpanjangan kekebalan diplomatik yang biasa dilakukan kepada kepala negara yang berkunjung di negara kami,” kata Lamola pada 2 Mei kepada parlemen.

Mantan Presiden Afrika Selatan Thabo Mbeki telah mengatakan kecil kemungkinan Putin akan ditangkap, mencerminkan sentimen di dalam partai yang berkuasa. Ramaphosa mengatakan pada bulan April bahwa negara sedang mempertimbangkan untuk menarik diri dari ICC; beberapa jam kemudian, kantornya membantahnya, dengan mengatakan bahwa sikap tersebut berasal dari kesalahan komunikasi.

Pada 2015, Afrika Selatan gagal menangkap pemimpin Sudan saat itu Omar al-Bashir, yang juga tunduk pada surat perintah ICC. Tapi kali ini segalanya sedikit berbeda karena apa yang tampak seperti hubungan yang tidak dapat dipahami antara Pretoria dan Moskow.

‘Hubungan Cinta Rusia yang Irasional’

Selama bertahun-tahun, hubungan antara Afrika Selatan dan Rusia telah membingungkan para ahli dan pemerintah di Barat.

Tidak ada ikatan budaya atau bahasa antara kedua negara.

Rusia juga bukan mitra dagang utama Afrika Selatan; Amerika Serikat, Inggris Raya, dan Uni Eropa menyumbang lebih dari sepertiga impor Afrika Selatan, sementara Rusia menyumbang sekitar 0,4 persen.

Pada bulan Oktober, Afrika Selatan, seperti banyak negara Afrika lainnya, abstain dalam pemungutan suara Majelis Umum PBB yang mengutuk invasi Rusia ke Ukraina yang dimulai pada Februari 2022; ada 143 suara yang mendukung resolusi tersebut. Duta Besar Afrika Selatan mengatakan pada saat itu bahwa negara “harus berdiri untuk mencari perdamaian”.

Salah satu penjelasan atas keengganan Afrika Selatan untuk mengkritik Rusia adalah bahwa para pembuat kebijakannya sangat ingin melihat dunia yang lebih multilateral di mana Afrika, serta Asia, memperoleh kontrol lebih besar di panggung dunia, termasuk kursi di Dewan Keamanan PBB.

“Kami tidak menginginkan AS yang hegemonik, tetapi ini untuk membuat dunia lebih adil,” kata Oscar van Heerden, pakar hubungan internasional Johannesburg. “Kami adalah aktor internasional yang rasional, dan kami dapat melihat apa yang terjadi di ruang global. Itu tidak romantis… ada kebutuhan untuk mengubah tatanan global.”

Prasangka Pretoria terhadap Moskow atau “hubungan cinta Rusia yang tidak rasional” seperti yang dijelaskan oleh Kobus Marais, menteri pertahanan bayangan dan anggota partai oposisi terkemuka Afrika Selatan, Aliansi Demokratik, juga dapat dilacak ke akar ANC.

ANC, didirikan pada tahun 1912, adalah gerakan pembebasan – yang tertua di Afrika – yang berjuang melawan kekuasaan minoritas kulit putih di Afrika Selatan. Pada puncak Perang Dingin, ia sangat bergantung pada dukungan dari Uni Soviet.

Ebrahim Rasool, mantan duta besar Afrika Selatan untuk AS, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa gerakan tersebut “tidak menerima kehangatan dari Barat, dan Uni Soviet adalah satu-satunya sekutu yang akan memberikan waktu pesta”.

Uni Soviet memberikan dukungan keuangan dan lainnya yang sangat dibutuhkan dan substansial kepada ANC ketika tidak ada orang lain yang mau melakukannya.

Menurut sejarawan Rusia Irina Filatov, pada 1960-an Uni Soviet “mendukung sayap bersenjata ANC, Umkhonto we Sizwe, dengan senjata, amunisi, dan peralatan serta memberikan pelatihan militer kepada kader dan pimpinannya”.

“Tidak ada negara lain yang memberikan dukungan seperti itu kepada ANC,” tulisnya.

Zwelinzima Ndevu, profesor kepemimpinan publik di Stellenbosch University, setuju.

Uni Soviet “mempertahankan ANC selama hari-hari kelam apartheid… dalam hal bantuan keuangan dan juga pelatihan,” katanya kepada Al Jazeera. “Sekarang di tahun 2023, hubungan itu masih ada, dan itulah mengapa negara berada di pagar melawan konflik Ukraina-Rusia.”

Tapi hubungan itu rumit, kata beberapa orang.

Pada tahun 2014, selama kepresidenan Jacob Zuma, kesepakatan untuk pembangkit listrik tenaga nuklir senilai $100 miliar ditandatangani dengan Rusia. Tiga tahun kemudian, perintah pengadilan setempat memblokir kesepakatan itu.

Oposisi dan masyarakat sipil berpendapat bahwa perjanjian tersebut merupakan upaya untuk memberikan pengaruh Rusia di Afrika. Zuma, seorang veteran ANC, adalah anggota Umkhonto we Sizwe dan kepala intelijen gerakan sebelum apartheid berakhir dan memiliki jaringan lama di Moskow.

“Kami curiga kenapa dia (Zuma) ingin perjanjian itu ditandatangani,” kata Rasool. “Kami tahu ada yang tidak beres; ada upaya untuk memasukkan kita ke dalam kleptokrasi.”

Bahkan saat ini, Rusia tampaknya telah memaksa Afrika Selatan, kata para analis.

Van Heerden mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kunjungan bulan April ke Moskow adalah untuk terlibat dan “membuat Rusia memahami dilema negara ini” dan mungkin menyerukan Rusia untuk memasukkan politisi senior lainnya menggantikan posisi Send Putin.

Memang, setelah kunjungan itu, Obed Bapela, menteri Ramaphosa lainnya, mengatakan bahwa partai yang berkuasa di Rusia telah menjelaskan bahwa “penangkapan Putin di Afrika Selatan akan menjadi deklarasi perang”.

Gesekan dan sanksi

Sikap keras kepala Afrika Selatan telah menyebabkan perselisihan dengan salah satu mitra politik dan dagang terbesarnya, AS.

Pada bulan Mei, duta besarnya untuk Afrika Selatan, Reuben Brigetty, menuduh negara tersebut mempersenjatai Rusia, mengklaim bahwa senjata dimuat ke kapal komersial Rusia, Lady R, di pangkalan angkatan laut di Simonstad pada bulan Desember.

Sejak itu, otoritas Afrika Selatan melakukan serangan PR untuk menyangkal hal ini.

Ada juga latihan angkatan laut baru-baru ini antara Afrika Selatan, Rusia dan China. Semua ini memicu protes dari partai-partai oposisi dan mempertanyakan sikap netral Afrika Selatan terhadap konflik Rusia-Ukraina. “Kami ingin (Afrika Selatan untuk memulai) menerapkan kebijakan non-blok,” kata Brigetty pada konferensi pers di bulan Mei.

“Di atas kertas, SA netral,” tetapi kenyataannya “dan tentu saja menurut saya kami tidak,” kata profesor Ndevu kepada Al Jazeera.

“Banyak tindakan mereka baru-baru ini menunjukkan, jelas, ANC sangat selaras dengan Rusia,” kata John Steenhuisen, pemimpin DA, dalam sebuah pernyataan baru-baru ini.

Ambiguitas tersebut, tambah Steenhuisen, dapat menyebabkan kerusakan ekonomi dan sosial yang serius bagi negara, membahayakan ribuan pekerjaan dan perdagangan senilai miliaran dolar dengan Barat jika ada sanksi asing.

Pada bulan Mei, beberapa hari setelah komentar Brigetty mengirim rand turun 2,4 persen terhadap dolar, Bank Cadangan Afrika Selatan (SARB) memperingatkan bahwa ekonomi dapat dirugikan jika AS menjatuhkan sanksi sehubungan dengan tuduhan tersebut.

Bank memperingatkan bahwa denda semacam itu akan membuat “tidak mungkin untuk membiayai arus perdagangan atau investasi apa pun, atau untuk melakukan atau menerima pembayaran apa pun dari bank koresponden dalam USD”.

Namun perlawanan dari berbagai pihak belum juga mengubah posisi pemerintah.

“Afrika Selatan akan terus mendukung upaya untuk mengakhiri konflik antara Rusia dan Ukraina, dan sebagai negara dan pemain global kami percaya bahwa konflik tersebut harus diakhiri melalui negosiasi dan keterlibatan damai, bukan oleh pihak Afrika Selatan untuk memilih,” kata Ntshavheni. . dalam debat baru-baru ini di parlemen.