Ettadhamen terletak di pinggiran Tunis. Dibangun pada tahun 1950-an untuk petani miskin di pedalaman Tunisia, daerah tersebut baru-baru ini menemukan perbedaan sebagai lahan subur untuk merekrut pejuang untuk kelompok kekerasan, bentrokan sesekali dengan polisi, dan gelombang orang muda dan putus asa yang pergi untuk hidup baru di luar negeri.

Pengangguran di Ettadhamen diperkirakan lebih dari 60 persen dan kemiskinan mencapai 70 persen.

Ketika politisi di Eropa, Tunis dan dalam koridor Dana Moneter Internasional (IMF) berbicara tentang reformasi ekonomi dan konsekuensinya, mereka jarang mengutip Ettadhamen. Namun demikian, di sinilah potensi pemotongan pengeluaran pemerintah akan menggigit paling dalam, dan menggigit.

Ironisnya, pada saat yang sama Ezzedine Zayani, presiden Pusat Studi Keamanan Global Tunisia, memperingatkan tiga juta warga menghadapi ancaman kerawanan pangan di masa depan, penduduk Ettadhamen menggambarkan kehidupan dengan konsekuensinya.

Di gang yang terlindung dari sinar matahari sore, Donia Mahmoudi yang berusia 50 tahun menggambarkan bagaimana dia dan ibunya bertahan hidup dengan uang pensiun negara sebesar 70 dinar Tunisia (sekitar $22) seminggu.

“Sepuluh dinar sehari berlaku untuk kebutuhan dasar, seperti roti, susu, dan telur,” katanya kepada seorang penerjemah. “Dulu memberi Anda buah dan makanan yang lebih bervariasi. Sekarang tidak.

“Kesehatan kami terganggu,” katanya, suaranya semakin kuat, “Ibuku juga. Terkadang saya harus mengorbankan satu hal, untuk mendapatkan vitamin yang kita butuhkan dari hal lain. Ini putus asa.”

Kisah Mahmoudi bergema di seluruh Ettadhamen, dari penjaga toko yang telah melihat permintaan untuk semua kecuali 30 persen dari saham yang disubsidi negaranya turun, sementara harga semua yang lain melonjak, hingga tukang daging yang mempertanyakan berapa lama dia bisa terus menjual daging merah untuk menjual daging. tidak adanya permintaan apapun.

Meskipun narasi berulang oleh pemerintah berturut-turut, perekonomian Tunisia sebagian besar tetap tidak terpengaruh oleh berlalunya waktu atau kemajuan. Di hampir setiap tingkat, pengeluaran negara mengerdilkan pendapatannya karena kekeringan, inflasi, dan lonjakan harga pangan global menggerogoti sistem ekonomi yang terkepung.

Selama 12 tahun terakhir, birokrasi pemerintah hampir berlipat ganda ketika pemerintah pasca-revolusi berturut-turut memperdagangkan pekerjaan untuk perdamaian sosial.

Sektor swasta, termasuk banyak banknya, dilaporkan berada di bawah kendali hanya 20 keluarga, yang – terlepas dari revolusi dan krisis ekonomi – terus mencekik prospek persaingan, lapor Le Point. Sementara itu, ekonomi abu-abu tumbuh subur, tidak tersentuh oleh kontrol pemerintah, dan menjadi komponen kehidupan sehari-hari yang lebih menonjol bagi banyak orang.

Meskipun angka yang akurat tidak mungkin dicapai, para ekonom dan analis setuju secara luas bahwa sebagian besar kegiatan ekonomi Tunisia terjadi di luar pembukuan dan di luar kendali pemerintah.

Mencakup sebagian besar populasi, itu mencakup segala sesuatu mulai dari jaringan penyelundupan skala industri dan pertukaran ilegal kota-kota seperti Ben Guerdane di perbatasan Libya hingga kios barang bekas dan pasar hasil bumi segar yang berjejer di jalan-jalan setiap orang Tunisia. . Kota dan kota.

Koussay yang berusia dua puluh tahun dan ayahnya telah mengangkut buah dari Kairouan, sekitar 160 km (100 mil) jauhnya, ke Tunis untuk dijual dari bagian belakang truk pikap mereka sejak Koussay masih kecil. Diparkir di sepanjang jalan petani dan grosir yang sibuk, semua menjajakan hasil bumi mereka kepada pembeli yang lewat, kenaikan harga dan kekurangan makanan tidak luput darinya.

“Saya selalu menjual lebih sedikit,” katanya kepada seorang penerjemah, “orang tidak punya uang lagi.” Menambah masalah Koussay adalah kekeringan dan penjatahan air yang baru-baru ini diperkenalkan pemerintah.

“Itu membuat hidup sangat sulit,” kata temannya, dengan senyuman dan sebatang rokok menggantung dari mulutnya.

Dari kekeringan, monopoli, dan pasar gelap, Tunisia harus menarik dana untuk menjalankan ekonominya sambil melakukan pembayaran utangnya, memenuhi tagihan gajinya dan, yang kritis bagi banyak orang di Ettadhamen, membayar subsidi makanannya.

Tunisia pertama kali mulai mensubsidi produk makanan pokok pada tahun 1970-an, melindungi yang termiskin di antara penduduknya dari variasi harga makanan yang liar. Namun, ketika ekonomi melemah dan pendapatan menyusut, ketergantungan pada makanan bersubsidi menjadi kebutuhan mutlak kerusuhan maju cepat ke penarikan subsidi roti sejak pertengahan 1980-an.

Saat ini, Tunisia membelanjakan sekitar 2,5 juta dinar ($809.000) per tahun, sekitar 4,6 persen dari PDB-nya, untuk subsidi, turun dari 3,7 juta dinar ($1,2 juta) tahun lalu, karena pemerintah berupaya mengurangi subsidi menggantikannya dengan rencananya untuk subsidi langsung. bantuan tunai kepada mereka yang paling membutuhkan.

Namun, karena gempa susulan dari pandemi terkait perang di Ukraina dan kekeringan di dalam negeri, harga, terutama gandum, dicetak pernah ke atas. Seiring dengan naiknya harga bahan mentah, tekanan pada ekonomi Tunisia dan cadangan devisa yang diandalkannya untuk membayar impor juga meningkat.

Sebuah laporan oleh lembaga pemeringkat keuangan Fitch tak tanggung-tanggung. Itu diterbitkan pada bulan Maret dan menggambarkan kemungkinan gagal bayar Tunisia pada pembayaran pinjamannya sebagai “kemungkinan nyata”. Jika itu terjadi dan nilai mata uang anjlok dan inflasi, yang sudah sangat tinggi, meledak, implikasinya bagi mereka yang tinggal di Ettadhamen dan lingkungan yang tak terhitung jumlahnya seperti itu di seluruh Tunisia akan menjadi bencana besar.

Meskipun ekonom seperti Aram Belhadj dari University of Carthage menganggap serius kemungkinan gagal bayar, mereka enggan melebih-lebihkan masalah tersebut.

“Ada risiko,” katanya. “Namun, saya tidak berpikir default sudah dekat. Kami memiliki sekitar 93, 94 hari impor, yang tidak nyaman,” tetapi tidak putus asa, katanya. Cadangan devisa negara, bersama dengan tanda-tanda awal musim turis yang sukses, dengan masuknya mata uang keras, tambahnya, berarti bahwa “gagal bayar tidak akan terjadi, tetapi risikonya tidak dapat diabaikan”.

Kenaikan harga sudah menguji banyak orang. Chokri Ben Fradj tinggal bersama ibu dan tiga saudara kandungnya. Menganggur, mereka semua harus puas dengan apa pun yang bisa dia peroleh sebagai buruh harian sporadis di ekonomi abu-abu Tunisia.

“Kami menghabiskan tiga kali lipat dari yang biasa kami habiskan untuk bahan makanan. Bagian terbesarnya adalah susu dan roti,” katanya. Baik roti dan susu telah kekurangan pasokan akhir-akhir ini karena biaya input meningkat.

Salah satu dari secercah harapan di langit gelap ekonomi Tunisia adalah potensi dana talangan lebih lanjut dari Dana Moneter Internasional, yang, meski jauh dari kebutuhan keuangan akut Tunisia, secara teoritis harus memulai program reformasi yang diperlukan untuk membebaskan kredit lebih lanjut. untuk membuat. dijanjikan oleh donor di tempat lain.

Meskipun hanya sedikit yang menentang keadaan darurat akut, sikap orang kuat Tunisia Presiden Kais Saied terhadap pemberi pinjaman asing yang memaksakan “diktet” mereka pada program domestiknya dikatakan telah menimbulkan pertanyaan di dalam IMF sendiri.

“Pada akhirnya mereka harus setuju,” kata Louai Chebbi, presiden LSM Alert, juru kampanye keadilan ekonomi. “Delapan puluh persen produk Tunisia diimpor. Untuk membelinya, kami membutuhkan mata uang dan untuk itu kami membutuhkan pinjaman.”

Potensi bailout dari salah satu negara BRICS (Brasil, Rusia, India, China dan Afrika Selatan), seperti yang telah berulang kali diperdebatkan, tetap menjadi fantasi terbaik, kata Chebbi.

“Hal-hal ini membutuhkan waktu. Kita berbicara tentang budaya dan pertukaran yang dibangun selama bertahun-tahun, seperti antara Tunisia dan banyak negara bagian Barat. Kami hanya tidak memiliki hubungan yang mendalam dengan, katakanlah, China,” katanya.

Kenaikan pajak dalam negeri juga tidak mungkin akan memberi Tunisia peluru ajaib untuk mengatasi masalahnya. Dibandingkan tetangganya, beban pajak warga Tunisia, setidaknya yang membayar, sudah relatif tinggi. Meningkatkannya lebih jauh tidak hanya akan mengasingkan sebagian besar basis Said, tetapi juga tidak mungkin mengurangi kebutuhan keuangan Tunisia yang sangat mendesak.

“Seperti yang terjadi, kami memiliki keseluruhan sistem yang dirancang untuk mencegah sebagian besar masyarakat mengakses kekayaan negara,” lanjut Chebbi, berbicara tentang kebutuhan mendesak Tunisia untuk berhenti, untuk mempertimbangkan kembali dan menyesuaikan arahnya.

“Itu sistem lama. Pikirkan tentang itu. Itu kembali ke (mantan penguasa kolonial) para beys, melayani istana mereka. Mereka harus membuat orang-orang istana langsung mereka senang untuk mempertahankan kekuasaan mereka.

“Prancis mewarisi sistem itu dan memodernkannya tetapi tidak mengubahnya,” katanya, menggambarkan siklus modernisasi tanpa reformasi yang berlanjut melalui kemerdekaan dan revolusi ke sistem saat ini, di mana sejumlah kecil keluarga masih menjadi bagian besar negara. kekayaan.

“Sistem Tunisia, apakah itu ekonominya, atau birokrasinya, atau polisinya, dibangun di atas gagasan tentang penguasa absolut.

“Sampai kamu bisa mengubahnya,” katanya, “kamu tidak bisa mengubah apapun.”